宋研竹“嗯”了一声，道：“不知老太太在建州如何了？”
金氏咧了嘴笑道：“要说人的心都是偏的。这两个月你三叔没少受老太太的气。你猜怎么的，你大伯母在外头放印子钱教人骗了，家底儿都赔进去了，老太太见不得你大伯父受苦受难，每月伸手向你三叔要钱，转头便贴补你大伯父，你三叔耳根子软，老太太要，他就给，若是不给，老太太便说他不顾兄弟情谊。你三婶娘见状气得二佛升天，你三叔这头给了钱，她便到老太太跟前哭穷，回头穿着一身破衣烂衫回娘家。你三婶娘家人瞧不过眼，特特到老太太跟前问，这不是分家了么，怎么还回回要钱，老太太闹了个没脸，你大伯父也生气，说你三叔没用，事事拿不了主意，还不给他脸面，两家人因此差点没掐起来。你三婶娘一气之下，带着全家人奔娘家老家去了，说是要在那住上一年半载。老太太两眼一抹黑，不知道怎么办了。”
“这……闹得可有些难看。”宋研竹道。
金氏讥讽道：“可不是。偏心眼儿，你大伯父领情也就罢了，偏生不领情。前些时候老太太每隔几日便要写封家书与你爹爹，心中从头至尾皆是大骂你大伯父大伯母不能恪守孝道，目无尊长，骗光了她的嫁妆，言语里的意思是要投奔你爹爹，到京中住下。且不说你大伯父肯不肯，便是你爹爹也不乐意。分家时候老太太是什么态度你是晓得的，你爹爹也看在眼里，他心里攒着气儿呢！只每日回信劝说老太太息怒，余下的一概不应。”
“真是恶人自有恶人磨。”宋研竹感叹着，又将赵思怜死而复生、最终被群狼生吞的事情告诉金氏，金氏惊诧不已，后又感慨道：“苍天开眼，让这样的毒妇落得这样的下场，也算是死得其所。人既已经死了，就别再对赵家人提起，只当她先前被雷劈死了也就罢了，省得再生枝节。”
“六哥也是这样对我说的。”宋研竹道。
二人又说了一会话，金氏才起身告别，临出门时，欲言又止地摸摸宋研竹的肚子，半遮半掩道：“不知大夫有没有对你说起……这……有孕时……须得节制些。”
宋研竹起初没听清楚，待明白时，整张脸刷一下红了，想起白日赵九卿打趣的眼神，她越发无地自容，绞着帕子，跺了跺脚，道：“娘！”
金氏“呵呵”笑着告了别，宋研竹转身回了屋子，在屋子里踱了两步，招来平宝儿问：“夫人现下在何处？”
平宝儿道：“夫人方才用了些米酒有些醉了，就歇在东厢房，碧儿小姐在身旁陪着。”
宋研竹点点头，让平宝儿取来翠纹织锦羽缎斗篷，披上后，匆匆往东厢房走去。
待到了东厢房，恰好陶碧儿就在屋檐下，见了宋研竹笑道：“嫂嫂来得正好，母亲小憩将醒，正说要去见你呢。”
宋研竹入了屋，只见陶夫人在窗前悠然地站着，闲适里带着几分淡然，让人不由又想起金氏对她的评价来——“气质美如兰，才华馥比仙”。
宋研竹淡淡唤了声“母亲”，陶夫人一转身，眉眼里皆是笑意：“研儿来啦？”
宋研竹快速上前两步，在快接近陶夫人时，双膝一弯跪在地上，红了眼道：“母亲，研儿来向您告罪……研儿，研儿给陶家丢脸了！”
陶夫人吓了一跳，忙扶起宋研竹道：“傻孩子，你这是做什么！地上寒凉，仔细别伤了腿！”
宋研竹连连摆手，哽咽道：“母亲，是研儿不好，一时大意让旁人掳走。只是研儿向天起誓，研儿不曾让歹人得手分毫！更不曾做过有辱陶家名节的事情！只愿母亲原谅研儿！”
“傻孩子！”陶夫人叹了口气，连忙扶起她，让她坐下。恰好陶碧儿进屋来，陶夫人招招手让她坐下，对宋研竹道：“碧儿泡茶的手艺不错，正好趁此机会，让她泡壶好茶与咱们，我好好与你们说个故事。”
一壶热水下去，茶香四溢。陶碧儿玉指轻点，分了茶，陶夫人端起其中一杯，拿茶盏在鼻尖清嗅，声音低沉而温柔：“从哪儿说起呢？大约也是二十年前了，”她咧嘴一笑，“那年我也十八岁……”
十八岁那年，她随母亲上山敬香，下山时，遇上了山匪，母亲死了，她被山匪掳走，在山里足足担心受怕了两日，就在她以为清白不保，准备咬舌自尽时，有个小山匪将她救了出来，她当时害怕极了，怕才出虎穴，又入狼窝，嘤嘤嘤哭个不停，没想到小山匪只看了她一眼，丢给她一身男装，说要放她走，让她自己回去。
当时她觉得名声已毁，回家也是拖累家人，拿着小山匪留给她的男装上的裤腰带准备上吊自尽，没想到那小山匪去而复返，在她的脸上狠狠摔了一巴掌，他说……