钦天监
腊月十八这日，他难得地有了几分清闲。边关没有新的禀奏传来，拨去雪灾两省的钱粮也皆尽送出去, 他因而得以在寝殿中睡了半日, 这已是近一个月来仅有的消闲。
然而过了晌午, 还是有宦官气喘吁吁地跑进了殿来。这样的动静皇帝近来已听过数次，每每只消出现，必定有事要他烦心。
他不由一声沉叹, 自床上坐起身, 眉宇紧皱着, 看向那入殿来的宦官。
那宦官并非御前的人，扫见皇帝这般神情，立时扑跪在地。皇帝打量他两眼，隐约分辨出：“你是长乐宫的。”
“是……”那宦官愈发紧张，禁不住地打了个哆嗦，却闻皇帝的口吻还算平静：“母后怎么了？说。”
“太、太后无事……”宦官强吞口水，“但是……但是倩贵嫔娘娘……”
他说及此处想起适才所见，不由胆寒，一时声音噎住，皇帝面色一变：“阿婉怎么了？”
那宦官重重叩首：“太后……太后不知从何处听说，倩贵嫔娘娘与她天象犯冲，若倩贵嫔娘娘在，她的病就不会好。又听闻……听闻倩贵嫔娘娘八字也硬，若她身体康健便也罢了，如今她凤体渐虚，倩贵嫔娘娘就会伤了她……”
“无稽之谈。”皇帝声音冷漠，那宦官急切又道：“下奴也知怪力乱神之事不可全信！可是……可是太后娘娘信了，适才传了倩贵嫔娘娘过去，说要要要……要赐死，崔嬷嬷怕拖久了真要出事，差下奴赶紧来禀陛下……”
不待他话音落定，耳边疾风一过，皇帝已起了身，周遭的宫人们忙上前侍奉他更衣。
长乐宫中，徐思婉被崔嬷嬷请进了侧殿，太后赐下的鸩酒就摆在殿中的案桌上，唐榆与花晨在旁边守着她。
花晨不知这事背后的底细，脸色惨白得没有分毫血色，连呼吸都在颤栗：“娘娘……太后已为差不多缘故杀过几个宫人了，这回这关怕是……怕是难过。”
徐思婉静静看着前方，循循地缓了一息：“莫慌。”
隔着殿门，她隐约听到寝殿那边，太后再怒不可遏地骂着：“你们……你们这些不忠不孝的东西，都在这里气哀家么！还不将那鸩酒给倩贵嫔灌下去！哀家乃当朝太后，难不成竟要为了一个小小嫔妃伤及自己！”
“太后娘娘息怒！太后娘娘息怒！”寝殿之中，宫人们跪了满地，一个个磕头如蒜捣。
崔嬷嬷早已焦灼地迎到长乐宫的宫门处去等皇帝，现下一众宫人中是掌事宦官郭茂才身份最高。他自是不敢去逼死倩贵嫔的，却也怕太后气急了伤了身子，膝行上前，苦苦哀求：“太后娘娘容禀！适才已差人……差人去请陛下了，倩贵嫔虽说是……是在天象与八字上都冲了您，但这些事上门道颇多，取其性命也未见得就是更好的法子，太后娘娘且等一等，一会儿陛下来了……”
“混账！”太后不及他说完，一耳光掴了过去。
郭茂才不敢躲，硬生生挨了下来。还好太后病得久了，这一巴掌也没有多大力气。
太后气得胸口几经起伏：“谁不知她是宠妃，皇帝必要护着她！好啊……哀家瞧明白了，你们这是觉得哀家病久了不中用了，一个两个都学会了吃里扒外！”
“下奴不敢！”那宦官心中苦不堪言。他自问并未吃里扒外，只是以倩贵嫔如今的身份，若真不明不白地死在这里，他们这一干宫人怕是即刻就要被皇帝杖毙。
徐思婉一壁听着寝殿那边的闹剧一壁静等，等了不过一刻，殿门处响起宫人们的问安声：“陛下圣安！”
她睇了个眼色，唐榆几步行至侧殿门前，一把将门打开。正往寝殿走到皇帝闻声止步，目光在唐榆面上定住：“阿婉在？”
“是。”唐榆躬身。徐思婉亦起身迎去，行至临近殿门的地方，他恰好走进来，一把拉住她的手，大步流星地去寝殿：“别怕。”他的手很用力，却带着一种呵护的意味。如若没有那些旧怨，她大约真的会感念他的偏袒。
他拉着她一同步入寝殿，太后骂得久了，倚靠在床头软枕上正歇息。
察觉到有人进来，她睁开眼，在看见徐思婉的刹那，脸色骤然大变：“让她出去，休要冲撞了哀家！哀家如今这身子是受不得了！”
她口吻厉然，虚弱而苍老的眼中泛着一种狠厉的精光，徐思婉不作声地看了看她，垂眸恭顺福身：“太后娘娘，天象与臣妾的八字都已有定数，并非臣妾不见太后娘娘就能改变。求太后娘娘准许臣妾在此听个明白，若当真臣妾一死能换太后娘娘凤体康健，臣妾绝无二话。”
约是因她态度和善谦卑，太后的怒意缓和了几许，只是仍不想看她，冷声吐了两个字：“都坐吧。”