柳竹秋(323)

妇人成为视线焦点，慌促道：“这小子昨天是来过，我先还以为他们主仆是好人，可后来听樊娘子说那温孝廉老是纠缠逼迫她，没想到今日真对她下了毒手。”

瑞福明白他们中了樊氏诡计，用力挣扎怒斥：“毒妇，你为何害我们！？”

樊氏脸上的伤痕被泪水冲刷浸泡已是血污满面，病弱的瘦躯如同一块破布被寒风撕扯摇摆，两只凹陷的眼睛死死瞪住瑞福，在短暂的沉默中聚集最后的力量，发出荒腔走板的哭号。

“我受辱太甚，已无颜苟活，还请诸位邻里替我报仇！”

她早已看好路径，调头穿过人缝跑向数丈外的水井，一头栽了进去。

噗通的落水声仿佛透出口袋的针尖自人们的惊呼声中探头，狠狠扎在瑞福的耳膜上。他瘦小的身影即刻被愤怒的人群淹没了。

宛平县的差役找上门来时，柳竹秋还在睡梦中。

文小青跑进卧室慌忙摇醒她，在她耳边道出那匪夷所思的消息。

柳竹秋一惊而起，在穿衣过程中梳理思绪。

这都是汤敬的阴谋，他利用樊氏爱女心切的弱点，逼她骗取同情，设计诬告我。因我临时肚子疼，才让瑞福替我跳进陷阱。

她穿戴整齐，起身时小腹仍在坠痛，使劲揉了揉，打起精神去应付外面的官差。

樊氏被人捞起时已经溺亡。里长和街坊将瑞福扭送宛平县衙。

县令忌惮温霄寒的势力，而樊氏的丈夫汤敬之现被顺天府尹羁押，苦主不能到堂，这官司也不好打。

他便耍滑头，派人传话给温霄寒，说由于案情特殊，他已将嫌犯转交锦衣卫，让原被告自去锦衣卫衙门分辨。

柳竹秋去请张鲁生打探消息，张鲁生到衙门里了解一番，略带惊恐地回话。

“这事陛下都知道了，曹怀恩已领了圣旨，正准备拿你去审问呢。”

京城特务虽多，但如无外力介入一桩市井案件不可能如此快速地上达天听。

柳竹秋明白汤敬之和他背后的势力正在反扑，公堂之上又将掀起一场生死恶斗。

此刻朱昀曦也获悉了樊氏命案，同时还知道那推波助澜的黑手是颍川王朱昀曤。

刚才朱昀曤去向庆德帝请安，庆德帝留他吃茶，中途他轻声长叹，面色忧戚，引来皇帝关心：“皇儿有何心事？”

朱昀曤欲盖弥彰地推诿几句，庆德帝加倍介意，强令他如实坦白。

他急忙跪下，难过道：“儿臣常看古之圣贤说为君者应当亲贤臣远小人，王兄身为储君，担负家国重责，儿臣时时为他挂肚牵肠。如今担心他身边混入奸邪之辈，心中实感忧虑。”

庆德帝问小人是谁。

他说：“先前儿臣听侍从说，今日教场西街有一女子遭人奸污后投井身亡，施□□贼是温霄寒的小厮。”

从传播力度判断此案已在街面上引发轰动。

庆德帝追问案情，听说温霄寒长期纠缠骚扰该女子，故意指使小厮对其施暴，不禁陷入沉思。

温霄寒口碑很好，且据他亲眼品度，不太可能做出这类淫恶勾当。

但他风流好色也是人尽皆知的，曾为了青楼花魁与贾栋等纨绔争风醋斗，又因猥亵太子的侍女，被侍卫当街拖拽处罚。

只这两件事已让他的浪荡子形象深入人心，用“淫”字设计他比任何罪名都可信。

父子俩的谈话与太子息息相关，随即被陈维远安插在乾清宫的眼线传到东宫。

朱昀曦恼恨弟弟告黑状，担心皇帝见疑，马上入宫求见。

朱昀曤未料到他来得这样快，不由得心虚。

庆德帝不想让他们兄弟生嫌隙，没打算提温霄寒的事，叫他坐下一块儿喝茶闲聊。

朱昀曦抓住时机直接道明来意：“父皇，儿臣听说温霄寒受人诬陷，特来向您澄清。”

朱昀曤心里突腾两下，极力管住面部肌肉，不让异色浮现。

庆德帝如无其事地问太子：“你是怎么知道的？”

朱昀曦回说是今日外出的侍从奏报的。

皇帝叹气：“看来事情真闹大了，你凭什么肯定他是冤枉的？”

朱昀曦有理有节道：“别的事儿臣不敢轻下断言，但这件事儿臣是知道一些内情的。京里有个叫汤敬之的珠宝商，生意做得很大，还曾在儿臣大婚时担任买办采购珠宝器物，不知父皇可有印象？”

庆德帝点头：“是有这么个人。”

“今日自杀的女子樊氏就是此人的小妾。”

“那汤敬之与此事有关？”

朱昀曦微微瞟一眼朱昀曤，尽管尚不明确弟弟是否与汤敬之有瓜葛，他也想当面糗一糗这小子，郑重道：“日前儿臣风闻，那汤敬之当年借买办之便哄骗若干珠宝商与他交易，收到货物后诬陷商家出售赝品，害这些商人啷当下狱，致死许多人，而骗来的珠宝都被他私吞了。他靠着这笔黑心财发家致富，如今已家资巨万，富可敌国。”