谁想着洪谦能这么无赖？那张御史算得上是皇太后系的人儿，借他的口弹劾人来，做得也不是一回两回了，往常骂战，不说全身而退，总还留几分情面。谁曾想洪谦居然扒了斯文的皮，朝堂上满口胡柴起来！
满朝文官像死了一样，个个耳聋眼瞎，不聋不瞎的竟成了哑巴。往常连帽儿戴歪都要叫御史揪来整顿，洪谦满口胡柴竟无人理会！
更可气的乃是洪谦如此横行，居然投了诸人的缘法，弹章纷上，或跟着参张御史，或要为张御史先前所参之人平反。更有一等人，加倍指责起外戚不法来。连元后王氏的娘家，也有些儿异动，又有太子妃、王氏的侄女儿，寻死觅活要一时要守陵、一时要出家，生的女儿也搂得紧紧的，一副人要害她的样子。
皇太后，真个是诸事不顺。次后段氏叫秀英扒了皮，无论做过没做过，名声已毁了个干净，恰如当初朱沛一般，辩无可辩。皇太后明白人儿，不是朱沛，你死咬段氏做甚？哪想霁南侯家与义家侯家两家至亲，都说洪谦不是，却反与他结亲。皇太后一口气着实咽不下去。
陈氏一脉常暗捧这段氏，以朱家事影射东宫，如今段氏出事，东宫又薨，陈氏一脉亦是有口难辩。宣段氏入宫又有些儿显眼，皇太后底气不壮，实不到“笑骂由人”的境界。只好拿洪谦家人来个下马威，好叫他晓些儿事，少与自家作对。皇太后真个不怕苏先生这等正人君子，却真个怕洪谦这等无赖，咬人时比疯狗还狠，全不在意咬的是手还是臀。
思及此，皇太后胸中怒意便扬，面上不动声色，招手道：“这便是九哥没过门儿的娘子了，过来我瞧瞧。”申氏扭头儿对玉姐道：“娘娘叫你，去吧。”语气中带出几分慈爱来。
玉姐轻移脚步，皇太后留意，压裙禁步一丝儿也不响，偏又不显畏缩不敢动。换个身份，皇太后不定要夸赞成甚样儿，此时也只是淡笑而已。问玉姐姓名，又问多大年纪，玉姐一一答了，一口官话极是清楚。一头答，一头想，这皇太后确是有威严。她心里头明白，自家与这皇太后，已是死敌了。苏先生必要问明太子死因且不提，洪谦一本奏上，也将皇太后得罪了，且又是苏先生的学生，想摘也摘不干净的。
皇太后便指底下一群妇人，有老有少：“这是齐王妃、这是鲁王妃、那是三娘……”玉姐嘴角噙丝儿羞涩笑意，略微着头儿看过去。这些人里有尚有陈家几个姐儿，她在钟府见着的几个也在内，此外还有几位年老妇人，或是宗室，或是外戚。内中又有一个与玉姐身份相仿的女孩儿，却是吴王幼弟燕王嫡孙未过门的媳妇，还未放定然两家都相中的，只因放定的吉日在太子丧期里，一切只好重新来过，新的吉日还未到。
这姐儿姓方，是太常少卿之女，温良端方，举止得宜。皇太后唤她来，也是要与洪谦女儿做个对照，好生夸方氏，以显洪氏之不好。纵听说苏正是教的洪谦女儿，皇太后却宁可信这是个障眼法儿，苏某是与洪谦勾搭做一处来。以洪谦之无赖、洪妻之泼辣，能教导出甚样好女儿来？然毕竟青春少女，腼腆多思是会有的，两下一比，也与她父亲添个堵，好敲打一二。
哪知玉姐真个一丝错儿也不教她挑，从行动到言谈，一厘也不越界。如此规矩，倒与她那双父亲竟不似骨肉之亲了。难不成真个是……苏正教出来的？苏正又是个老年男子，这却又不像了。再看玉姐，真个绵软腼腆，头并不扬，连那丝笑，都像是带着羞怯。
确是个可人儿，可惜了有那样一个父亲那样一个先生。想到她的来处，皇太后便又觉得她这般一丝不错，乃是心机深沉了。收起感叹之心，道：“以后就是一家人了，可要好好亲近。”
————————————————————————————————
三娘是淑妃亲女，早已下降，虽则本朝公主素来和软，也少不得过来先将玉姐拉过去：“快到这里来。”玉姐依旧是软糯羞涩看一眼皇太后，一双秋水般眼睛仿佛能叫你觉着眼波从身上划过，便似水流生漩，将人带着往前一步似的。皇太后点头，她又看一眼申氏，申氏也点头，却将六姐、七姐推往前去：“你们年轻人一处，好生与三娘学些儿淑女样儿。”又说七姐有些儿憨顽。
