柳竹秋(220)

作者有话说：

①出自《诗经》里的《国风·秦风·小戎》思念的人儿如玉一般，什么时候归来，让我心烦意乱。

第七十章

是日傍晚，罗五多和吕莹儿接到狱卒通报，说刑部要将他们押解锦衣卫衙门。

二人被蒙住双眼押出大牢带上囚车，几经颠簸来到一个地方，解去眼罩后已身处一间仄小的囚室中。

“老实呆着，明天就有人来审你们。”

罗五多和吕莹儿同在田家一年，但一个在内院一个在外宅，日常并无交集，只见过几面，话都还未说上过。

眼下迫于压力替主人顶罪，女方成了失贞□□，男方背上杀人罪名，末路相逢，能不同病相怜？怕隔墙有耳，不敢交谈，分处囚室两端，不时相互偷望，泪眼对愁容，满心凄惨无须言表。

到了半夜，二人都闻到迅速浓厚的焦糊味，罗五多抬头见囚窗外涌入大股黑烟，紧随其后的是狱卒的惊叫声。

“走水啦！走水啦！”

喧哗似雨后蛙鸣成片响起，门前窗边流窜着人群的奔跑嘶喊声，烟雾来得更加迅猛，室内陷入混沌。

罗五多忙向吕莹儿的方向摸索爬去，高呼：“姐姐，外面着火了，我们快逃吧！”

吕莹儿寻声抓住他的袖子，出于求生本能，一齐摸到门边敲门呼救。

外面已无人声，看样子狱卒们只顾逃生，没理会囚犯的死活。

罗五多教吕莹儿用衣衫捂住口鼻，带她躲到烟雾稍轻的角落，咳嗽悲叹：“他们多半不会管我们了。”

吕莹儿的双眼已被烟雾熏湿，闻言涌出更多悲酸的泪水。

“不要紧，我们本就是要死的人了，能早点解脱也好。”

罗五多吃惊：“杀人才会偿命，你只算通奸罪，顶多挨一百杖再发卖，怎会死呢？”

吕莹儿说：“背着这天大的秘密，老爷还会容我活命吗？我弟弟妹妹都被他们捏在手里，我若不死，他们就得死。”

罗五多哀怜：“原来姐姐是为了保护弟妹主动牺牲的，我还以为你跟我一样，也是受家人胁迫呢。”

吕莹儿询问详情，他伤心哭告：“我大哥二哥娶亲时家里欠下一百两银子的高利贷，到今年利滚利积到了三百两。我爹娘被逼得没法子，用我这条命跟老爷换了五百两银子。那日我本想逃跑，被他们抓回家关起来。我爹说银子已用来还债了，我若不替老爷抵命，全家人都休想活。我想着横竖都是死，死我一个还能保住一家老小，也就认命了。”

吕莹儿听得惨然哀嚎，死到临头也不管什么男女大防了，紧紧抱住他说：“罗小哥，你我都是无依无靠的苦命人，今日死在一处也算缘分，索性趁现在还有口气结为夫妻，到了那边也好有个伴儿。只是我的身子已经污了，还请你莫要嫌弃。”

罗五多忍不住问出疑惑：“姐姐真与那柳相公有来往？”

吕莹儿痛哭：“我连他的面都没见过，怎会与他私通？是老爷说顶罪时官府会让稳婆给我验身，不能叫她们验出我还是黄花女，那天晚上就在夫人房里将我奸污了。”

他们断肠人对断肠人，痛到极处抱头而哭，没发觉周围的烟雾正逐渐淡去。

一阵沉稳的脚步声由远及近，囚室的门哐当开了，明亮的灯光下，这对男女好似小鬼见钟馗，两眼发直，四肢发软，被狱卒拉拽着带到隔壁的大房间。

萧其臻正端坐案前，手持一张写满字迹的长卷。

“罗五多，吕莹儿，你们刚才在隔壁的谈话本官都叫人记录下来了。”

他命书吏念诵那卷口供，罗五多和吕莹儿惊疑不定，半晌才明白他们上了这位官爷的当。

萧其臻依照柳竹秋的计策在城东租了一座僻静的院落，将柴房改造成囚室的模样，再谎称要将罗吕解付锦衣卫，暗中将他们带到此地关押。

方才派人在柴房外燃烧湿柴，制造出大量浓烟，同时命手下呼喊救火，让室内二人误以为监狱失火。

人之将死其言也善，况且罗吕遭遇相同，一齐陷入绝境必会触景伤情，互诉苦衷。

萧其臻带着书吏在隔壁房间蹲守，透过薄薄的板壁将他们的对话尽收耳中。

“本官已知道你们的苦楚，现在可以保证，只要你们承认是受田真逼迫替他顶罪，本官不但保你们无罪，还会帮罗五多的家人还债，替吕莹儿的弟妹赎身，再为你们各自寻份好差事，让你们能够安居乐业。”

萧其臻有的放矢地加以诱导，俗话说好死不如赖活，刚才的火灾虽是假的，但罗五多和吕莹儿濒死的心境却千真万确，求生欲望随之高涨，见命运有了转机，自然幡然悔悟，哭着向他供认实情。