秀英道：“也不是见不多少面儿，今儿我将要上轿儿回来，里头使人出来，说过些时日，府君家娘子安置好了，还要与我带玉姐去哩。”
玉姐瞪大了眼儿，不由道：“我？家里与府君家差得远些了罢？怎地要我再去？”
秀英啐道：“你这出息，为甚不能叫你去？府君家里好些小娘子哩，他家九个哥儿七个姐儿，大的已婚嫁，小的与你差不太多，人家才到城里，还不许寻人玩耍？”
玉姐心道，府君家便是玩耍，也不须与个单丁秀才家这般亲近，近有县令主簿，远也有举人家。又不是我没志气，是这娘子好生怪异。把嘴一撇，也不争辩。林老安人道：“许是想要个伴儿。”
秀英有些犹豫，一时想若女儿与府君家小娘子一处，也能多见些世面，一时又想，这岂不是做个丫环去了？拿不定主意，只等与洪谦商议。
晚来洪谦听了，道：“未必是这般，他家没甚值得人图谋的，你我既不愿，拒了便是。”
秀英道：“你知道个甚？玉姐一年大似一年，你看娥姐，十一、二岁上纪家嫂嫂便与她相年，好有二、三年方放心寻个人家，下了定要完婚，又生出枝节来。女孩儿家耽误不起，须得趁早。玉姐有多好，止在咱家知道，外头门当户对人家，且无人知，这怎成？时往那家里走一走，也显些身份。”
洪谦一轩眉：“你便再等等，休叫误了闺女，低嫁与人。我还未考完哩。”秀英道：“你的闺女，你竟不急！”絮叨一阵儿，洪谦也不接话，秀英又寻思玉姐赴宴穿的衣裳来。
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端午后，府君娘子果使人来请，邀洪秀才娘子与洪家大姐儿过府。秀英与玉姐穿鹅黄纱衫、水绿裙子，颈上一个项圈儿，带着往州府后衙去。这头秀英拿衣裳与玉姐比划，那头玉姐问秀英：“娘上回去那家里，见他家大不大？他家有甚样人，须不须回避？有甚喜好？有甚忌讳处？”
秀英道：“女孩儿家家，怎这般多话？你且跟着我。”
玉姐道：“我须心里先有个数儿方好。娘往外见人，也须得记下了这些，才好与人相处。”
秀英戳她一指，细细想来，倒也在理，道：“州府后衙不大也不小，他家人口多，才窄些儿……”
到得后衙，却见来的非止自家母女。尚有见过的尚秀才娘子也带着两个姐儿、又有扈秀才娘子领一孙女、曾秀才娘子带她家十三岁姐儿来，林林总总，好有二、三十人。
一时府君娘子来了，与众人厮见，众娘子各行礼，府君娘子回半礼。玉姐借后退闪身看这府君娘子，不高不矮、不胖不瘦，白净面皮，柳眉杏眼，穿大红通袖袍，紫色裙子，头上金灿灿首饰，腕上羊脂玉镯儿。
正看处，众娘子又使女儿来与府君娘子磕头，玉姐这回却受了她们的头，且说：“都说本地人杰地灵，我妇道人家不好见外男，止见这些水灵姑娘，便知此地聚福了。”又叫把自家小娘子也叫了来见。
秀英因上回赴过宴，且知府君家九子七女，长子、次子、四子、六子、长女皆是原配所出，幼子、幼女与排行第六个姐儿是这继室生的，余皆庶出。头先儿四子三女皆已婚配，女儿在婆家，儿子却在京中因宗室而做了小官，其余子女都在身旁。在江州者，共是五男四女，显得府衙狭窄。
来的是府君家四姐、五姐、六姐、七姐，从长到短，一溜儿排开，齐与众人道个万福。众娘子忙避开身去，府君娘子道：“她们倒好是一般大，便一处坐去，”说自家女孩儿，“你们是主，好生招待贵客。”
四姐居长，与众姐妹乃邀这十余个女孩儿一处坐了。这些女孩儿自十三、四岁至六、七岁不等，不消片刻，便隐隐散作三、四团儿。长者与郦四姐儿等说话，幼者每插不上嘴儿，便不由围在郦七姐儿身旁。玉姐置身其间，肚里一盘算，这三姐、四姐一个十三、一个十二，六姐十一，七姐年方七岁，想一想，便往六姐一处不远不近坐了。
女孩儿一处坐，且是头回见，初时皆不言声。然年幼，郦家姐妹一旦招呼开了口，便也你一言我一语说了起来。玉姐听着，时不时说一二句，余时且听旁人说。偏郦六姐儿就爱与她说个话儿，总好问她：“是也不是？”
