或是后悔了？武乐贤自己也笑了，骂自己蠢透了才用下作之人的心腹去猜忌廖玉林的心肝。队伍缓缓慢慢到了城门，狱吏与守卫对上了文书，再由城门郎取来门匙，这就算出了胤城，一路往北，至死不得再归来了。
武乐贤自小养在武相的暗哨里，连城郊都没去过，更别提民风相距甚远的石洲。后颈像坠了个磨盘似的，抬高了不是，压低了也不是，等磨出血泡来，掉几层皮，到了石洲怕是能长出一圈厚厚的茧。他琢磨，若廖玉林下狱了，有他三弟在，伤及不了性命。可自己押至石洲怕是要一年，就算他有本事能从那地方鬼神不知地跑回来，要见那骄纵傲气的小孔雀也要二年以后，这就很麻烦了。
正想着，前头狱吏的马放缓了步子，连武乐贤拖拉的脚步都跟着慢下来了。他赶紧换脚歇歇，挪动重心，这一路不好走，还得留着命回来。
“前方是何人啊？”是狱吏的喊声。武乐贤闻声远望，恍惚瞧见百丈外还有一队人马，身披英甲，面色肃穆，眼熟得很。
可不就是重阳候苏家兵，交过手，化成灰也认得。
“我乃奉皇上之命，将罪人廖玉林交于你等，行至石洲，永不得再回胤城，不得有误！”那领头的人喊了一句。武乐贤起先以为是耳花了，廖玉林可是殿试的状元，重阳候府的功臣，九千岁的亲二哥，就算是落狱又怎么能叫罪人？就算治罪了，又有谁敢将他与自己这等死囚同罪，一路发配了？脚步声自前头近了，他踮着脚只能看见一个头顶，分不出是不是廖玉林，再后来瞧见一抹熟悉的侧影，还真是他！
这今年的状元是傻的不成？殿试一举夺魁也都是假的不成！武乐贤凝望那人徐徐走近，自己知道脸上的表情一定不怎么好看，否则廖玉林也不会开口就问：“你这人，瞧见我是瞧见鬼了？笑的比哭还难看。”
武乐贤喜忧参半，眼里是笑，嘴上却骂道：“啧，小生还当何人呢？怎么玉公子也要发配石洲去了？你这拼死抢来的状元名号难不成是弄虚作假了？”
廖玉林身着常服，也是如从前那样洁净，哪怕贬为罪人也用一根木簪拢顺了头发，扎了个书生发。换下状元及第的大红袍，退了官场尔虞我诈的应承笑，廖玉林素面朝天，背着一个鼓鼓囊囊的布包袱，显得比从前小了两岁。“我已不是状元了，通敌者同罪，受罚是逃不掉的。皇上仁义，留我一命，终身发配石洲劳役，不得踏出一步。”
“怎么！怎么九千岁没替玉公子……”
狱吏咳了一声，廖玉林住了嘴，朝武乐贤摇摇头，坚定地说：“眼下不是说话的时候，你我先赶路吧。”
“嗯，玉公子这包袱沉不沉啊？小生替你拎着啊？”
“先别说话，留些力气。”廖玉林回道，瞥了眼阿斐身上五花大绑的枷锁，又怕自己过于冷淡，加了一句：“待歇息了……阿斐有话再与我说。仔细看路。”
武乐贤这会儿子后悔上了，悔自己不该与那狱卒争口舌，弄得浑身上下皆是破绽，狼狈不堪。他点点头，尽量提着脚走路，好将铁链与石子碰撞的动静弄小点儿，朝远在北边的石洲启程了。
一路难熬，两人并排行走，默契却谁也不开口。武乐贤自记事起就是向死而生之人，没舍得心疼过自己，更没心疼过旁人。可廖玉林往他身侧一站，心里的疼痛胜过浑身枷锁的折磨。这一路多凶险，于小状元而言无异于温花置于凛冬寒风中，哪怕九千岁再叮嘱狱卒将人照顾些，离了胤城，谁还能跑回去报信？更别说廖玉林要将他的清高置于何地了，一朝状元贬为囚，这不就是孔雀从梧桐树顶掉进了泥巴坑里？
廖玉林也是满怀着心事。新帝网开一面已经是特赦大恩，为了叫三弟安心，动身前将自己接入太师府，好叫兄妹三人团聚。拂儿自然不舍得，哭得眼睛比小妹还红肿，但也是经过了历练，懂事许多，还知道安抚二哥，说二年后就去石洲探望，末了给自己一包袱的东西，全是路上用得上的。今日动身，怕是再无回头之路，可廖玉林自来胆怯的心却平静下来，离了朝堂的纷扰也罢，兴许石洲会是个好地方。
只是他没想到，武乐贤的境地落得如此凄惨，若不是那双弯起来的笑眼见了自己风流如故，廖玉林怕是要认不出了。
押解赶路自然不会好受，等再歇的时候已经要用晚膳了。天色暗淡，狱吏命手下借着暖风在密林扎起棚子。狱卒纷纷下马，忙活一阵，篝火终于赶在日落之前升起簇簇红橙。
武乐贤倚树而坐，双腿伸直，膝盖酸得打不过弯来。鞋底已经磨破，脚底火辣辣必定要起血泡。但这种皮毛疼痛对一个刺客而言犹如隔靴搔痒，忍几日就可熬过去。刚喘顺了气，他就四处寻摸着廖玉林的身影，一下就烦躁起来。怎么这小状元这样不叫人省心，非要与狱卒杂混？