凯旋回京路上，康景帝曾言大皇子肖像自己。
在场官员听了，便揣测出圣意，应当是康景帝有意想立大皇子为太子，便想着到了京城，便递折子表书给大皇子请功。
本来也是，大皇子占嫡占长，文武全才，该立。
可坏就坏在，大部队还没回京，大皇子在途中给死了。死因蹊跷，因为之前打仗曾中了一箭，不过不是要害，也没毒，眼看着伤好的差不离了，结果因为剑伤发作给死了，而且速度很快，短短几日人就没了性命。
康景帝当时震怒，要严查，死了一批人，但也没找出来缘由。
元后听闻此消息，一病不起，后来没了几年人就没了。后位空着那几年，宫里就没听过一声孩子啼哭声，嫔妃倒是有孕，可生不下来，都是胎死腹中，孩子连个排序都不够格。
生下来了，哪怕夭折了，都能进皇家宗室玉蝶上。
后来康景帝立了如今的继后，后宫没两年，五皇子便出生了，这是多少年没见过的新生命，康景帝一高兴，封了其母为贤妃，之后贤妃又诞下六皇子，皆养的平平安安。
七皇子早夭，八皇子继后生的。
如今康景帝年纪大了，前朝看似一派平静，实则平静下的党系纷争不断，早有站位的。以二皇子为首的立长，八皇子的立嫡，还有五六皇子的一派。
其中五六皇子声量小，都在朝中潜着。
二皇子与八皇子两党是竞争最为激烈的。范闵属于二皇子党。早前一直攀附巴结，可消息递过去了，半点音信也无，可那次圣上招他入宫，传旨的小太监给他递了两字。
肥料。
之后面见圣上，果然为此，幸好范闵早有准备，对答如流，从殿中出来，一头的冷汗，不由想起给他传消息的太监，能得了殿中的消息，可见是康景帝身边伺候的人，能把手插进殿前，没几个人了。
范闵心里猜测是二皇子，借这次的事，拉拢他。之后得了肯定，范闵彻底是二皇子党派，只是平日里不显山露水，十分低调，看上去和哪派都走的不近。
毕竟他才调到京中户部做了两年不到。
端正院。
小厮回报，引着三少爷和郑大人进院。
范恩老老实实见礼，喊父亲。范闵先骂了句儿子孽子，然后见郑辉行礼，面容温和说：“不必多礼，你和这个孽子是连襟，便和范家是亲，之前我在宛南州当知府，你又是宛南州出身的举人，也是缘分……”
郑辉自然是谦虚，之后范大人问了他两句工作如何，还很亲切说要是以后有什么困难了，大可上门来，不必拘束紧张。
一副长辈姿态，十分亲切。
旁边范恩直心里嘀咕，为何父亲对着个小官好声好气说话，到了他跟前还骂他孽障，不就是喝杯花酒玩个骰子的事情……
范闵简单聊了两句，表了长辈关爱姿态后，就让孽障儿子范恩好好照顾郑辉，别失了分寸。
范恩自然是规矩答应，等两人出了端正院，范恩是眉眼耷拉下来，觉得没趣，他爹这般说了，那自然不可能带着姓郑的出去喝花酒，便在郑辉面前呵斥小厮，问问后头厨子，什么时候上席，冷落了客人，治你个不是。
郑辉听出范恩是指桑骂槐，只能忍了。
中午用了餐留了两刻左右，后院来了婆子禀告说夫人说完了体己话，时候不早了，不方便留着郑夫人和小姐了，范恩知道今个的接待终于结束了，看了眼小厮。
小厮便安排郑家的马车门口候着。
前前后后加起来，在范府留了两个时辰也不知道有没有。
马车里。
莹娘靠着阿娘身边，跟爹爹说：“爹爹，阿姐家的院子好大啊，还有漂亮的花花，阿姐还请我吃了糕点，好好吃哦。”
“你啊，小馋模样。”唐柔摸了摸女儿脸颊笑着说。只是笑意没尽眼底。
莹娘口中的阿姐是她嫡姐的长女，如今十三岁了。今日到范府作客，唐柔与嫡姐唐娴已经有十多年没见过了，乍一相见，自然是一团的和气，唐柔有心吹捧奉承嫡姐，夸嫡姐相貌未曾变过，如今更是华贵气派如何如何。
当时是宾主尽欢，和乐融融。
坐下来喝茶聊，彼此询问境况。
唐娴是穿金戴银一身锦绣，再看这位庶妹，身上的布料还是两年前过时的花样子，头上几个银簪子，浑身上下没半点气度，坐在主位一脸怜惜庶妹，说这些年你过得不易，我还操心你几分，之前听闻肚子没有动静……
那都是早前的苦楚了，唐柔如今早都不记得，被嫡姐提起来，便说了两句，“……后来好了，有了莹娘。”
“就独个莹娘？没个旁的了？”