操戈(59)

她忽然止住话头，规规矩矩地站回了原位。常薜荔如有所感，抬头向前看去——

道路的尽头是朱红的宫门，门前泊有座四驾的马车，若华正踩着车夫的背登辕，与常薜荔视线相交的一瞬，她淡淡收回目光，使力一跃，坐进车中。

马车很快便踏踏而行，常薛荔同一众宫女跟在车后疾步。车队沿着御街逐渐走远，队末的常薛荔猝然回首。

她的左颊之上，伤口早已愈合，却留下了永远无法除祛的疤痕——一个未写完的“淫”字。

宫门在她身后缓缓掩闭，隔绝了重重殿阙。常薛荔适才回眸，急走几步，赶上队伍。

春夏之交，御街左右，海棠花树连缀，远远望去，如胭脂搽水。车队在其间渐行渐远，及至最终不见时，眼前霍然现出一座宏阔的祭殿，百余阶石梯向上攀沿，直至殿门。

此时暮色四拢，殿内的灯逐盏亮起。常薜荔立在阶下，灰蒙的天模糊了她的面部轮廓，左颊的上伤痕却还十分清晰，像一只形状狰狞的蜥蜴，始终在蛰伏着、觊觎着。

一个同她一般打扮的侍女匆匆跑下石阶，常薛荔快步朝她走近：“怎么回事？”

那侍女摇了摇头，叹道：“又被罚了。”

常薛荔亦叹了口气，二人相顾无言片刻，那侍女忍不住同她埋怨道：“二长老非要总是用大祭司的标准要求少祭司吗？哥哥是天才，妹妹就一定要……”

她话未说完，便被常薜荔喝止：“白苹，慎言！”

那叫白苹的女孩子努了努嘴，辩解道：“我不是只和你私下埋怨上几句嘛，这半旬一罚，一罚一夜，铜筋铁骨也受不住啊！”

常薛荔执起她的手，拍了拍，叹道：“回去吧！抱怨也没用的。我上去陪少祭司了。”

祭殿上烛光幽幽，殿前置着一盏半人高的九座连枝灯，每一枝青铜铸的灯柄上都落着一只朝天张喙的青铜鸟，灯火在青铜鸟的口中上下跳跃，照亮了殿堂。

空落落的大殿里，只跪着一名少女，她脊背直挺，昂首望着连枝树灯，背影在高灯之下显得尤为瘦小、倔强。

常薜荔蹑手蹑脚地上前，悄无声息地跪到少女的侧后方。

“你们私下里，”少女突兀地开了口，“是不是也觉得我是个废物？”

她的语气非常平和，却让常薛荔悚然一惊，她蓦地以头抢地，几乎破音道：“奴婢岂敢？”

若华偏侧过头，微微笑了一下，这笑容极为短暂，绽于少女的脸上，却也显得异常美丽，她道：“原来是不敢啊，所以也还是会的。”

常薜荔恐惧无状，匍匐在地的身子轻微地发着抖，她甚至不敢为自己辩解：“奴婢……”

若华没有理会她，又转而望向那树灯，自顾自地说道：“我和哥哥出生那天，千年无华的神树建木之上，突然开出了一种大红色的花朵，数百朵朱花盛放于碧树叶间，慑人心魄。”

她顿了顿，语气转为自嘲，道：“这是我从小听到大的故事，也是我和哥哥被寄予厚望的缘由之一。可是，我自己清楚得很，我的资质配不上这份期望，即便我再努力、再努力——”她的语调突然扬起，又倏忽低落，“我也永远、永远难以望扶桑项背。”

参差慨然叹道：“同辈竞争，压力真大！”

殿外的天色渐渐由漆转灰，由灰入白，既而曙光乍现。

常薜荔拖着因长跪而僵麻的双腿慢慢走下长阶，穿过祭场，朝场外一圈门房走去。

直到有熹弱的晨光泄出梢间时，她才一点点挪到了廊间。

此时周遭悄寂，只有鸟啼不绝于耳——想来换岗的婢女已经离去，而不当值的婢女尚未醒来。

她的脚步猝然一顿——廊尽头处，挂着一只硕大的鸟笼，此时，笼中双鸟正争相振翅，清脆地啼叫着。而笼前立着个锦衣男子，一手扶剑，一手放肆地逗弄着那二只笼鸟。

常薛荔脱口道：“你在干——”她猛地意识到什么，戛然止住呵斥。

男子闻声回头，对她笑道：“薜荔，你看，它们还认得我呢！”

常薜荔和祝子梧站在船头，市井喧闹的人声因为隔着水而显得遥远。

黑色的河水上，红橙色的河灯摇曳着。夏夜的晚风柔和，星星在水间闪烁着冷光，船在水中摇晃，水波不间断地拍打着船头，潮来潮去，像安睡时的呼吸。

经年未见，祝子梧长高了许多，面部轮廓也硬朗起来，当年莽撞、懵懂的少年公子在沙场的洗练中沉稳下来，就如同一柄受烈火熔煅的剑，渐渐在锤炼里铸就了坚硬的质地。

他目光停留在常薛荔的左颊上，握剑的手紧了又松，半晌，低声问道：“你怪我吗？”