面前的病人再脏再臭，藿香从不皱一下眉头。
有时病人在他怀里咽气，他只能闭一闭眼，轻轻将死者放下，转身去医治下一位病人。
藿香今年三十四岁，尚未婚娶。散仙曾问他为何行医，藿香道，童年时乡里伤寒肆虐，亲人十者死其九。他活了下来，就学了医（注2）。
散仙明白那种心情。
藿香治病时，散仙就在不远处煮药施粥。
皇帝早就派了赈灾粮款，但是县令只顾屯粮，不肯拿出来给城外的病人。幸好散仙出宫时皇帝曾给他一块金牌，他便逼县令卖些粮食给他。皇帝并不知道散仙身在疫区，散仙传信回去只说正和藿香四处游历，要皇帝时常关心瘟疫。
这里的一切都如此令人绝望，散仙想起了几百年前那场饥荒。决明说得对，留在皇宫里终日享乐，看不见这些疾苦，就忘了自己的使命，忘记还有人无助地等待着救援。
但是……
几百年前，他是个孩子，无能为力的看着周围的人饿死。几百年后，他是仙人，看着勾魂使者到来，依旧无能为力。
黑白无常看到散仙，毫不在意，趾高气昂地招呼小鬼去拿鬼魂。散仙朝两位无常瞟了一眼，继续施粥。凡人看不到鬼差，他不便随意说话。待施粥毕了，这才隐去形体，到槐树下面去找那两个昏昏欲睡的无常。
黑无常凶神恶煞，吓人得很。白无常一张笑脸，倒像哭丧。
“听闻鬼差可看到凡人阳寿，不知此事是否属实？”散仙朝他俩拱了拱手。
黑无常不搭理他。白无常懒懒抬眼问：“你问这个作甚？你从哪座仙山来？”
地府独立于仙界，不受五山管辖。何况黑白无常是勾魂使者，手下掌管无数小鬼，在地府地位甚高，当然不会正眼看散仙了。散仙想了想，报上师尊名号，没想到两个无常脸色一变，肃然起敬。
“原来是仙尊高足。仙尊的事情我们听说了，还请节哀。”白无常嘴角往下一撇，更像哭了。
“节哀。”黑无常瞪着眼睛。
散仙笑道：“我已节哀，也请两位不要客气了。方才所问之事，还请两位解答。”
白无常道：“上仙说的不错。不光是我两个，手下那些小鬼也都能看到凡人阳寿。”
散仙远远指着藿香，问：“可否将那人寿命告知与我？”
两个无常对视一眼。
黑无常粗着嗓子道：“天机不可泄露。”
白无常咧起嘴来：“想必上仙不会说给凡人。”
散仙点头。两个无常又对视一眼。
黑无常说：“既然如此。”
白无常接道：“说也无妨。”
两个无常齐齐望向藿香，黑无常瞪大了眼，白无常张大了嘴。
“奇怪奇怪。”黑无常说。
“你也看不到？”白无常问。
散仙露出了然的神色，拱手道：“谢了二位。”
黑白无常也不多问。那人既然没有阳寿，也就与他二鬼差无关了。散仙与他俩道别，走出两步又折了回来。
“如果那人不在眼前，可有法子查他阳寿？”
白无常问：“上仙要查何人？”黑无常已掏出生死簿来。
片刻后。
“原来如此。”散仙点点头，心下一阵怅然。那事早在他预料之中，如今得到证实，仍不免伤感。然而眼前有更要紧的事，散仙便郑重拜别二鬼差，重又现了形，回摊前施粥去了。
出城的第三天。人们在不断死去。
藿香将悲愤深深藏在心中，从不在脸上显露。忙碌一整天，回帐篷来休息片刻，很快又出去了。到晚上，散仙盛了粥叫他来喝，藿香重重地叹了口气。
“今天又死了许多人。”藿香说。
散仙道：“我知道。黑白无常还在附近，恐怕明天要死更多人。”
藿香苦笑：“看来我是太过自大了。阎王叫人三更死，谁敢留人到五更？”
散仙道：“脱下衣服给我看看，你染病没有。”
藿香遂将衣裳脱个精光，给散仙检查。散仙看过之后，笑道：“果然没染上。”
藿香无心去问他那句“果然”。匆匆吃过饭，又提起灯笼去给人看病了。散仙跟出来，见他扶起一位老妪。老妪已经神志不清，含糊念着什么。藿香问话，老妪都已答不了了。藿香只好一手搭着她脉，一手抚摸她油腻肮脏的白发。
老妪受到安抚，嘴里的胡念轻了下来。藿香表情却越发凝重。
散仙明白他为何如此。已经有小鬼飘了过来，等着收老妪的魂魄。藿香看不见小鬼，只朝散仙道：“拿针来。”
散仙摇摇头，低声道：“救不了了。”
藿香道：“针，快！”
散仙叹了一声，递出针包。藿香托着那老妪的身子，迅速针刺几个急救要穴。老妪已经不说话了，双目紧闭，干裂起皮的嘴唇嗫嚅着。藿香凝神提捻着银针以刺激穴位，一手仍搭着老妪脉搏。