那头皇后侄女儿依旧喜着杏黄衫子的陈氏，十五、六岁年纪，排行第二的便问玉姐：“听说苏先生在府上时曾做九娘先生？苏先生当世书法大家，可否则写几个字儿，叫我们见识一下儿？”她堂妹，那个喜穿红衫的陈氏，与她年纪相仿，巧的是家中亦是行二，便看她一眼，笑道：“你欺负人家头回来，这般腼腆，如何好意思？不如你们各写一幅，免得倒像是考较新妇了。”
原来这些人里头，皆是读过些书的，又数方氏书法最好，几人便存了这个心。
皇太后道：“你们说什么呢？”齐王妃便回道：“她们倒好一处写字来。”皇太后便要看，又命铺纸磨墨。
玉姐双手握着帕子，依旧一丝笑，声音又清又轻，却又叫众人能清着：“怎好献丑？”六姐听了简直想笑，玉姐平素虽也有理，却不是这般模样的。且玉姐的甚本事，六姐还能不知？她刻意仿的苏先生的字儿，横竖六姐是看不出，郦玉堂也看不出，家中唯九哥能辨认。
众女一番推让，却让方氏先写，排玉姐第二。方氏虽非师从名家，却也临过名家之帖，写出来也似模似样。玉姐见她书写之时下笔极稳，沉腕用力，想是苦练过的，再看她的写，倒也写得不坏，闺阁之中，实是上品。不孝说一句，那模子恐比洪谦写的还要好些儿。然玉姐见多了苏先生的字儿，倒不显惊讶，次便轮着她。
玉姐一看这阵势，便知这不是个鸿门宴也是个下马威。若皇太后明着考较，也是光明正大，偏要这般，似又是藏着奸。不是玉姐托大，换个人来，在方氏面前便要败下阵来。便是她自己，若品评之人有心偏袒，从来文无第一，非要说她不如方氏，她又能如何？可见今日事不能善了，若是示弱了，不说丢了父亲、先生的脸面，往后纵嫁与九哥，也要在亲戚里抬不起头来了。
玉姐从晓得洪谦参奏禁食鹿胎起，便知要有此一劫，早心中有数儿，其计既定，其心便正，更无所畏惧了。皓腕轻舒，落笔如有神助，写的是“非澹泊无以明志，非宁静无以致远”甚和其师之风。
从来评判，纵无个标准，只要有个对比的，便高下立判。众人还未及品评，外头却来了通禀的宦官，道是霁南侯太夫人与义安侯太夫人连袂而来请见。两家都是开国勋贵，纵是皇太后，也不好说不见。纵知这两个是为何而来，她也只得将人宣了进来。
韩氏、于氏各陪着婆母过来，将眼一扫，见玉姐依旧一副水灵模样儿立着，想是不曾吃亏，且放下心来。她们四个一到，皇太后也不好将偏袒做得太过。且玉姐所书，确是强上方氏，霁南侯太夫人又说：“写得可真好，我可要向娘娘讨一幅儿与家中丫头们看着，看看人家也是年轻姐儿，怎这般上进。”义安侯太夫人又要讨另一幅。皇太后无奈只得判了玉姐为先，又赐一双玉环做了彩头。
玉姐还要谦逊：“先生忠介耿直，刚毅不可夺志，这个却是我小女子所不能及了，娘娘说我写得好，我实不敢当的。若说字里有风骨，便是家父，我也是不及的。”又拿眼睛看皇太后。那眼中竟显出嘲讽之意来！
两位太夫人这般回护，本就激起皇太后心中不满来，更要让玉姐显出个不足来方好。又觉她既本是样样都好，还要作羞涩样儿，果然是外装老实内藏奸狡！此时竟敢嘲讽！皇太后更要与玉姐个教训，总要寻她个缺彩之处出来。黄衫的陈二姐儿又要比画，却也不如。
经此一事，便知玉姐文采上头确是符了苏长贞弟子的名头，至于武艺，女子却不讲究这个。至如针线等，江州是甚地方儿？刺绣也是天下闻名的。歌舞乐器更不好直白来说，皇太后一转眼，便笑道：“看着这些年轻姐儿，我心里也年轻了。”便问玉姐：“先时不曾见过你，会玩牌不会？”
七姐娇憨代答道：“江州时娘教过哩，说是回来好陪祖母摸几把牌，陪老人家解解闷儿。”
皇太后便命支起牌桌儿来，玉姐十分推让：“我止初学而已。”复又怯看申氏一眼，且望向两位太夫人。她心中愈发笃定这是个下马威，虽不是明着撕破脸，也是要借着机会敲打着她父亲、先生。齐王妃便笑：“这里谁个是专好卖弄这个了？一处玩罢了。”
韩氏心中大恼，谁个不知这宫中妇人无事可做时，便好弄这些个，深宫寂寞，长年累月，旁人不说，淑妃便是个中好手。听儿媳妇说，这齐王妃与她婆婆乃是一脉相承，玉姐才多大？又是个腼腆模样。想玉姐这般年纪，哪能样样都通？多是顾着一头儿丢了另一头的。