皇上轻轻摇了摇头，抬手揽住了他的肩，替着这个儿子细致地理了理衣领，垂了目光苦笑道：“朕在今日之前，还一直用‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其体肤’这种话来安慰自己，想着朕虽然这些年来都对不住你，却也是对你的磨炼，叫你能应对今后的重重险阻。可是现在朕心中不知道有多后悔，假使朕早一点知道这件事情，绝不会就这样留你一个人，绝不会叫你受这么多的委屈……”
“这倒是怪不了父皇，毕竟哪怕只早一点，其实也本来就不该是这么回事的。”
穆羡鱼苦笑着摇了摇头，压低了声音嘟囔一句，又再度不甘心地尝试道：“可是父皇，毕竟儿臣早晚也是要走的，为何不叫儿臣将这本不该种下的烙印也一并带走呢？您是一国之君，应当从大局来考虑，这里面的得失，您应当是能想得明白的——”
“可朕也是一个父亲……”
皇上轻轻摇了摇头，望着面前尚显青涩的儿子，抬手用力按住了他的肩。淡淡地笑了笑，眼中却仿佛带了隐隐水意：“起码你现在还是好好地活着的，还好好站在朕面前——只要你还活着，哪怕只有一日，朕也要朕的儿子能轻轻松松地活着，不必被任何事所牵制束缚。烙印也好，代价也罢，这些是朕自己的事，你不要多管，明白吗？”
穆羡鱼没有应声，只是沉默着垂下了目光，半晌才苦笑着轻轻摇了摇头，极轻地叹了一声：“父皇——假如我想远远的离开这里，您会同意吗？”
皇上眼中闪过一抹激烈的痛色，却并不显得如何错愕，只是轻轻点了点头，沉默了片刻才又缓声道：“你说，朕听着。”
“儿臣今年已经二十三岁了……在最开始的七年里，儿臣始终不明白自己是谁。七年之后，儿臣终于弄明白了自己的身份，可儿臣却又弄不明白——像我这样一个天煞孤星，活在这世上究竟能有什么用处。”
穆羡鱼原本从未打算过要说出这些话，可不知为什么，一迎上那双眼睛，心中便止不住地生出了叫他仿佛极为陌生的委屈——这种感觉几乎是他从未有过的，叫他心头一时滚烫一时酸楚，明明努力想要控制着自己不去提起那些早已毫无意义的过往，却又无论如何都再难抑制心中太过汹涌的情绪。
“对于儿臣来说，这个皇宫就像是一座巨大的牢笼，将儿臣困在其中——这个牢笼里面有数不清的锦衣玉食，却没有几个能说上话的人，有无数绝命的危机，可无论哪一次，偏偏都那样恰到好处的不能叫儿臣痛痛快快的一了百了。”
不敢再去看那双眼睛里太过深刻和复杂的情绪，穆羡鱼低下头轻声开口，眼中不由带了几分苦涩的笑意：“记得那日在花园中，父皇问儿臣——儿臣有什么想要的，儿臣说的是出宫开府，因为我实在太想要弄清楚，那些纠缠了我这二十余年的命数之下所掩藏的真相。可如今越接近真相，儿臣却越想要逃避……”
“朕明白你的意思——朕方才也说过了，无论你想要做什么，想要去哪儿，朕都一定会答应。”
皇上温声应了一句，望着这个儿子脸上从未显出过的脆弱神色，心中只觉酸楚疼痛一时难忍，再顾不上许多。用力将他揽入怀中，苦笑着轻声道：“朕记得——这么多年来，朕还从来都没有抱过你……”
即使是在最隐蔽的梦境之中，也仿佛不曾同面前生疏太久的父皇有过这样亲密的接触。穆羡鱼在被他拉入怀中的时候便已无措地绷直了身子，一时竟紧张得不知该如何反应。感受到怀抱传递过来的力量和温度，却反而再也没有了半分坚持下去的力气，泪水就这么猝不及防地落了下来。
“你心里是委屈的——朕知道……”
