从此玉姐每日抽上两刻钟教她两个识字，又背些口诀学算账，数年后，两个也颇甚用。程谦于泰丰楼请亲朋街坊吃酒，玉姐算账，也带着她们两个一道。却是小茶儿算得不如朵儿又快且准，也不知是为甚。
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泰丰楼宴罢，江州城里该知道的便都知洪谦立户之事。因洪谦现不做经纪买卖，也止周知众人而已。厚德巷有一件不大不小的事儿，乃是程家间壁赵家老安人又病，这位老安人年高，时不时便要病上一病，又因厚德巷里杨、柳、程三家老人相继病故，赵家老安人每说：“不知哪一天轮到我哩。”越发没意思，三不五时病一病。
休说百日床前无孝子，便是街坊邻居们不须照顾她，也吃她不消。初时还三三两两来看她，待次数多了，也止打发个下人来送碟果子问一声儿。这一回却是尤其不好，又端午已过，天气十分火热，一年中最冷最热两个时候是老人、幼儿最易过世的时候，都恐她熬不过，街坊们少不得再去探病。
程家因与赵家略有芥蒂，更兼林老安人年老、秀英有孕，便叫素姐带着玉姐去探望。祖孙两个手拉着手儿，也不须雇轿子雇车，只带上使女养娘围随过去。程家大门将将“吱呀”一声打开，祖孙两个脚还没迈过门槛，前头开门的李妈妈就将脸一变。只见街上也有一队人走来，却是往年与玉姐闹过的陆氏母子，他们也是来与赵家老安人道恼的。
两家自从一处喝了茶，却依旧几年不说话儿，陆氏有心和解，一看念郎，话到嘴边又咽了下去，只拘着念郎读书，不令交际。程家恨毒更深，哪里还要去理这对母子？平日时两家不知互翻了多少白眼，暗地里啐了几口、咒了几声。弄得厚德巷街坊也跟着叹息。念郎手儿叫陆氏牵着，听得开门声儿，抬眼一望，恨恨别过头去。陆氏与素姐点个头儿，先一脚拉着念郎到了赵家门首。
入得赵家，素姐与陆氏自去看赵家老安人，留玉姐、念郎与文郎、文郎堂弟七岁的二郎、六岁的山郎、文郎堂妹同是七岁的杏姐一道玩耍。赵家知这两家芥蒂，也不敢怠慢，林氏亲看着几个人玩耍，见玉姐渐有了美人模样儿，洪谦又置下家业，秀英再孕，心头颇有悔意，若无当时事，却是个好儿媳妇儿。
这赵家子孙也不算少，分一分家，也是有多有少，这般媳妇正好帮衬。又思那些皆是旧事，两人往日相得，洪谦初立户，根基也不深，不若赵家久在江州，许又能成呢？是以对玉姐颇为亲切。又不好不管念郎，只交与文郎兄弟一处作戏耍子：“你们都读书哩，一处说说学了甚。”
玉姐也婶子长婶子短，亲亲热热叫着林氏——却令念郎不忿了起来，把两只小手儿背在身后，脖儿一扬，摇摇摆摆踱起步来吟几句诗，却讽出“牝鸡司晨”之句来。
小茶儿到得程家，于她娘袁妈妈那里得来几碟细果子，端往李妈妈处，几句婶儿一叫，哄得李妈妈将这街上家长里短一一说了来。以此便知玉姐与念郎之恩怨。见此形状，小茶儿一拉朵儿，手里捏个帕子，嘲笑道：“摇摇摆摆，倒好似只鸭子，不知几时宰杀下锅哩。”
这一回却不单是与主人家出头，小茶儿也是死了爹且无兄弟，往常也没少叫人冷眼看着，她是仆役之流，较玉姐还不如。总是无人敢于秀英跟前说得更过份，袁妈妈那里，却是有人不避小茶儿，颇有调戏之语——小茶儿打小最恨这等人。
念郎心里有事，听了便把面皮涨红，一指小茶儿：“你这贱婢说甚？”林氏欲要打个圆场。
小茶儿嘴更快，一理帕子，也不理念郎，只说朵儿：“我便说你绣得不像。”原来这帕子上绣的却是只喜鹊儿，朵儿绣工颇好，实诚道：“哪像鸭子哩？分明是鹊儿。”
小茶儿道：“横竖是只扁毛牲畜，再扑楞翅子，也是飞不起来哩，没出息偏要横行，讨打的杀才。”说着一丢眼色，朵儿本待与她辩论，见这眼色，不由一楞，也住了嘴儿。
玉姐却与林氏道：“婶子拿甚赔我哩？”
林氏正巴不得有人岔开了，也道：“为甚要我赔你？”
玉姐笑道：“我的人在婶子这里叫人骂了，我有爹有娘教着，知道要给主人家面子，才不争执，婶子难道不与我些好处？”笑得林氏背上发毛，一看念郎，那小子险些儿又要扑将上来撕打。
