那位说不出有多尊贵的先生也刚为拘束地坐在这里的他端来了水杯，史蒂夫对着漂浮在浅褐色液体表面的茶叶看了半晌，终于小心翼翼地捧起杯子，喝了一口——
“噗——咳咳咳！咳咳！”
然后他就被苦得把水喷了出来。
史蒂夫本来以为，刚进门都做出这么粗鲁的行为，自己肯定会让主人生气。还没有喘匀气，心中更是浮出了沮丧，他就出乎意外地听见了，之前只对他说了一句话的少年的声音：
“很苦对吧，我也这么觉得。为什么会有人把它当做日常饮料，根本无法理解！”
史蒂夫：“……啊！”
他愣愣地没法插话，紧接着，就听给他端来茶水的白发的先生轻轻一笑：“这可是品相最好的红茶，不要抱怨了，master，只是因为你静不下心去品味茶叶的清香而已。”
“你还意有所指吧，埃德蒙，不要以为我听不出来。”
“如果你能明白我真正想说什么，而不需要提醒，那我就无比欣慰了。”
“……”
史蒂夫全程茫然脸。
他自是听不懂这两个人你一句我一句争锋相对地在说什么，但莫名地觉得好像很深奥。而且，听着听着，那始终环绕在心头的拘谨感竟是也悄然消散。
大抵是因为，之前觉得享受贵族少爷和他的管家一般的两人一开口，其实并没有高高在上的架子，那严肃的气氛也由此被冲淡了。
他眼巴巴地望着他们半天，不知是不是被感染了，看着看着，也不自禁地笑了起来。
单纯的笑声刚刚传出，那两人的交谈便停下了。
“很抱歉，竟然迟了这么久才问你。孩子，你叫什么名字？”
白发的男人问。
史蒂夫并没有在那天晚上看到救自己的好心人们的脸，不过，他记得他们的嗓音。
似曾相识的，在那一天黄昏得到的温暖在此时包裹上心头，让史蒂夫感到胸口腾升起了一阵暖意。
舔了舔还有些发干的嘴唇，他说：“史蒂夫·罗杰斯。先生，你们可以叫我史蒂夫——呃，如果你们愿意的话。”
“很好，史蒂夫。”
男人似是十分满意，点了点头，语气更加柔和了。
“再次感谢你母亲的三明治，从我的主人的表情就能看出来，很美味。你是这里土生土长的孩子？哦，那可真不错。”
“我们会在这里暂住一段时间。”
男人似乎又开始了暗示，因为，史蒂夫的表情开始变化了。
“人生地不熟，要是再没有客人，那就太无聊了。所以——随时欢迎你来做客。”
“…………真的？我，真的可以？！”
“当然。”
男人，也就是埃德蒙微笑着回答。
他不知何时站在了单手托着腮的少年的背后，手就顺其自然地搭在了埃迪的肩头。
埃迪：“……”
不着痕迹地往后瞥了一眼，冷不防，他不乏无奈的目光又对上了男人垂下的双眼。
——典型的自找麻烦，我们难道是来旅游的？
——其实差不了多少。master，你的尝试，可以从这一步正式开始了。
*****
不算最开始在街头遇到的那一次，这已经是埃迪第四……不，第五次撞见史蒂夫小朋友被人殴打了。
这一回是因为他撞破了小偷试图偷窃裁缝店的老奶奶放在桌上的钱盒。虽说在大声提醒之下惊跑了小偷，但他出门没多久，就被气急败坏的小偷带着人堵到了街角，挨了一顿暴揍。
不管怎样，挨揍的理由各不相同，但根本原因却是一成不变的。
“我只想说一点。”
埃迪蹲在鼻青脸肿、勉勉强强从地上爬起来的小鬼面前，嘴角抽了抽，心情只能用一言难尽来形容。
“打不过——你小子不知道跑么？”
明知道自己力不从心，摆在人家面前就如螳臂当车，撑不了一秒就会被掀翻在地，史蒂夫·罗杰斯每每都是毅然决然地迈步向前，与气势汹汹的敌人们搏斗，无一例外。
