当今做官，有些个关系便不好不管。譬如这同年、师生、同乡、姻亲，各种关系，如蛛丝般结成网，将人一个个笼住，一旦有事，便有四面八方的关系来支援。平日不用功，急来抱佛脚是不成的，纵旁人碍着一丝半缕的情份伸个手儿，也未必会为你出死力。
又这为官的，籍贯颇为要紧。梁宿广有提携后辈之美名，连洪谦也受过他恩惠。然于朝中，他又更乐帮衬同乡，梁宿是北方人，时朝廷里为官的竟是北方的居多。南方富庶，多有人有余力供子弟读书，南人也尽力想考试做官。江州恰地处偏南，洪谦不免叫人称一声“南蛮子”，待朝廷无他事，只恐这南北之争，也要于政事之下若隐若现了。
是以洪谦虽不喜女乐，却也叫了卖唱的来陪伴，只为宾主尽欢。虽则中途有个褚梦麟搅局，要换了唱的，倒也算不得扫兴。一来褚梦麟陪着笑儿，二也因这于读书人也算是件雅事，三则是褚梦麟这等脂粉阵里的英雄，身侧的女子如何能差了？洪谦等人也不吃亏儿。
一时宾主尽欢，洪谦便打发褚梦麟的两个歌女回去，又使程智递话儿过去，道是请褚官人将大小雅送还家中。褚梦麟应了，又谢洪谦，这才两下告辞而去。
洪谦回至家中，秀英却还在等着他，闻他身上脂粉香气，心里便开始犯起酸来。又不好与他闹，她自晓得这等权贵人家，难有只一心一意守着妻子过活的，便是梁宿那等端正之人，年轻时也好有个妾，留下个庶子。也便是苏先生那样人，老老实实与苏夫人白头到老。
一面吩咐了小喜叫人打水来与洪谦沐浴更衣，一面试探问洪谦今日做了个甚，心中却想：怪道我说往惯熟了的酒楼里挂个账，他非要带银钱去，想是行院里不好挂账哩！又暗骂这些举子，洪谦平日倒老实，因他们一来，便要与女娘厮混！却又留意着洪谦衣裳，亲接了来，将那茄袋儿、袖儿、腰带等捏一捏，没觉着有甚个荷包、头发、编的同心结、香喷喷的丝帕，心里才舒坦了。
洪谦因她问：“见着甚人，有甚趣事。”顺口儿便将褚梦麟给卖了：“遇着个有趣的人。”如此这般将褚梦麟的诸般事迹说与秀英，秀英听了便掩耳朵道：“听了都脏我的耳朵，只消模样儿好，管她甚样人都往房儿里划拉！他白披了张人皮哩！要是他娘子头胎生个姐儿，婢子生了儿子，却不是日后的祸根？”
洪谦道：“他又不是我儿子，更不是我女婿，我管他这个做甚？只消他旁的事能做好，这人便值得相交一二。”秀英啐道：“那个可不好管，待他犯了风流罪过时，你帮他是不帮？旁的不说，咱家还有个皓哥，你骂他做甚模样儿？他只拐了一个，可比这姓褚的老实多了。”
洪谦将脸一板道：“他若有褚梦麟的本事，自家将这事平了，随他拐了谁！”秀英便又算起林家人到京的日子来。洪谦道：“等罢，将林皓密密看严了，休叫他惹事。我倒盼那女娘，自家捱不住，跑将出去才好。”秀英心头一动，又压了下来。洪谦见着了，问道：“你想说个甚？”秀英道：“我还是与儿子积德罢。逼着轻妇人远走，总不是件好事。”洪谦冷笑道：“那也不是个好人。”秀英手上不停，将他外衫除了，道：“厨下有醒酒汤，你喝上一碗，且睡罢。”
夫妇两个连日更无他事，只管等着考试、放榜。
先是秀才试出了，朱珏果中了秀才，虽不是案首，也做个廪生。朱震见状，便向苏先生家透个信儿，年内看了吉日，与朱珏、苏五姐儿办喜事儿。苏先生见孙女婿中了秀才，这朱珏也是书院里读书，日日在眼皮子底下，虽有些个勋贵子弟的世故，本心倒好，更兼苏五姐也一年大似一年，便应了。
两下欢喜，对着历书，苏先生顺手将清静撸了来算吉日，定了秋七月里成婚。
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这头玉姐听了消息，也自欢喜。她心里实猜着她父亲洪谦恐真个便是朱沛，否则何以归宗之后连宗祠也懒待立？叫逼问得紧了，方勉强立了洪氏的牌位，又止至她祖父辈，更往上便无了。且洪谦管这朱家人管得也多，朱家人竟不恼，也由着他。更可疑者是金哥婚事，想朱珏既已是朱沛之嗣子，何以董氏嫁妆又叫义安侯府收回？正该着叫朱珏掌了才是。