林氏心道，你个小痴子，活该斗不过个丫头！须知这凡十三、四岁以下，男孩儿与女孩儿总是差不多的，个头儿也未必如人，力气也未必如人。打将起来，实是胜负难料。且这念郎，幼时便被玉姐打过，眼下竟是好了疮疤忘了疼，非要挑衅招打。
林氏却是冤枉了念郎，他经陆氏教导，渐知这“君子动口不动手”，又思念书知得多，打不过你便不打，我便气一气你，气哭最好！哪知骂也骂不过人。
林氏急分开了他们，叫端了茶果上来，亏得那头探病已毕，赵家老安人撑不得，歪头便打了盹儿，两处长辈辞了出来。
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玉姐主仆于赵家将念郎好一通贬损，两家孩子回家，各向长辈诉说。素姐道：“那小东西只好嘴上说说，也讨不得便宜去，你便只当听狗汪汪罢了。好人不与狗计较，理他做甚？”
玉姐笑道：“阿婆素来心善，现在也这般说他，想是他不好。”
说得素姐面上一红：“你也是，女孩儿家家，休要乱犯口舌。将来说不着好人家。”玉姐听到最后一句，低头不语。
林老安人道：“一味退让才叫人瞧不起哩，咱不惹人，谁惹了咱，咱也不令他好看。丫头使女该为主子理论便当开口，你也不要叫她们白为你置一回气。”又赏了小茶儿一碟儿细果子去吃。
陆氏便说念郎：“叫你少惹她，你便不听，你理她做甚？你只管读好了书，将来做官人！她能有甚能为？左右不过嫁个汉子罢了。你有本事走多远，皆是你的。她家里人丁单薄，上好的人家谁个肯娶？待你成材了，只管骑着高头大马回来走一遭，那丫头怕不得红了眼？你偏弄这些个，是走了下流道儿。”
从来天意弄人，便如程家，连着数十年全生的女孩儿，求个男儿也求不来。又或如陆氏，将将说完玉姐家中人丁单薄，九月里秀英居然生下一个男孩儿来！喜得程、洪二姓欣喜万分，这回接生的却不是王妈妈，乃是江州城另一稳婆，人称米妈妈的米婆子，米婆子便得了五两银子一锭小元宝，又以一篮子果蔬嗄饭并一壶酒，喜滋滋回家去。
程宅里头素姐与佛祖上香、林老安人与程老太公上香，玉姐与薛婆子新荐的乳母胡氏说话，洪谦抱着儿子人已呆傻。各各忙完，林老安人因洪谦曾言将头生子与程家换回玉姐，却又不好提及，便叫洪谦与孩子起个名儿。
洪谦道：“他姐姐叫玉姐，他便叫个金哥儿罢，大名儿待长大了些儿，再细细取来。孩儿小，且在我夫妇这里养来，待大些，再放到这宅子里。明年正月里，里正那里理户籍，玉姐与金哥便各归各处罢。”
喜得林老安人老泪纵横，险焉洪谦拜了下去：“程家便有后了哩。”
玉姐看她兄弟，又红又小一团儿，裹在襁褓里，也分不清生得像谁，却是越看越乐，总归是有兄弟了。金哥生时哭了一套，米妈妈与他喂了些温水，胡氏过来哄了一会儿，待他哭声歇了，又与他喂些奶，现已是睡了。玉姐看了一回，摸摸脸，便问小茶儿：“我是不是忘了甚事？原说的，金哥生下来便要做的。”
小茶儿道：“姐儿不是做了个裹肚儿了？还要做甚？姐儿心疼兄弟，动一动针线便罢，自家又不是绣娘裁缝。哪用你常做哩？”次后还是朵儿想起来：“要与官人修房儿哩。”
玉姐道：“是哩！正是这个。”
第37章 秀才
却说玉姐又忙说与林老安人，使程福召来泥水匠、木匠等将洪谦所买之房舍修整一番，只待年后搬迁。程福人逢喜事精神爽，做起事来也手脚轻快了几分。他浑家便是林老安人身边的吴妈妈，夫妻两个在程家几十年，情份自是非同一般。
程福也不因玉姐年幼便小瞧于她，与泥水匠人等堪过一回旧宅，便来回道：“杨家老宅太旧，又有些时候个人住，已破败了。他家人口多，原间得不成样子，不如推了重建哩，一应全依着咱家心意来造。”
玉姐道：“须得问爹是怎样想。”
洪谦不欲女儿多操心，以为用心太过空耗心血，易多病短寿，便放话与程福：“重建便重建来！怎样方便怎样来，休累着姐儿。”