挣扎着撑起身子的史蒂夫一噎：“…………”
噎完，默默地垂下被泥水弄得脏兮兮的金色的脑袋，摆明了一副恍然大悟之后无力辩解但是又死不想悔改的模样。
哦，他还是说了一句话的。
有气无力地说：“没有想太多，直接就……”
直接就冲上去了！
多么大无畏的精神啊，犹如战场之上最为勇猛的战士，冲锋上去以后，就把自己的生死置之度外了。
然而，很不幸，“战场”勉强可以算，但史蒂夫却并不是战士。
风一吹就仿佛要把他吹倒的豆芽菜，那胳膊和腿瘦得皮包骨，唯一还能称得上坚毅的地方，就只有这个男孩儿始终不变的湛蓝双眼。
蓝色……啊，蓝色。
还有这固执得拖都拖不回来的性子。
不知怎么，埃迪莫名地从狼狈不堪的金发男孩儿身上看到了熟悉的影子。
“……”
蹲了这么半天，近距离审视完了史蒂夫布满青青紫紫的脸，埃迪终于站起来了。
起身的同时，他还顺手把半天爬不起来的史蒂夫拉了起来，丢到自己的背上。
伤口猝然间被压到了一下，史蒂夫的嘴里发出一声拉长了的轻嘶，表情也不受控制地变得扭曲。另一边，幸好少年的身形也可称纤细，才能兜得住豆芽菜似的他，不让他呲溜一下又滑下去。
“实在是看不下去了。”
把他背起来，一步一步往回走的埃迪语气不平地低语。
“原来这才是你的真实目的啊，名侦探埃德蒙。让我看着这小子倒霉，最后忍无可忍……哼，多此一举。”
某位“名侦探”大概对他还是有一些误解。
“好了，小……咳，史蒂夫。你现在这副模样还是不要回家去惊吓你的母亲了，麻烦，不过还是带你去医院处理一下伤口。”
“唔……不用、不用——”
“连架都打不赢的小鬼没有资格反对。把嘴闭上，眼睛也闭上。没错，就是这样，有人背你还废话，不觉得累吗。”
史蒂夫一时语凝……不，他本来就说不出话。
同样沾了不少泥巴的手指抓在了少年看似柔软的肩膀上，意外地，得到的触感却无比坚硬。
而在他心中一直拘谨着不敢靠近的这个少年，真的接触到了之后才发现，他的背挺得相当地直。就宛如，内心永不曲折的灵魂的体现。
埃迪背着他，走得很快，步子也迈得格外的大，仿佛一眨眼就走出了很远。
被他说对了，挨了一顿打的金发男孩儿很疲倦，眼皮耷拉下来，几经挣扎，最终还是没能抗拒掉困意的吸引。
“总之，安安静静地睡上一阵吧。”
埃迪平静地说起时，很巧合，背后的呼吸就在这时变得均匀，也轻了下来。
不用说，从街头捡来的这个小鬼真的睡着了。
睡得还无比安心。
……
据史蒂夫的朋友巴基亲口叙述，他的好哥们，史蒂夫·罗杰斯，于这段时间里发生了惊人的变化。
那变化简直是翻天覆地的，就像是把一个人的面貌彻头彻尾地改变，效果如同焕然一新。
当然了——不是说又瘦又小的史蒂夫一下子就强壮了起来，浑身都布满了肌肉。
外表没有多少变化，史蒂夫身上改变得最大的地方，是他的精神面貌。
在遇到那两个一看就非常有钱的主从之前，史蒂夫给人的印象除了那标志性的豆芽菜，就是最普通不过的那几个标签。
温和，老好人，非常好欺负，只在少有的时候会像是变了个人似的凶悍起来，但那也持续不了多久。
“温顺”，其实也就是平凡懦弱的代言词。
做出这个评价的人大抵没能觉察到蕴含在小个子心中浩瀚不绝的强大力量，史蒂夫当然不懦弱，在那之前，只是因为外形上的缺陷让他受到了多番打击，以至于有些失落而已。