秀英茫然道：“又要我如何？”也忍不住哭了。
林老安人道：“有甚事，你只管叫他拿个主意，不要强争。我先时也不觉哩，眼下这般，没个男子，家便不成家哩。”
秀英道：“阿公哩？”
林老安人听到伤心事，终号啕了出来：“那个老东西，也病倒哩，合家上下，全看玉姐她爹哩。”
秀英梦怔怔坐着，忽而问道：“我玉姐呢？”
林老安人道：“我使她爹送到你娘那里了，你这里乱糟糟，她小孩子家，别惊着了。合家上下，就她那里安静哩。”
说话间程谦已归，林老安人扶着吴妈妈起身：“我去看你们阿公，你们好生歇着，明日还有事哩。你们还年轻，日子还须过哩。”
程谦按下秀英，不令她起身：“我送阿婆。”林老安人道：“你是好孩子，我从来看在眼里，歇了吧，明日且有你忙哩。太医不当面说我也知道哩，你阿公没几天哩，他的老衣寿木十年前就预备下了，明天你早起使人取了来，还有扎棚儿要的木头、白绢要置办，压一压。”
程谦应了，到底目送林老安人出门，又嘱多点一个灯笼照亮儿，方回来坐于秀英床头，握她手道：“此事我必与你一个交待。”
秀英嘶声号啕，手上不住打到程谦身上：“我好好一个儿子啊！”哭得程谦心头焦躁，硬压下道：“难道不是我儿子？！且住，我问个分明，一个也饶不了他！”
一家子老的老、小的小、病的病，这一夜程宅过得是凄风冷雨。
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次日醒来，程老太公转醒，也起不得身，只叫平安儿扶着坐起，腰后垫个隐囊，第一宗便是请苏先生来说话。
苏先生已知家中事，然自觉外人，不好插言，今闻程老太公相请，正一正衣冠，急促而来。到得床前，不由大吃一惊：“老友这是怎么了？”程老太公道：“老啦，不中用啦，有事要拜托先生哩。”一句话间，喘了四、五回。
苏先生因道：“府上事，我才知道，眼下无他策，唯请静养。”
程老太公摆一摆手儿，道：“我自知，我自知。有事相托，万勿推辞。我去后，一门女眷，唯孙女婿一人，我、我要与他改契，改作十年，三年后，他可归宗。使他进学，便做一秀才，也强于满门女子当家……”
苏先生道：“老友之心我自知之，我自会教他。”
程老太公道：“小女素柔弱，惯坏了她。我便想，外孙女儿断不可如此。万不想，她又太刚强，自家把自家弄坏了。玉姐……玉姐……”
“玉姐也是我学生，我自会看顾。”
林老安人一旁焦急，见苏先生答应下来，始舒了一口气。她因程老太公所言，知苏先生有来历，见苏先生允了，便思，纵然孙女婿小有不好，有苏先生看着，程谦也不敢过份。重中之重，自是玉姐，苏先生又应下教导，林老安人一颗心终落回肚里。上前道：“你不过一时难过，将养便是，又要劳动先生哩。”
苏先生道：“我早应做府上西席，当尽本份。”
程谦、素姐、玉姐等又到，玉姐尚不知何事，遣朵儿打探，也只知家中来了郎中。玉姐便猜是她母亲生病，急得不行，夜里便要来看。素姐哄不住她，便抱着她哭，哭得玉姐一头雾水，跟着急得哭。逃又逃不掉，一夜胡乱歇了。
早起素姐携她往程老太公处问安，嘱咐道：“太公病着哩，可不敢再闹。”玉姐才放下心来：“我省得。”在她心中，老人家有些病痛倒是常见，她母亲有孕，最是金贵，只要不是她母亲有恙，于这家中，便不算难关。
见了程老太公，看他病了，玉姐煞是难过，往床前握了程老太公之手：“太公，太公怎躺下了哩？好好吃饭、好好吃药。”
程老太公很是慈爱，左手握玉姐之手，右手抚其顶：“是哩是哩，要好好吃饭。玉姐也要好好吃饭哩。”
玉姐听这声音断断续续，心下惶恐，抬头睁大了眼儿看向程老太公，忽地道：“我娘哩？”
程老太公苦笑，林老安人道：“你娘歇着哩，她现在出不得门儿。你听话。”
