柳竹秋(219)

善后时移动药架的位置，打扫地面，但没能掩盖药架长期压迫在地砖上留下的擦痕。

他命人刮取地砖缝隙里的泥灰带回衙门交仵作检验，其中含有朱砂。

下面就可以审讯田家的主仆了，萧其臻先拷问田真和管家，他们很快承认柳丹是在田家遇害的，但都说凶手另有其人。

“晚生家一个丫鬟不久前与柳丹勾搭私通，另有一小厮长期恋着那丫鬟，记恨柳丹夺爱，就趁他来晚生家做客时，悄悄将其杀死，随后逃匿。晚生见凶手逃了，怕官府问起解释不清，才严令家人保密。这都是晚生一时糊涂所致，求大人从轻发落！”

田家人当晚便将那名叫吕莹儿的丫鬟送交官府，莹儿不待审问自行招供，供词与田真一致。

萧其臻纵怀疑念，也必须遵照审案流程，派人去搜捕那叫罗五多的小厮，再回过头细细核实吕莹儿的口供。

吕莹儿说她是去年夏秋间和柳丹好上的，还拿出几件钗环戒指说是柳丹送她的定情之物。

秋蕙看了这些供词，气得捶胸哭骂：“去年夏秋间温如生了重病，为这个才没去参加乡试，如何能与她私通？这定是田家花钱买来的白鸭，替真凶背过的！”

如今有的富人犯了死罪，便花钱买些贫贱的人替他顶罪受死，民间说法叫“宰白鸭”。

秋蕙猜得没错，两天后官府就接到田家人“报讯”，根据他们提供的线索抓捕了罗五多。

罗五多落网后也供称他暗恋吕莹儿，本想向主人求娶，见她转投柳丹怀抱，不禁嫉愤难平，就趁柳丹拜访田真时将其骗入丹房杀死。

行凶过程正如仵作之前推测的，先准备好混有河沙的石灰水，趁死者不备将他的头按住水桶。柳丹吸入石灰水，挣扎数息便气绝身亡。他再背起尸体趁夜抛入附近的河沟里。

萧其臻问罗五多如何知道这种隐秘的杀人手法，他说是在街上听人聊天学来的。

再问他柳丹死时的衣着穿戴、抛尸的路线，他也叙述得不差分毫，还说那天主人赏赐酒肴，田家的下人都聚到前厅吃喝，他自东面的角门溜出，是以没人发觉。

“丹房在内宅，你引柳丹进去他就没起疑？”

“他和我家老爷交好，且莹儿是夫人房里的丫鬟，他们向日私通，莹儿都将他叫到内院，他去得惯了，没有起疑。”

“我看你身量单薄瘦小，而柳丹体格高大，你如何制得住他？”

“小人先在袖子里藏好砂砾，到了丹房趁他没留神用沙子撒他的眼睛，他吃痛蹲下，我就趁便下手了。”

“他死时挣扎剧烈，外面的人怎会听不到？”

“老爷在前厅吃酒，夫人也和仆妇们在后厅吃饭说笑，动静一大就听不到丹房的声响了。”

“以你的力气实难搬动上百斤重的尸体，怎能独自抛尸？”

“小人事先准备了一辆手推车，用车推着便不吃力了。”

“你是几时去田家的？”

“去年春天。”

“是哪里人士？”

“小人是本地人，家住北河村。”

“你年仅十六岁就敢杀人抛尸，以前也一定素行不端。除此之外，还做过哪些坏事？”

“这个倒不曾有过。”

…………………………

萧其臻审了罗五多一个多时辰，觉得他和吕莹儿一样，回答问题时流畅无碍，不惊不诧，犹如背诵念熟的课本。且都年纪少小，稚气满面，很难与和通奸杀人这类事沾边。

他派人去调查他们的父母家世，查明莹儿的母亲早年与人私奔，父亲几年前病故，留给她一弟一妹，现在顺义县田真的祖父家为奴。

罗五多家境赤贫，父母为给他的大哥二哥娶妻，欠下高利贷，去年将他卖到田真家，但卖身钱远不够偿还债务。前阵子不知从哪儿弄来一笔巨款，一口气偿清积债，还买了二十亩地，一头耕牛，准备给三儿子讨老婆了。

结合二者的家庭状况，萧其臻断定罗五多和吕莹儿是替田家顶罪的“白鸭”。好言劝导无效，只得用刑逼供。

两个孩子屁股被打得鲜血淋淋仍拒绝翻供。萧其臻狠不下心，主动让皂吏停止行刑。

律法只认实证不能凭臆测断案，如果罗五多和吕莹儿坚持他们的供词，审案官就难以指控真正的凶嫌。

萧其臻将这一棘手情况告知柳竹秋，她听后半晌不做声。

他以为她也被难倒了，却听她长叹：“人为财死鸟为食亡，没想到骨肉人伦也不能例外。”

由此联想到与罗吕身世相近的徐小莲，不忍推测世间还有多少类似的悲剧。

娑婆世界多苦难，没有佛祖的心量真不敢细想。

她迅速收拾好同情心，对萧其臻说：“我有个办法能让他们说实话”