琴多又忍不住笑了起来，他说：“我记得，瑰夏那儿贩卖的许多玩具，也相当受孩子们欢迎。”
西列斯无奈地叹了一口气，他说：“那是我故乡那边的玩具创意。”
不过说到这里，他却突然怔了一下。
他想到一个他始终忽略的问题——命运纸牌是夏先生发明的，但夏先生……夏先生？
安缇纳姆发明了命运纸牌？
西列斯对此有种微妙的怀疑感，主要是安缇纳姆的形象，似乎与这种棋牌类游戏不太相符……
那么，究竟是谁发明了命运纸牌？
在这一刻，西列斯·诺埃尔教授开始怀疑自己——字面意义上的“怀疑自己”。
琴多正要说什么，但注意到西列斯的表情变化，便问：“您想到了什么？”
“……命运纸牌，与夏先生。”西列斯缓慢地说。
琴多眨了眨眼睛，一瞬间便明白了西列斯的意思，他猛地笑出了声，他说：“现在您可以理直气壮地接受人们对于命运纸牌的赞誉，而不必多解释一句命运纸牌和诺埃尔纸牌的差别了。”
西列斯：“……”
往好处想，贺嘉音。他对自己说。往好处想，命运纸牌解构了旧神的威严——是的，他说不定还能借此写一篇论文，比如世俗文化和市井文学是如何消解神明对文学的影响的。
但是……
……算了。
他又看了看探险者们那边的情况，便说：“我们先回旅馆吧，他们恐怕还要继续玩一会儿。”
他们已经打听过了，这个小驿站并不算繁荣，不过旅馆的热水供应还算完备——换言之，他们终于可以洗个澡了，谢天谢地。
无烬之地的夏日探险有时候会让西列斯怀疑，他的洁癖程度终有一日会加重。
琴多自然明白西列斯的意思，他思索了片刻，突然开始掰手指头，像是在计算着什么。
“……怎么？”西列斯困惑地问。
琴多避而不谈，他只是说：“您觉得旅馆的隔音会怎么样？”
西列斯一瞬间了悟了琴多的意思，他思索片刻，然后非常理智地说：“大概率不怎么样。”
“哦……太令人不快了。”琴多闷闷不乐地说。
西列斯低声笑了一下，说：“所以，琴多，你打算咬住什么呢？”
琴多的表情变幻了一下，他控制不住地动了动喉结，然后清了清嗓子，才说：“我可舍不得咬您。”他顿了顿，像是想到了别的，但是又赶紧让自己别想下去，他说，“衣服？”
“这得看你，琴多。”西列斯慢条斯理地说，“如果你能忍住，那不咬也没什么。”
“……您却不必担心这个问题，您总是相当克制。”琴多嘀咕着说，“但我忍不住。”
西列斯莞尔，他说：“相当有自知之明。”
“难道我吵到您了？”
“不能用音量来形容这个问题。”西列斯客观地评价说。
“……我希望您别这么客观。好吧，我学着在这个问题上也让您满意。”琴多想了一会儿，突然志得意满地说，“我想到咬什么了。”
西列斯怀疑地望着他。
“领带。”琴多得意洋洋地说。
西列斯思考了一下，然后说：“我似乎没把领带放进行李里面。”
“嗯……您确实没这么做。”琴多把玩着他的手指，轻轻用自己的指腹贴了贴西列斯的指腹。
西列斯无言片刻，不禁问：“你把我的领带塞进了你的背包？为了什么？”
琴多相当理直气壮地说：“为了现在。”他顿了顿，说，“领带总归能做点什么。”
西列斯：“……”
他有时候还真是相当佩服琴多的……活力。
他与琴多对视了片刻，然后说：“对你来说，琴多，没有惩罚才是惩罚。”
琴多相当遗憾、明显地哀叹了一声。然后他又得意地说他早猜到西列斯会这么做，所以他就可以毫无顾虑地将领带放进他的行李里面了。
……西列斯开始意识到，“惩罚”这事儿是个陷阱，进一步和退一步，都能让琴多得偿所愿。
他们结束了这场发生在酒馆角落里的低声谈话，然后与其他探险者告别，离开了酒馆。
无烬之地的枯萎荒原永远荒凉平静。这是夏日的无烬之地，干枯的大地像是要被这样的烈日烤熟，人人都等待着那一场大雨、那一阵凉风。
“所以，这就是大幕开启的时刻了吗？”安静地走了一会儿之后，琴多像是突然反应过来，“我们已经来到这个时间点了吗？”
“或许是的。不过，琴多，在大幕开启之前，”西列斯说，“理应有一场彩排。”
第212章 全新的构想
“亲爱的妈妈, 展信佳。