金氏和荣氏坐在一旁低着头，显然也是哭过一场的。宋玉竹目光呆滞地望着地面，也不知站在荣氏身边多久了，见了宋研竹，眼睛一亮，被荣氏瞪了一眼，乖乖地又闭了嘴，低下头去。
袁氏手里拿着丸子往老太太跟前送，“娘，您先吃下这颗定神丸吧，这是大夫特意叮嘱的……媳妇儿知道您难过，可是您也得顾着身子啊！”
宋欢竹低声哭着，袁氏出声制止道：“欢儿，你也别哭了。没得又惹老太太难过……”
宋承庆三人进了屋行了礼，站到金氏身边，金氏虽心里欢喜，面上却只能做难过样，握着宋研竹的手道：“研儿，你姑母没了……今天早上才得到的消息。”
袁氏看看宋承庆，再看看宋合庆，想起早些时候听到的消息，这宋合庆竟歪打正着，拜入名师门下，往后或许就此飞上了枝头当凤凰也未可知，再想想自己跟前只有一个宋欢竹，宋喜竹还因着宋合庆和宋研竹的缘故被送到了岭南受苦受难，心里不由有些酸楚。
原是想挑刺，可是她看看二人的衣裳，在这种场合，不可谓不得体，她琢磨了片刻，终究耐不住心里头那丛火，开口讥讽道：“合哥儿和研儿一去这么些日子，可真是乐不思蜀。家里出了这么大的事情，但凡有心的，到了家也该第一时间就过来看看你们祖母，你们却姗姗来迟，你们眼里还有长辈么？”
合着不管怎么样，她总能找到借口挑刺了还！一扣就是“目无尊长”这么大一顶帽子！
金氏心中听着便觉恼火，正想挽了袖子上前理论。眼前一花，宋承庆拦在她跟前，恭敬地回袁氏道：“弟弟和妹妹风尘仆仆赶回家中，一听我说起姑母的事情，马不停蹄地就随我过来了，中间不曾耽搁片刻，就是担心祖母忧思过度，伤了身子。大伯母同母亲、婶娘一直在祖母跟前尽力尽力照顾着，我们身为小辈哪敢有半丝怠慢，大伯母说我兄妹三人眼中没有长辈，这莫大的罪名，承庆实不敢领也不能领。”
他举止进退有礼，言语间，一是反驳她方才说的“姗姗来迟”的论调，二却是嘲讽袁氏不曾尽力尽力照顾老太太，一门心思全放在挑他们兄妹三人的刺儿身上了。
袁氏被噎得哑口无言，拧着眉头又生一计，斥责道：“你们姑母都没了，你们却没半分戚戚之色，不是不敬长辈，又是什么！”
宋承庆一拧眉头，就听宋研竹在身后淡淡道：“大伯母不是我们兄妹，又怎么知道我们兄妹三人不难过？姑母是我们长辈，她无端端没了，我们自然难过，可是同祖母比起来，我们更希望能宽慰祖母一二。若我兄妹三人进门就痛哭流涕，再惹祖母伤心难过，那才是大大不孝！”
“你……”袁氏正要反驳，宋研竹打断她道：“姑母出嫁时，大姐姐也不过两三岁，她如何能记得姑母的样子？姑母出嫁后就去了金陵，这些年更是极少回来……大姐姐同姑母的感情竟这样深厚，着实让人感动。”
宋欢竹被她嘲讽地眼泪含在眼里，继续哭也不是，不哭又不是，动作停滞着，声音变了形，低声道：“二妹妹这是什么意思！”
“大姐姐一向多愁善感，她院里的花落了，她也要哭上半天的。”一旁的宋玉竹不屑地回道。
“你大姐姐同姑母感情深厚，为姑母离世难过，倒还错了不成！”袁氏横眉责问道。
宋研竹正想回答，宋合庆却拽拽她的袖子微不可见的摇摇头，自个儿踱了步子凑到老太太跟前，拉了袖子替老太太抹泪，一边抹泪，一边道：“祖母，您可别再哭了……姑母走了，您还有我们，我和哥哥、姐姐们都孝顺您。您要是哭坏了身子，可就是我们大大的不孝了，到时候天老爷都得惩罚我们……”
老太太顿了顿，握住宋合庆的手，哽咽地说不出话来。宋合庆又道：“我虽没见过姑母，却也知道姑母是极孝顺您的，她一辈子，就希望您能长命百岁，健康长寿，您若哭坏了身子，她就是在九泉之下也不能安心，你忍心么？”
他一席话说得极为顺畅，一扫从前木讷无神的笨拙形象。老太太握着他的手，忍不住将他搂在怀里，抱着又哭了两声，情绪这才慢慢缓和下来。
抬了眼看众人，宋承庆、宋合庆、余下媳妇儿、孙女儿站了一屋子。金氏附和道：“娘，这会不是哭的时候。报信的人说的含含糊糊，也不知妹妹究竟如何去的。老爷和三弟已经去赵家问消息了，就看能不能讨个说法了。”
老太太擦擦泪，抬了眼问：“老大呢？”
袁氏答不上来，金氏瞟了她一眼，凉凉道：“承哥儿三兄妹都是从外地风尘仆仆地赶回来，姗姗来迟都情有可原，大哥却是上哪儿去了？半晌也不见人。得亏老爷和三弟还在，还能拿得了主意……若当真出了旁的大事，需要大哥做主的，只怕等他回来，黄花菜都得凉了！”