柳竹秋(3)

正闹到不得了局，一位年轻文士曳步入庙。

此人身长七尺有余，体形清癯，步姿健飒。头戴儒巾，身穿白绫子领的石青色缠枝花卉暗纹的茧绸道袍，系一根黑色缠金线的蝶扣丝绦，飘飘广袖衬着瘦腰长腿，尽显风流蕴藉。

长相更是俊丽出粹，两道入鬓长眉英气勃勃，双眼大而深邃，眸光炯然如含紫棱。挺直鼻梁宛若玉管，嘴唇自然红润，不消丹朱点染，若是涂脂抹粉，就是个貌比潘安的美少年。

然而这书生却别具一格，洁白、精巧的下巴上长着满满一圈折如猬毛的虬髯，长度直至胸口。这粗犷特征乍看与他的脸有些违和，但定睛端详自有一种卓尔不群的潇洒气度，好似蛰伏山野的奇人隐士，令人观之起敬。

他像一道来自雪峰松林的泉流，轻捷穿过拥挤的人缝，沿路引来注目。

“那是谁啊，真好个人物。”

“他叫温霄寒，是京师一带的名士。”

“他就是人称‘当世相如’的温晴云啊，果然不同俗类。”

温霄寒踏着云靴走向明伦堂，越往秀才们聚集的地方靠拢，认识他的人就越多，大家自动让开一条道，钦敬地向他致意。

正在振臂疾呼的学生领袖们见了他都急趋迎接，揖礼后急告：“晴云兄，您想必已听闻本届乡试漏题舞弊一事了，兄台最是急公尚义，此番还请为我们说几句公道话。”

温霄寒微微拱手施礼，凛然道：“温某正为此事而来，请诸公随我去看样东西。”

他似要传递重大讯息，由众人簇拥着黑云压地般来到距文庙半箭之遥的豪华酒馆“飞花楼”。

温霄寒走到大堂底层南面的一座粉墙下，指着那雪也似的墙壁朗声道：“十日前的中午我与几位好友在这飞花楼饮宴，期间当众做了几篇文章，写在这面墙壁上，此刻请诸公品评。”

店内人满为患，店外摩肩擦踵，几百双眼睛够贴满整面墙，奈何寻不到一笔一划，都越发地好奇。

温霄寒笑言自己当时设了个机关，用一两银子向掌柜换来一支火把。

掌柜惶恐。

“温孝廉⑥，区区一支火把，哪值得您这般破费。

”

“这不止是火把钱，也是给你修缮屋子用的。”

“您该不会想烧了小店吧？！”

“放心放心，只叫这墙壁略受些熏灼罢了。”

温霄寒挽起袖子，高举火把，火焰逐一燎过墙壁，仿佛用水冲刷尘埃，粉墙上竟露出一个个黄褐色的端楷，连起来读是一篇文辞大气典雅，义理精微广博的八股文。

“这不是本次乡试的题目‘书同文，行同论’吗！”

士子们终年钻研八股，许多人一眼看出文章对应的题目，霹雳划过头顶，发出比海啸更浑厚的惊呼。

温霄寒抬手制止众人询问，笑道：“不急，还有呢。”

他将火把当做翰毫，又在墙上烤出四篇八股文，行文各异，但都以“书同文，行同论”为题。

“晴云兄，您事先知道考试题目？”

怒塞胸臆的考生们疯狂追问。

考场警戒严密，内外消息阻隔，场外人不可能一开考就知道题目。就算温霄寒蒙对了考题，身为举人的他也犯不着故弄玄虚地来这手。

“您是不是早知道有人漏题？”

“是谁告诉您的？”

“您写这五篇文章是想为我们作证，对吗？”

………………

质问声繁杂刺耳，哪怕不含恶意也足令人心惊。

温霄寒始终面带微笑，俨然调度管弦的乐师，一个手势就让现场安静下来。

“诸公莫急，且听我慢慢道来。一个月以前，流香书坊的严墨秦严掌柜找到我，请我帮他写五篇文章，用来充实下一期《窗稿》⑦。因我经常托他帮忙搜罗古籍珍本，便应了这桩人情。事后他给我润笔费三百两，银票我也原封不动带来了。”

他从怀里掏出银票，交给就近的考生领袖，那人不知所措，只好暂时接下。

温霄寒又说：“事后我听闻有人售卖考题，联系此事，心下颇为疑惑。心想从来《窗稿》都是各式题目只做一篇，严掌柜为何一口气要出五篇同样题目的文章，会不会与卖题的传言有关呢？本想探究一二，但此事已由官府审定为谣传，妄发议论恐惹祸端。我思之再三，索性趁那日宴会时，向在座人等假称写文佐酒，用米汤在这墙壁上录下替严掌柜做的五篇文章，而后静观其变。”

米汤与粉墙同色，待水分干透，写上去的字便隐匿无踪，用火焰灼烧才会显形。温霄寒此举意在保存证据，设若他写的文章正与考题相符，那当初严掌柜就是在替买到题目的考生找枪手！