所有人的目光都落在观看席正中的山长身上。只见山长点头，于夫子便上前去，他身后的两个童子捧着的卷轴抖落下来。于夫子将上头的比试规则宣读了出来。
比试场地分成两块。此次参加的一共有六个食肆，正好是呈弧形砌了六个灶台。而在灶台的对面，拉了一条绳子。绳子后面设了些桌椅板凳，就是观看席。除了比试者，其余人都不可在比试时跨入比试场中。
按照报名顺序，各家食肆各占一个灶台，每家只能派出五个人参赛。每家的厨具已于之前放在每家的灶台前。每个灶台有两口大灶一个小灶，另备了一个炉子。柴由书院提供，不够可继续要。旁边就是水井，水可自取。而食材中，米面油调料这些是由书院免费提供不需要购买，其他食材则是等会儿会有提供，他们可根据题目自行购买。但是有一个条件，食材只能用书院给的钱袋里的钱来买。
随着于夫子的话音落下，旁边就有书童端上了一盘铜钱。六位书童同时开数，数出一吊半钱后同时举起手来。待山长和几位夫子一一看过之后，书童统一将手中的钱放进钱袋子。
一吊钱是一千文，而一吊半就是一千五百文钱，也就是一两半的银子。当这些钱被装进袋子时，陈苗苗明显察觉到周围有了些骚动。她眉微微一挑，直觉接下来就是重头戏了。
果然，于夫子已经宣读完了卷轴上的注意事项，叫各食肆的人上前领钱。山长亲自将钱袋子交给每个人，这才山冲着于夫子一点头。
于夫子清了清嗓子：“比试时间截止于午正，以锣响为令。比试要求是，做出五十位学子的午饭。”他顿了一下，亲自敲了一下锣，提高声音：“比试，正式开始！”
随着这一声锣响，旁边的房子门窗都被打开，一位夫子走了出来：“此处出售食材，诸位可自行购买。”
说时迟那时快，刚才那瘦高个立刻就往房内跑去，一边跑一边招呼：“快跟我来！”
那胖厨师见状也往那边跑，但太胖有些跑不动，还差点儿摔了。一个年轻人忙上来扶住了他的胳膊：“师父，这算下来一个人才三十文钱，这怎么够啊？”
胖厨师一巴掌拍在了徒弟脑门儿上：“现在是想这个的时候吗，还不先把菜买了！万一去晚了就没了！”
其他食肆的厨师们显然也是这个想法，一窝蜂地往里走。唯独陈苗苗落在了最后，林婶他们急急地过来：“姑娘，我们也快去买吧。”
陈苗苗却叫住了他们，吩咐道：“林伯，你先去生火，四个灶全生起来，柴不够就去拿。陈语，这会儿没人，你先去打水，至少要打两桶来，打完后就立刻烧两锅水，再把刀案板这些清洗一遍。林婶石榴，去拿筲箕和筐，我们去买菜。”没错，因为不够五个人，陈苗苗思索了片刻，决定带上陈语。
见凌云食肆的人落到最后，力气最大的两个男人还走开了，学子们都有些不解。瞧见陈苗苗一路走一路还在跟她们说什么，赵时休的扇子都快扇出火了：“掌柜姐姐这是怎么了，怎么这么不紧不慢的。里面的食材被抢光了怎么办？”
陈岩的手也握紧了，强迫自己冷静下来：“食材是肯定够的。姐姐这么做，一定有她的道理。”
“够是一回事，但是好东西被人挑完了怎么办？”郑立询也满是担忧。
他们身旁不远独自站在一旁的江楚，目光追随着陈苗苗的身影。瞧见她到门口后，并没有立刻进去，而是伫立了片刻，转头快速跟身边两人说了什么，三人各自朝不同方向而去，他负在身后的手这才缓缓松开。
屋内的菜真是琳琅满目，而人最多的，就是卖肉类的摊前，羊肉摊面前甚至挤了三个人。陈苗苗根本就没有打算去羊肉那边，径直走向了猪肉摊前。东坡先生早就告诉了大家，猪肉价贱如泥土。这会儿的猪肉虽然没有那么便宜，却仍是她的首选。无他，手熟耳。
猪肉摊果然还没人光顾，陈苗苗挑到了最好的五花肉。在猪肉摊上挑够了之后，她又转头去了其他地方。
筲箕一满，陈苗苗立刻交给了林婶，并嘱咐她回去将米饭先煮上，自己接过她的竹筐挑起了其他菜。
学子们惊讶地发现，明明凌云食肆是最后一个进去的，居然也是第一个出来的。买菜的整个过程，还不足两刻钟。
陈苗苗和石榴是抬着菜筐出来的，菜满得都要溢出来了。陈语瞧见忙上来帮忙。而他们出来后，其他食肆的厨师透过门窗瞧见，都纷纷加快了进度。然而，并不是想快就能快得起来的，大手大脚惯了的众人还得算钱。这样一纠结，一向抠的金榜题名食肆，居然是第二个出来的。