原来这些女孩儿里，有七、八生得好的，两三个生得普通的，又有一、二实生得不太雅相。玉姐于这生得好的里，又生得最好看，坐那里并不乱动，口角含笑，也不烦人。
众人说些花儿、衣裳、美景，她也答得两句，且说去过慈渡寺：“真要去，能自家走上去最灵。”说风物，她也接得上言：“东街那处铺里卖的荷花饼最香，趁热吃最好。”说女儿家之喜好，又知她随外祖母学会制胭脂。
郦家姐妹都喜欢她。最小一个七姐儿，还跑来问她：“这里一年真有一两个月断不了雨水的？”
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郦府君名玉堂，白脸儿、三绺须，颇有几分儒雅。退了衙往后歇息，见仆妇们正收拾家什，皱一皱眉，入屋与娘子申氏道：“你这又是做甚？来不两月，这又急上了？”
申氏起身迎他，看他宽了外袍，丫环打扇儿捧茶，方道：“这家里十几个孩子，怎能不上紧？你常说我急，若非我急，前儿三姐险要错嫁哩！”
原来京中吴王为丰盈府库，相中个会做大买卖的大商户，险将郦玉堂庶出的第三女嫁到商户人家去。吴王儿子二十三个，孙子孙女更多不胜数，物以稀为贵，人亦如此，随便一动念。亏得申氏下手早，早将三姐儿发嫁。婚姻乃父母之命，媒妁之言，郦玉堂、申氏点了头，写一封信回京，说将三姐儿嫁与一殷实举人家，事便定了。好在吴王孙女儿极多，也不在意，随意换一个便是。往常他总管不过来，除开在京嫡长一房，余者恐连名儿也难叫他记全。
郦玉堂哀叹一声：“堂堂宗室，竟至于此。”
申氏一撇嘴：“不说我急了？”
郦玉堂道：“你看得如何？”
申氏道：“还早呢，且看这些人家娘子，我将那等知理晓事，看着精明些儿的留意，使她们领了女儿来一看……”
郦玉堂颇疑惑：“嫁三姐儿，如何相看人家女儿？”
申氏道：“你不瞧瞧你有几多儿女，真挨着个儿来，总要二、三年方能看好一个孩子，我忙到猴年马月儿去！小的还成不成亲了？”
郦玉堂道：“你是说？”
“赶上哪个是哪个罢咧，我将这十五以下、六岁以上合适的都看一回，哪个合适便定哪一个。先是殷实宦官人家，次是殷实读书人家，你看如何？”
郦玉堂喜道：“甚好。”
申氏叹口气，若非为了守亡姐一注嫁妆、几个儿女，守家中与王府亲家这个名头儿，她岂须嫁来操这等闲心？
第41章 母女
申氏与郦玉堂剖说分明，郦玉堂因申氏先前为子女所定亲事皆好，既是殷实人家，又不是商户等不大好说道的出身，郦玉堂问过一回，便放手交与申氏去做。
申氏知道郦玉堂此人，为人不好不坏、本事不大不小、性子不软不性，最最寻常一个人。偏又因祖上做皇帝，现在堂兄弟还是个皇帝，又带了那么一丝儿讲究，又本朝重文，恐为文士取笑，强要装个斯文，甚么名家字画、名墨名砚名纸……又好个红袖添香，总是些烧钱的勾当。虽说是亲王之子、今上堂兄，盖因他家人口太多，不得一一赐予高爵，俸禄自也不多――且挣不上自己花！
郦玉堂唯一长处，乃是生了副好皮囊，仅此而已。这家要他来当，早要卖儿卖女了。他不插手，正好。他惯做甩手掌柜，盖因自己无能，余事悉推与妻子，倒也听得进妻子一些劝。
申氏与郦玉堂说完，一家开饭，却是“食不言”。饭毕，郦玉堂自往书房去画两笔画儿，写两幅字儿，他也没甚天份，总是自家哄自家玩罢了，倒是子女里有几个比他书画更好。
申氏也不拘束于他，止在儿子九哥儿隆生之后与他说：“家底儿总在这里了，你要再生，可拿不出拿来，觉着与商户人家结亲好看呢，你便生去，生下来婚事上头你自出头交涉。”郦玉堂一看满堂儿女，再一思已从王府分出，一应家计都是前后二妻支应，当面不说，后也收敛，总算没再添庶子庶女。
郦玉堂书房去了，申氏便与儿女们说话。由来宗室便是进学考试的少，一则难考中，二也是免了“与民相争”，三也是因姓了这个姓儿难免有些不思进取，是以郦家诸男，虽也读书，却与考试不相交接，做父亲的多是不问儿子书读得如何。再则吴王家人口众多，实也忙不过来，郦玉堂自玩自的，只要儿子识得字，书法也能看，也不甚违法，他便不管。