皇上轻轻拍抚着他的背，声音竟也带了几分哽咽。怀中的儿子已隐隐略高出了他几分，身形却分明还是消瘦单薄的，带着极隐忍的颤抖，温顺地任他搂着，一点儿都不像是那个能心安理得地气得他想要撸袖子揍人的臭小子。
强烈的痛楚夹杂着难以挽回的遗憾悔恨，终于叫他也再说不出什么话来，只是越发用力地收紧了怀抱，许久才哽声道：“就当真没有办法再改变了吗？你同那几位前辈的关系那么亲近，就不能再求求他们，不要就这么急着带走朕的儿子……”
“父皇……儿臣想再去江南一趟，想去见见二哥他们。还请父皇帮儿臣瞒住二哥这件事，不然的话——儿臣也不知道，二哥他会做出些什么事来……”
穆羡鱼终归还是不忍心再多说什么，只是扶这仿佛忽然苍老了不少的父皇坐在椅子里。半跪在他膝前，放轻了声音道：“如今只是命数已定，却还不知命理究竟会如何运行。儿臣还不知道这所谓的生死究竟意味着什么，兴许如果能避开这一场京中的夺嫡之争，就还能活下去也说不定呢。”
“真的么？”
皇上的目光骤然一亮，竟像是抓住了一根救命的稻草一般，一把握住了他的手腕：“朕也觉你说得有理……那你一定不要再留在京城了，走得远远的，最好远到任何一个势力都威胁不到你的地方去。朕会帮你钳制住高家，也会尽快动手处置你大哥，你明早就走，也不必再管什么春猎祭祖，朕只要你好好活下去……”
“父皇刚才还搂着儿子哭呢，现在居然就开始轰我赶紧走了，还真是君心难测。”
穆羡鱼一本正经地摇了摇头轻叹口气，自己却也忍不住轻笑出声，低了头拭去眼中的水色，神色间却又忽然显出了几分真情实感的为难来：“可是——如若儿臣一走，原本父皇的计划会不会有什么影响？我听二哥说春猎祭祖的安排，都是按着玄武血脉来的，都早已定准了……”
“像你这样得了便宜还卖乖，如果放在别人身上，朕一般是忍不住要动手揍人的。”
皇上不由失笑出声，无奈地摇了摇头，也不着痕迹地拭去了脸上未干的泪痕：“明明是你自己打定了主意要走的，那时候怎么没见你担心朕这边该如何处置？还不是见到朕答应了，就又来卖乖，说上两句好听的话，显得你有多以大局为重一般——要是朕回答你说没了你就不行，你难道还会当真肯留下么？”
“那自然不会。儿臣有无数种逃跑的法子，万一父皇改了主意，儿臣一定转身就跑。”
穆羡鱼毫不犹豫地摇了摇头，心安理得地应了一句。皇上被他气得不由失笑，无奈地摇了摇头，用力点了点他的额头道：“朕要是舍得揍你，一定早就下手了……你先别急着逃跑，当初你母后修炼的时候留下了一处密室，是朕亲自为她修筑的。听说你们水系修炼时都要吸收金系的力量才行，这其中的花费还真是只有皇家才能养得起，你母后当初远不曾将那些准备好的东西吸收完，如今就留给你罢。”
“幸亏父皇多提醒了一句，不然儿臣险些就去把内库里面的金银都给弄走修炼了。”
没料到居然还有这么一茬，穆羡鱼的目光不由微亮，轻笑着应了一句。说出来的话却叫皇上止不住愕然地瞪大了眼睛，诧异地望了他半晌，才匪夷所思地摇了摇头：“你居然还真想过？朕现在还真是越来越觉得——说什么都不能让你来接这个皇位了……”
——
到底也没能劝服自家父皇把毕方的烙印转给自己。直到被不知从哪冒出来的侍卫们恭恭敬敬地请出了宫门，穆羡鱼依然还没能反应得过来自己还没来得及把名字写到玉牒上面，居然就这么再一次从上面给除名了的惨痛事实。
“小哥哥！”
小花妖已经在门口等得望眼欲穿，一见到那个熟悉的身影，就雀跃着挣脱了十九先生的手臂，一头扎进了穆羡鱼的怀里：“小哥哥不要难过了——我们这就走，不留在这里了好不好……”