偃术(174)+番外

先前失手掷到蛇脑袋的那青年就问道：“哎，老翁，这蛇怎会如此听命于你？莫不是已经通智成精的灵宠？”

老者笑眯眯地摆手：“小老儿哪里弄得来灵宠？不过是家里代代传下来的耍蛇手艺罢了，上不得台面，只求能博得诸位欢喜。”

又有人道：“耍蛇的我知道，城南那边也有游街串巷的舞蛇人，只是他那蛇舞得可没您的好，蛇也没有您的这么温顺，只敢钉着尾巴放在竹篓里戏，瞧不出什么趣。您要是也到城南去，定能把他比到茄子地里！”

老者捻着胡须，但笑不语。

那人又问：“老翁，怎么从前没在城里见过您，您是刚到益城的？”

老者点头：“小老儿本是蜀南虫谷附近生人，近几日才到附近的梓城探亲来，人生地不熟的，还望诸位多加关照。”

那人恍然：“虫谷啊，难怪您有如此奇技。”

说完，先前的青年又抛出疑问：“老翁，您既然是到梓城探亲，为何不在梓城表演舞蛇，而要到咱们益城来，两城虽是相邻，中间也隔了不短的路啊。”

众人也觉得奇怪，纷纷看向老者，有的猜是益城这边看客更多，也有的猜老者是不是不想被自家亲戚看到他舞蛇。

老者摇头失笑：“诸位都想岔啦，原因其实简单得很——小老儿不在梓城耍蛇，只是因为梓城不让耍蛇人卖艺表演。”

“啊？为何？”

“听说是那地方曾经因为耍蛇，耍出好几十条人命来！”

众人倒是被他勾起兴致，跟在茶馆里听书似的，急忙让他详细道来。老者轻轻摩挲着手里的竹笛，幽幽叹道：“那已经是百余年前的旧事了……梓城里有位如小老儿般的耍蛇人，靠着祖辈传下来的手艺走街串巷地谋生。耍蛇这行当，跟别的胸口碎石、碗走钢索的杂戏并无不同，瞧的就是个惊奇刺激。那位耍蛇人想要引来更多看客，就要在戏目里头下功夫啊，就要想怎么把蛇耍得更惊险怪奇啊——他就可劲地折腾自己的蛇。”

老者连连摇头：“拿鞭子抽，拿棍子打，让蛇穿过着火的藤圈，穿过钉着铁针的石环……多刺激啊，多惊奇啊，看他耍蛇的人越来越多，他的名声也传越来越响。那天就有位富商家的管家找上来了，要他在富商的晚宴上耍蛇助兴，给的报酬都是白花花的银子啊，够他两三年的花用了。”

“那耍蛇人自然答应下来，特意拿出了最惊险的戏目，配上自家养出来的最漂亮、最烈的毒蛇——他为了让看客瞧得刺激，特意没拔掉蛇的毒牙，本来是该提前放干净毒液的，可谁知却漏掉了一条最毒的竹叶青！”

“那蛇被他折腾得受不住，就在富商的宴席上发了狂，哎哟，那是见谁咬谁啊，耍蛇人被毒死了，富商也被毒死了，堂上吃席的客人、伺候的仆从、助兴的歌舞伎……加起来竟有几十条人命，可谓骇城惨案！”

“富商府上的小少爷一直记着这事，他是个勤勉上进的，后来在梓城的民衙里当了师爷，就规定下来，城里不得再有人以耍毒蛇取乐，其他任何靠着折腾活物博人眼球的杂戏也一并禁止，所以小老儿才没在梓城献艺。”

……

围观众人听完都欷歔不已，再看他身前那只装有扁头蛇的竹篓，一时竟都不知说什么好。老者摇头长叹，趁着这时候抱起竹篓就要离开。

长仪听着他说的旧案挺耳熟，想想这不就是竹青自己的故事么？

故事里有耍蛇人，有富商，有晚宴上毒蛇失控伤人的意外，还有富商家的小少爷最终当上衙门客卿的结局，难道竹青就是梓城这位耍蛇人养出来的？

她愣了愣，眼看老者收拾好东西转身欲走，便急忙追上两步问道：“老翁留步！您方才说，在富商宴席上伤人的毒蛇……是什么？”

老者有些不解，还是复述了一遍：“据说是条竹叶青。”

长仪追问：“是不是通身幽碧的那种？没有花纹的。”

老者就笑：“竹叶青不都是这样？”

“那……那富商家的小少爷是不是住那家的东小院？院里还有小竹林的？”

老者愣了愣，哈哈大笑：“小老儿不过道听途说，哪里能知道得如此详细？姑娘若是感兴趣，不妨请唐小少爷查查梓城的卷宗，想来可比小老儿听来的三言两语要来得详尽。”

说完就指了指她身后。

长仪扭头看去，果然见唐榆正快步往她这里走来，仍是用折扇挡住半张脸，手里像是还拿着别的什么东西。长仪等他走到面前，忍不住笑道：“你名声确实挺响亮的么，连民间的舞蛇人都认识你。”

唐榆不解：“什么舞蛇人？”