“我不明白，你们为什么要背板我。”里卡多说道，“永生不好吗？只要我活着，我可以让你们永远停留在年轻的那一天……虽然那可能只是一天天的重复，一天天的回溯。可是人生不就是如此吗——你敢说，自己的将来一定比自己的现在过得更有意义吗？只要我们遵从神明的旨意，献上更多祂中意的祭品，那我的能力就能不断得到进化，最终也能摆脱这座古堡的桎梏……可是你看，你又是背叛我，又是杀死我，折腾了那么多年，有一丝一毫的进展吗？”
“你死不死关我屁事！”鲁道夫终于爆了粗口，“可是你看看我，你把我变成了一个怪物！”
里卡多笑着说：“可你不是也这么做了么？”
“露台上，那只扭动的虫子。它原本也只是个无辜的孩子——你们却把他变成了现在的模样。他的母亲走投无路，只能来我的黑树林里祈祷，以她生命为代价，也要找回自己的孩子。”他怜爱地看了不远处的苏菲一眼，“多亏了她，我才彻底苏醒过来。”
“去吧，索菲。”里卡多说道，“去找你的孩子吧。”
索菲的脸上露出了希翼的神色。
她有些僵硬地、一步一步向露台走去。黑色的树藤为她编织起一座桥。而她的孩子也像是感应到了母亲的存在，跌跌撞撞地爬上那座桥，向索菲奔去。
最终，他们触碰到了彼此。
索菲把自己的孩子拥抱在怀里。
忽然，那座桥断了。
索菲与她的孩子双双从高空跌落。黑色的树枝在地上铺展，向上生长，长出一片锥形的尖刺——
索菲和那只蠕虫双双坠落在荆棘丛生的粗壮枝干上。身体被尖锐的木刺扎透。
索菲的身躯在落地的瞬间就化为了一片灰烬。
而那只蠕虫却扭动着，挣扎了半天，血液流尽了，才悄无声息地死去。
周围一片寂静。
“安息吧。”里卡多为他们画了个十字，“孩子们。”
“…… Maldito。”多明戈忍不住用母语骂了一声。
“这人是个变态！”加西亚控诉道。
“老大，都这样了，咱们还在这儿干看着吗？！”宋瓒扭头问照临。
照临轻轻吸了口气，还没开口，就听见里卡多将身体转向了他们的方向，语调中带着笑意：“我差点忘了，城堡里还有几位远道而来的客人。怎么说，我也该感谢各位将我从那具狭小的棺材里解救出来……”
“各位何必一直畏畏缩缩地躲在角落里呢？”
里卡多嘴上说着感谢的话，那些黑色的树藤却毫不客气地向觉醒者们冲了过来。
照临皱起了眉。
他冷漠地瞥了眼向他们袭来的树藤。
明耀的火焰像是龙的吐息，几乎在夜色中把整个城堡照亮。
“天赋·狱火”。
火是植物的克星。
那些灵活的、粗壮的树藤，全部被照临的火焰吞噬殆尽。
里卡多略微沉默了几秒，眼底渗出几丝阴沉的气息来。
他有意使用更多的力量去对付照临的火焰，但他身边还有一个不断挣扎着的巨型飞蛾——鲁道夫。
“鲁道夫，让我说你什么好。”里卡多低声道，“你居然把这样的人引入城堡……还要拿他当祭品？到底是谁祭谁？”
里卡多·莫兰登叹息了一声，盯着照临的眼神愈加锐利了起来。
那些树藤也像是无穷无尽的，照临烧完一批，还有一批。缭乱的藤蔓与凶狠的火焰共舞，此消彼长，互不相让。
忽然，天空中传来一阵翅膀的扑腾声。
黑色的巨鸟在天空中徘徊着，趁着所有人不注意，俯冲到了阳台上，用尖利的喙三两下啄下了厨师的眼睛。
“什么东西……啊啊啊啊！”
厨师一手捂住自己血流不止的眼眶，一手举刀，慌乱地在露台劈砍着。
黑色的巨鸟一声嘶鸣，把他从露台的边缘给推了下去。
里卡多·莫兰登也注意到了那边的情况，有些无语地扶额：“格鲁希也太没用了，连只鸟也搞不定——”
下一秒，那只鸟就无声地窜至了他身边，开了嗓子开始啼鸣。
里卡多忽然感受到一阵剧烈的头痛。他的五官扭曲起来，对树藤的控制力也不如往前。离他最近的鲁道夫奋力撑开了束缚，扑到里卡多的面前，伸长的黑色口器锋利如剑，就要插进里卡多的胸膛里。
空气中响起极轻的穿透声。
飞蛾在离里卡多极近的地方停了下来。
它的身体被几根树藤穿透，像是只标本那样被牢牢地钉在空中。
这回里卡多下了死手——于是鲁道夫连自己的翅膀都不能扇动一下了。
黑色的血液从飞蛾身体的各个创口中渗出来……有几滴，沿着它细长的口器，滴落到了里卡多的胸前。