……果然他们的同伴也得负很大责任。西列斯想。
阿尔瓦是个活泼的、第一次来到无烬之地的年轻人。他是因为切斯特医生才加入到他们的行程之中，而医生又是个有责任心的好人。
医生原先担心西列斯会在无烬之地遇到危险，但是在琴多出现之后，他便将这“麻烦”甩给了琴多，自己则关注着阿尔瓦的安危。
无形中，西列斯就与琴多绑定了。而且他们的同伴也都默认了这一点。
但偶尔地，在与琴多相处的过程中，西列斯会感到一种微妙的不自在。这种不自在可能从他第一次遇见琴多的时候，就已经藏匿在他的心中了。
……琴多发现了他的秘密。
这一点令西列斯耿耿于怀。当然，这也不能说是琴多的错。只不过西列斯难以避免地因为此事而感到介怀。
当他们坐到沙发上的时候，西列斯不免在心中叹了一口气。
他想，算了。或许琴多本人也没有这个意识。只是西列斯习惯性想多、习惯性分析推理而已。维持现状未必不是一件好事，毕竟，他也不可能永远待在无烬之地。
他与琴多终究不是同路人。他们可以维持友谊，可以保持往来，但是终究，他们会踏上各自的旅途、走向各自的人生终点。
……此时的西列斯是如此想的。
于是当他真的开口的时候，内心也已经心平气和。
“或许我们该从那群幕后黑手的角度来分析这一切。”他说，“假设有一群胡德多卡的信徒，始终活跃在无烬之地的暗处。”
琴多也点了点头，并且说：“那么，从这个角度来说，他们究竟存在了多久？”
西列斯若有所思地想了一会儿，然后斟酌着说：“‘不存在的城市’……我曾经跟你提到过我那两位朋友。他们的名字是阿方索和伊曼纽尔。
“伊曼纽尔的兄长，伊舍伍德，曾经在黑尔斯之家得到了与不存在的城市有关的消息，随后就此失踪。这发生在十年之前。
“去年的时候，同样是在黑尔斯之家，传出了有关藏宝图的事情。这就是我提到的那本游记的主人，弗雷德曼的经历。他巧合间得到了那份藏宝图，然后身受重伤。
“伊曼纽尔认为，那就是与他兄长失踪有关的消息。因此，他们两个才会来到无烬之地，试图重新追寻当初伊舍伍德失踪的前因后果。”
琴多了然，说：“那就意味着，从‘不存在的城市’这个传言开始，这伙人就已经开始活动了。”说完，他略微诧异地说，“那就有好几百年了！”
西列斯点了点头。
“不存在的城市”。他从无数人那里得知了与这个传闻有关的消息。
阿方索·卡莱尔、伊曼纽尔、伯特伦·费恩、贵妇、不知名探险者……每个人都提供了一块拼图的碎片。
传闻中，不存在的城市是伴随着无烬之地的开发而出现的宝藏传说。因为无烬之地地图最初的绘制者的粗心大意，所以现今存留的地图上全都保留着一个无法验证的错误。
一座城市被地图忽略了，成为了“不存在的”。
随着无烬之地的开发、探索，其版图越发扩大，人类探明的区域越来越多，但与此同时，迷雾也不断地更改着无烬之地的生态，地图版本不断更迭，因此，这个错误也就越来越难以发现。
即便有人真的发现了地图上不存在的城市，比如阿方索和伊曼纽尔，他们也基于某种现在西列斯还不知道的原因，认定那并非传闻中的“不存在的城市”。
或许他们没在那儿发现伊舍伍德的尸体，或许阿方索所说的那个部落遗迹与“不存在的城市”的相关传闻有对不上的地方。
总之，在过往，人们长久地沉迷于这个传说；但是，随着死于冒险过程中的探险者越来越多，人们也慢慢认为那是一个不可能被解决的秘闻。
不过，近些年来，随着迷雾的消散，越来越多的土地暴露出来，人们又开始追寻“不存在的城市”。
……而这其中，是否有着某些人的推波助澜？
西列斯若有所思地说：“即便近来迷雾消散，但是，无烬之地有无数的传闻和半真半假的消息，是这样吗？”
“是的。”琴多回答。
“所以，为什么偏偏是‘不存在的城市’？”西列斯低声说，“又突然在现在这个时刻流行了起来？”
琴多慢慢点了点头，换了个姿势，继续凝视着西列斯，并且说：“你说的有道理。‘不存在的城市’恐怕是整个无烬之地中流传最广、也最久的传说。”
西列斯说：“但是，在过去十年间，却并不是只有‘不存在的城市’这个传闻，从各个驿站传出来。也就是说，这群人意识到人们对于不存在的城市的热情消减。