你在异乡安好(43)

“女士们、先生们，今晚是亚洲艺术品专场，会有40件艺术品逐一亮相，我们抓紧时间，现在就开始吧！”约翰简明扼要地说完了开场白。第一件拍品投影在他身旁的白色大屏幕上，这是一件辽代彩塑佛头，佛像上的朱红色的头饰依然鲜艳，大佛温柔慈爱地俯视着众人。

“10万英镑起拍，1万英镑递增。”约翰宣布道。

话音刚落，第二排就有男士举了下牌子。

“2825号先生出价11万英镑。”

第四排正中间相貌端庄的女士举了一下牌子。

“这位女士出价12万英镑。”

接下来举牌子的人此起彼伏，这场竞争不需要热身就直接进入了白热化阶段。竞价扶摇直上到了26万英镑，举牌子的速度才逐渐放慢下来。

“26万英镑第一次。”约翰停顿了10秒钟，“26万英镑第二次。”

当约翰即将落锤时，之前一直按兵不动的绅士举了一下牌子，伸出一个“2”的手势，示意约翰直接加价2万英镑。

“2809号先生出价28万英镑。还有人竞价么？”约翰快速扫视了一遍全场，接着重复了一次：“28万英镑”。

第四排的女士回头看了一眼这位出价最高的绅士，露出无奈的表情。面对出手豪爽的竞争对手，她只得忍痛割爱、甘拜下风。

“28万英镑第三次。恭喜2809号先生。”这位绅士紧绷的脸上终于露出了一丝微笑，在场的人轻轻拍手祝贺他拔得头筹。立言心想拍卖行果真是一个用钱决定一切的地方，接着拍卖的就是让她非常在意的西周虎鎣青铜器。

仍是10万起拍，用不了一刻钟，价格就飙升到39万英镑。之前那个不肯透露最心仪拍品的老绅士也参与了竞拍，他把价格定格在40万英镑，当他的朋友正预备祝贺他把虎鎣收入囊中时，长条桌上的一部电话急促地响起来，尖锐的铃声压制了小教堂的喧闹。老绅士的额头上沁出了汗，他颤巍巍地掏出白手绢不停地擦拭着太阳穴，双眼紧盯着接线员，努力辨别着他的口型，向上帝祈祷千万别是他不愿意听到的坏消息。一分钟后接线员挂断电话，他示意约翰电话那头的人出价41万英镑。

约翰一锤定音以后，老绅士像只漏了气的足球软软地塌下来，40万英镑是他能承受的最高价，他与中意的拍品失之交臂。立言同情起这位失意的老绅士，与其让西周虎鎣落到一个她从没见过的人手里、再一次不知去向，她更希望虎鎣被一个她见过面的人收藏，至少她知道虎鎣还在牛津郡，她有个天真的想法，等到她挣到很多钱的时候，也许能够从老绅士那里把它买下来，送回中国去。

拍卖会从7点开始，持续了4个小时，这是对体力重大的考验，约翰自始至终都表现得神采奕奕，甚至有些亢奋。虽然拍卖会主持人不能说煽动竞价的言语，但约翰富有说服力的嗓音就是吸引大家不停举牌子的活招牌。在约翰的主持下，每个竞拍者都觉得自己拍到的艺术品物超所值，只恨自己经济实力不济，不能在多拍几件。这场拍卖会的艺术品没有一件流拍，最终以平均溢价236%的超高水平结束。立言觉得精力充沛、风度翩翩的约翰其实很适合这份工作，如果他继续在拍卖行干下去，成就感会让他爱上拍卖事业，他可能会察觉到他小时候对拍卖行的排斥只是因为讨厌母亲，而不是厌恶拍卖行业。

春拍结束了，亨廷顿拍卖行的交易额创了新高。大伙高兴极了，亨廷顿拍卖行给全部员工都派了一个大红包。约翰提议在庄园开个大派对，请拍卖行的高层管理人员和拍卖行的老主顾参加。亨廷顿夫人对此很赞赏，她觉得约翰通达人情世故，越来越有继承人的腔调了。立言的鉴定水平有目共睹，她升职为亨廷顿拍卖行亚洲艺术品高级鉴定师，短短半年就晋升为普通人需要六年才能达到的职位，立言在工作中找到了成就感。

凯瑟琳自告奋勇接下了筹备亨廷顿庄园大派对的任务，会客厅被装点得富丽堂皇。亨廷顿夫人请了一个室内乐队为来宾们助兴。

立言在化妆间里换装。晚礼服的设计是立言喜欢的简约风。碎钻在勃艮第红的丝绒裙上熠熠生辉，低调而奢华，这是婆婆的意思，她否定了立言选择的几套礼服，认为它们太过朴素。

“小姐，你真美。”维娅拉在帮立言固定头饰，“就是你的挂件和你的晚礼服很不搭。”

立言看了看镜子里的自己，维娅拉说得是对的，玉牌和晚礼服一点都不配，不仅不配，还略显滑稽。

约翰轻轻抠门进来，手里捧着一个精致的首饰盒。

他亲自给立言戴上红宝石项链：“妈妈说，来不及给你新买一条搭配晚礼服的项链了。今晚你先用她的，这是她结婚时戴过的。”