徐南风也不看书了，一手随意地撑在案几上，转过头看母亲那粗糙的指节。叶娘是农妇出身，年轻时为了供丈夫读书科举，干过不少粗活，受过不少苦，老了后即便是花再多的钱，也买不回来她逝去的青春了。
母亲穷怕了，一朝锦衣玉食，便再也受不得别人的冷眼和奚落，吃穿用度都要和东厢房的那位较个高下。糟糠之妻，色衰而爱弛，被贬为妾室，连唯一的女儿都成了嫁不出去的老姑娘，于母亲看来，这是她一辈子无法洗刷的耻辱。
叶娘挤出几滴泪来，掏出一块熏香刺鼻的帕子抹了抹眼角，打量着徐南风的神色道：“南儿，你权当是可怜可怜阿娘，应了城南段家的婚事罢。”
徐南风静静的听着，沉静秀美的面容上并无太大波澜。待母亲滔滔不绝地发泄一通，又将那段家大郎夸得天上有地上无后，她才缓缓张开淡绯色的唇，给出了自己的答案：“娘，我不嫁人。”
父母间那荒唐又失败的婚姻，磨去了她对爱情的所有期盼。顿了顿，她继而道：“我无法容忍将自己的命运寄托在一个连面也没见过的男人身上，在后院与别的莺莺燕燕争宠，亦或是在寂寞的深院中孤独终老。”
无论哪种，对她而言都是噩梦。
“你！谁教你说这混账话？你是想气死我！”叶娘捂着胸口跌坐在案几旁的小榻上，开始哭天抢地，又大声叱骂她，“你爹可不会养你这种逆女，身为女儿，不嫁个好郎君给父母脸上添光也就罢了，难道还想赖在府上吃白饭不成！”
叶娘鬓发微散，珠钗凌乱，脂粉在脸上糊成红红白白的一片，像是戏文里的丑角似的，毫无形象可言。
在外头候着的贴身侍婢听到了动静，连忙跑进屋来，她显然对叶娘的撒野习以为常了，只好伸手去扶她，问道：“夫人，刚还聊得好好的，这又是怎么啦？”
叶娘一把推开侍婢，攥紧了帕子道，“父母之命媒勺之言，这婚事，我做主给你应下了！”
她没读过书，将‘媒妁’念成了‘媒勺’，一旁的侍婢已经绷不住笑意了。南风抬眼，轻轻瞥过侍婢，那侍婢慌忙低下头，将翘起的嘴角硬生生压下。
“彩云，去给夫人泡杯热茶来。”
彩云福了福，领命退下，徐南风这才起身走到母亲身边，抬起兰色的衣袖，要帮她擦去脸上狼狈的脂粉印，却被母亲愤愤地推开。
徐南风也不恼，只垂首站在母亲面前，不急不缓地解释道：“娘，女儿不嫁人，并非是要给您和父亲添堵，只是上门提亲的那些人，并非女儿良配。就论这段家大郎，终日沉迷于酒肆妓馆，游手好闲，声名狼藉，出了名的好色贪财，我如何能嫁这种人？”
父亲势利，母亲爱财，加之母亲被贬为妾室后，她便是尚书府庶女身份，如此一来，能来提亲的要么是不入流的商贾之后，要么是要将她纳做小妾的洛阳纨绔，即便是有品性可靠的郎君，也被母亲以家境贫寒为由拒之门外。
“段家大郎身量魁梧，气度威严，又是官僚之后，家中有钱有势，你嫁过去便是正妻，如何不是良配了？至于段家大郎私德，男人未成家前都爱玩，成家后自然会收心。”
叶娘犹不死心，恨铁不成钢地戳了戳徐南风的肩膀，咬牙道，“更何况，你也不看看你现今是什么身份！徐府庶女，年纪又大，能有大户人家愿意将你明媒正娶已是不错了，由得着你挑三拣四？”
徐南风深吸一口气，张了张嘴，叶娘却是先一步打断她，“行了，这事就这么定了，等你爹一回来，我便同他商议！这次你别再想耍什么花招逃婚，便是抬也要将你抬上段家的花轿！”
叶娘摔门走了。
徐南风憋了满腔闷气无处发泄，在榻上烦闷地滚了一圈，又捞起绣枕当做是张氏母女，狠狠地揍了几拳，仍不解气，干脆换了身利索的衣裳，打算出门去散散心。
徐南风出门逛街喜爱穿男服，做游侠打扮，一来是为了方便行走，二来也可省去诸多麻烦。她换了身牙白的武袍，长发用发带高高束起，干净利落地走出门去，结果在院子里碰见了徐宛茹。
舞勺之年的少女，青春貌美，身为徐府的掌上明珠，徐宛茹受尽父母宠爱，性格自然嚣张跋扈。
见到徐南风出来，徐宛茹迈动莲步，拖着荷青色的长裙缓缓走来，稚气但艳丽的面容上满是嘲弄的笑容，挡在徐南风身前，“姐姐去哪，可是又想要逃婚？哎，姐姐年纪也老了，再不出阁，妹妹我都没脸嫁人了。”
南风没接她的话，只平静道：“姐姐今日手痒，想揍人，妹妹要奉陪么？”