又有玉姐总忘不得头回叫慈宫召入宫来，两侯府太夫人不顾年迈，火烧火燎来掠阵。且洪谦回江州数月，居然放心将珍哥寄放霁南侯府。论来苏先生与家里才是真个熟，义安侯府才是洪家亲家，这两家哪个不比霁南侯府亲近？
各种蛛丝马迹，玉姐心头便雪亮。亦知此番朱珏娶亲，她更要与他们做脸。当下翻出一整套金丝髹髻来，预备与苏五姐添妆。如今东宫私库丰盈，她出手更是大方，只恨两家不是眼下便办喜事，她寻出来的好物且送不出去。
待看那绸缎时，忽地心头一动，忍不住默笑了起来。转头吩咐朵儿：“我看这青绸极好，取一匹，与我做两身紧袖儿的男装罢，依着在家里的样子做来。这几日打着五禽戏，总觉宽袍大袖儿的不方便。”朵儿应道：“如今春天，再一、两月入夏，这绸子就有些厚实了，不如取那青色的绢罗，也做两身儿薄的。”玉姐笑道：“还是你想得周到。”笑着，嘴角儿勾得便更深了些。
九哥回来时，玉姐正在打拳，九哥从旁看了一回，也是一时兴起。这本朝重文，宫里更不重武，九哥于宫外时还算文武双修，到了宫里，又是习政务，又是理会杂事，竟不能痛快打一路拳。看得入迷时，也将袖儿一扎，上头来扎个马，道：“你那力气不够，须得是这样儿的。”
玉姐便撺掇着他习一回拳：“往后每日都练一趟拳脚枪棒，也好打熬筋骨，身子骨儿好了，才能好生理政，不致三天两头‘偶染风寒’耽误了大事。”九哥连声称是。玉姐道：“往后我便陪你一道。”九哥称善。
玉姐也是另有盘算：凡男人好个武时，白日里累得像条死狗，夜里哪还有力气想抱女人？！君不闻那话本里各路英雄，但是武痴，武艺越好，与女人纠葛便越少。叫他打拳，累上一累，力气耗尽，倒头便睡，纵有人勾搭，他也没那分力气了。
玉姐自以得计，自家也尽力打拳习艺。碧桃从旁劝道：“恐练得四脚粗壮，反而不雅相哩。”玉姐摇头道：“我又不习那横练功夫，也不要练那铜头铁臂，不碍的。说来有那等跳个舞儿的，倒好身段，只可惜只说那样易伤身。”
这碧桃是申氏调教出来的人，放心交与玉姐使，自是心性不坏，又心向着申氏等人。申氏家法，倒是不许儿子于男女事上胡来，碧桃耳濡目染，虽觉玉姐看九哥略有些儿紧，也觉是人之常情。
更因九哥乃过继来，官家亲子虽余了四个，生的却不止四人，序齿的也有十来个。也有比九哥大的，也有比九哥小的，此时为着过继来，再重与亡者序齿，也是不妥。又先时两宫还有个小心思，不拿九哥当自家人看，官家不在意此节，故而还含糊着叫他九哥。一时叫惯了，也改不得口，九哥还依旧做他的九哥。
碧桃心里，还拿宫外家法来看九哥。暗想：九哥与九娘和睦，下人也好伺候。若换一个人，便如官家这般，后宫已算人少的了，皇后与淑妃还有些不睦，官家四子争斗，还死个干净，实是自己找不自在。官家儿子死了不打紧，他们身边伺候的人，不知殉了多少，连下人也难做。倒不如依着娘子（申氏）家法，和和睦睦的，下人也免遭池鱼之殃。
却是前人种树，后人乘凉，申氏养懒了碧桃，使她不喜人生事，倒为玉姐添一助手。玉姐找申氏要人，也正是取中这一条儿。
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这头九哥果如玉姐教唆那般，每日起来打一通拳，往前头理政。事毕归来，再与玉姐练一回枪棒，累出一身汗来，便胃口大开。甚个先时因朝中有事没胃口的话再也不提起来，累得狠了，沐浴完倒头便睡，他又年轻，一夜无梦黑甜乡，起来便精神饱满，直道玉姐主意好。
玉姐暗暗摸一回肚皮，又缩回了一丝儿。毕竟是年轻，好得也快，估摸着不用到章哥周岁，倒能先前七、八分模样儿了。
如是过了一月，殿试名次也排出来了，京中又满城出动，有女儿的人家往榜下抢女婿去，没女儿的人家往榜下看热闹去，热热闹闹，端的是太平气象。九哥因参政，见此也是欢喜，还与玉姐说：“今科状元生得仪表堂堂，文章亦好。”玉姐也凑趣儿说了两句，又抱章哥，逗他说话：“大哥说是不是啊？”