“所以，绝大部分受到污染的人，从出现问题到死去，可能始终都没有引起别人的注意，然后他们的尸体就被烧掉了。他们是否真的产生变异，也就是一个未知数了。”
幽灵先生不由得皱了皱眉，他说：“这就很难统计具体的数字了。”
“的确如此。”阿方索耸了耸肩，“而且，据我了解，这种污染似乎有向东面扩散的趋势。一些匆忙逃离的探险者，将这种污染带去了东边。”
幽灵先生点了点头，说：“比德尔城在九月初就已经出现了问题。”
“九月初……那可真够早的。”阿方索叹了一口气。
幽灵先生感到一丝困惑：“他们就仅仅只是靠近布斯山脉，或者其他可疑的地点，所以就受到了污染吗？这似乎有点太简单了。难道没有其他的……”
他突然停顿了一下，并且露出了若有所思的表情。
阿方索摸了摸下巴，没注意到幽灵先生的表情，他自顾自说：“我也感到困惑。像我们，我们也是为了‘梅纳瓦卡的财富’去到那边的，但是我们并没有出事。
“……应该说，有许多类似我们这样的，都没有出事。而且，其他那些出事的探险者，他们途径的路线千奇百怪，完全没有任何重复的地方。
“此外，‘复现自我’仪式当然也是一个问题，或许有人掌握得不够好。可是他们中间也不乏实力强大、经验丰富的老手，但他们还是出事了，并且毫无反抗之力。
“……或许，他们只是有着一个，谁也不知道的，共同点？”
在比德尔城的事情发生的时候，他们就曾经考虑过那些死者的共同点，而当时他们得出的结论是，这些人都与赫德那个团队接触过，也就很有可能与那位受到污染的探险者有过接触。
换言之，这些死者都间接地接触到了无烬之地西南面，来自翠斯利的污染。
但是，为什么偏偏就是这些死者呢？
一定还有其他人也接触过那个探险者队伍，但其他人却并没有出事。
同理，在无烬之地的西南面，既然“梅纳瓦卡的财富”吸引了这么多探险者的注意，那为什么有人得以幸存，有人却沉入深渊呢？
……幽灵先生的确想到了一种可能性，关于那片无名森林、关于无烬之地西南面、关于翠斯利的经历。
不过他没有急着说出自己的想法，而是转而问阿方索：“你对此有什么猜测吗？”
“……或许是因为他们知道一些我们并不了解的信息？”阿方索说，“所以他们才会受到污染。而我们对此一无所知的话，自然也就不会受到污染了。”
这是这个世界的底层规则之一，无知即安全。
之前加勒特·吉尔古德等人被困在海上的阴影之中的时候，他们就是利用“复现自我”的仪式，以过去的自己污染现在的自己，然后暂且遗忘那些海上传说故事，接着就自然而然地走出了阴影的范围。
……当然了，对于追求财富、渴望力量的无烬之地探险者而言，他们不可能让自己保持全然的无知状态，因为他们需要这些信息，哪怕这些信息可能会将他们置于死地。
幽灵先生点了点头，他说：“我同意这样的说法。”
“那么，他们究竟比我们多知道一些什么呢？”阿方索摸着下巴，思索着，然后他摇了摇头，“算了，好不容易回到了安全的地方，我可不想再涉足其中。”
十年前在无烬之地的往事让他学会了保持适当的好奇心。
他又转而说：“事实上，这些探险者的死亡，并不是我真正想跟您说的事情。死亡在无烬之地从不罕见，只不过这一次的涉及面比较广。
“我真正想说的是……我们现在正停留在一个十分靠近冒险团的，位于无烬之地西北面的驿站。我在这里得到了一条……略显意外的消息。”
幽灵先生被阿方索的说法勾起了好奇心，他问：“什么消息？”
“呃……首先跟您说说一些补充信息吧，这样您能更好理解我的意思。”阿方索说，带着一种略微坏心眼的、吊人胃口的意思，“像这样的驿站，在无烬之地有许许多多。
“它们位于一些荒郊野岭，靠近城市、村落，但是又不能在短时间抵达那些城市和村落。所以，许多探险者都会在探险或者旅行的途中，暂且在这种驿站歇歇脚。
“这种驿站最值得一提的地方就是，这里对于陌生人、或者刚刚抵达无烬之地的人，并不是那么友好。他们会狠狠宰上一笔，并且理直气壮。
“即便有客人后来发现了，他们也没法找到这种驿站——如果这种小驿站做成了这样的生意，那么他们会立刻离开，换个地方——又或者，他们也打不过驿站的探险者。