程老太公复又语于程谦：“除开秀英，都在这里了，我有话说哩。你自来家里，上下都看着哩，没一句不好的，是秀英自家急躁了些儿，她有身子，又……你多担待些儿，万事看我、看玉姐面。”
程谦见他说得吃力，忙上前道：“太公不消说，我自理会得，她没坏心。太公只安养，不日还要做寿哩。”
程老太公道：“你且听！我与你改个契儿，原说在我这里十五年，于今改作十年。你好生读书，十年一过，立时去考试。”
程谦咬牙道：“太公休要如是说，我必有交待。”
林老安人垂泪道：“老的老、小的小，全靠你哩！你不立起来，倒叫我们指望哪个？”
程老太公道：“我原是拐了你来的，你念恩，这好。我临走了，不能不讲良心哩。你们都好好的，我才能闭眼哩。”
苏先生果断，道：“依原样，你且要等上八、九年，一门女户，如何生活？”
程谦往床前一跪，闭目流泪，不再多言。
程老太公又叫林老安人取了只铜包角的朱漆匣儿来：“我都交待于你。”当下把家中田契、地契等清点。程谦也不看，依旧铜锁锁了，交往玉姐手中：“你娘病着，你自收好。”
程老太公头一歪，林老安人惊骇异常，伸手往鼻下一试，始知他是昏睡过去。此后服侍汤药，程老太公亦是时好时坏，又寻机与秀英嘱咐：“女人家，休要刚强太过，刚则易折。万事沉住气，没甚过不去的事。”
苏先生便把玉姐盯紧。玉姐初晓事，一看秀英肚子平了下去，便知不好，只敢悄悄问李妈妈。被李妈妈捂住了口：“休多问。万不可提的。”玉姐便叫来朵儿：“你只管去听，甚都休要问，去问老安人与吴妈妈说甚，再听小喜怎生劝我娘。有郎中来，你也去听，郎中说甚，你学与我。”
朵儿去听，她人又小，模样也不出挑儿，最易叫人错眼滑过。默默记了，也有听不懂的，也有记不全的，一一学了来。玉姐也不甚懂，转问苏先生：“甚叫滑胎？我兄弟怎就没了？”
苏先生大吃一惊：“你知道了？你怎知道的？”他见玉姐如此问，还道玉姐已明了滑胎之意。
玉姐并不知晓，也假意道：“先生先说。传道授业解惑。”
苏先生噎个半死，只得含糊说了些儿：“你娘不慎跌了一跤，就滑胎了，你兄弟就没了。”与个毛丫头说滑胎，苏先生纵是通些医理，也不大好意思。
玉姐想了半天，方悟：“我兄弟没了？！！”
苏先生：“……”方才说了半天，原来这丫头在诈我？
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此后便是程谦寻访设局，终将余家逼出江州。程谦设局也简单，不外是与赌坊并两公子一番言语，半天里卷回几千银子来。
然银子再多，也买不回人命。程谦一面使人往慈渡寺等处布施，与庙中翻建房舍，又置百亩良田舍与寺内。又为儿子做道场超度。一来二去，手头只余三千余两。
程老太公已请来纪主簿与里正等，央二人相帮，与程谦改了契书，又央二人照看家中：“万事还请费心。”衙内有纪主簿在，街坊有里正在，一是心中要积些阴德、得些好名声，一是数十年街坊平素相得，皆于榻前答允。又思程老太公恐撑不住走了，要与他速速办成了此事。
次日便把文书改过，又于衙内存档，纪主簿做惯了这些的，上手极快。
程老太公见着文书，含笑而逝。
第28章 教诲
却说程老太公抱憾过世，程家犹如天塌一般，亏得程老太公年事已高，一应装裹等早经齐备，此时不过取出来用。然则程家固不缺钱物，却是缺人。合家上下唯有一个程谦可用——与程家交好之人皆知他，外事自是悉交与他。
然内事却是为难。素姐不顶用自不消提，秀英又小产，程家原无甚宗族，更无相帮之人。没奈何，林老安人只得强打起精神来，扶着迎儿出来理事。她原就忧心程老太公之病，日夜不宁，再经夫丧，又以忧子孙，只撑不两日便也病倒。又延医问药，忙作一团。
程谦一个人恨不得分作八个，毕竟是男子，纵为赘婿，也非拘于后院之辈。苏先生客居宅，又与程老太公算是相得，不得不出言道：“还有玉姐呢。”