纵是叶琛这般人物，面上不显，心里也是有些怪异的。
叶琛不动声色地道：“使君命我携五百骑来，以补护卫之数。”
颜神佑笑道：“这可真是太好了，我这儿正缺人呢。先生请。”
一时迎入堡内，但内秩序井然，叶琛看了，却微微皱了一下眉头，旋即松开。一路行至前厅，宾主坐下，再致问候。颜神佑又问颜肃之有何吩咐一类，叶琛道：“使君有言，只管放手去做。顶得住便顶，顶不住便撤。”
颜希真不觉莞尔，这口气，还真是她二叔的。
颜神佑笑道：“要撤也不是我撤。”
丁琳便说：“叶先生远道而来，何如请他歇息？我们”
这些女子说话，都受了颜神佑的影响，逮谁都是先生，叶琛也只得听了。他一路奔波，也确实有些乏累，更兼听到有蒋氏子弟在此，不明其立场，也不好说太要紧的话，不如就此辞去，寻机再与颜神佑详谈。袖子里取出一叠信来，递给颜神佑道：“一路急奔，这是州府命下官捎来的书信。有与小娘子的，也有邰阳公处的家书。”又说还有代其他人捎的信，都在里面了。
颜神佑恭恭敬敬接了，命阿竹引叶琛往客舍休息。
蒋峦见状，问道：“叶先生来，所为何事？”
颜神佑无奈地道：“怕是阿爹不放心这里，故遣他来。”
蒋峦道：“那便是使君行令了？是否为其单设一处，处理往来公务？”
颜神佑笑道：“使得。”
蒋峦识趣下去，留给颜氏姐妹看书信的空间。
姐妹俩将信一分，把给丁、李等人的信也分一分，各据一案，拆信来读。
颜神佑这里，姜氏多是慰问之意且说急救药包又做出了许多，他处无战事，先尽着颜家堡这里来用。
楚氏就说得简单了，她向颜神佑透露，郁陶有意代颜神佑御敌，让颜神佑去见山璞。她比较倾向于颜神佑自己在扬州搞出点名堂为好，她想让山璞就扬州，目前正在磋商中。至于虞堃，宁愿为他在湓郡整治宫室，也不想让他到昂州来。又有颜孝之，原是朝廷尚书令，于庶务上颇为得心应手，颜肃之也不好拜他做“府佐”，只好就顶着前尚书令的头衔，给颜肃之当参谋。
颜肃之的信叙事部分与楚氏差不多，对于郁陶的提议，他倒是想听一听颜神佑的意见。他也不想让女儿女婿两地分居，这样易出问题——这也是姜氏提出来的。至于叶琛，颜肃之将他好一通夸，让颜神佑有什么事弄不明白，就跟叶琛商量着来。虞堃那里，护卫都是颜神佑给拨的，昂州又送去侍婢等，有消息，一定要资源共享。末了还说，颜神佑掌舆部，一朝离开，真是十分地不方便。
又有丁号等的书信，皆说虞堃是个大麻烦。
颜神佑心里有数，传令下去，凡有消息，一式两份，一份报与自己，一份报到昂州。
丁琳与李三娘业已将信中内容告诉颜神佑：“使君归来，未动小娘子旧策。我等这便代小娘子传令下去。”亦告退，两人也有事要商议，也是将地方留给姐妹俩。
颜希真这里，晓得父母要给颜希贤定阿萱，也是欢喜的。唐仪不靠谱，但是跟颜肃之关系好，又是亲家。唐氏名门闺秀，这婚事结得也是体面。不由喜上眉梢，来与颜神佑分享。
姐妹俩倚着熏笼说话。
颜神佑自姜氏等人的书信里业已知晓，笑道：“总算是这些日子以来听到的一个好消息了。”
闲说两句，颜希真也提及换防之事。
颜神佑道：“我也有些犹豫，大将军秉性忠厚……”
颜希真道：“只是你我其实并不长于军事，你虽获大胜，总觉不稳。”
颜神佑道：“我只要不回头想，便没事。不过，圣上之安排，实在令人忧心。”
颜希真咬唇道：“李今这个杀千刀的蠢物！”
颜神佑道：“哎哟，可別骂了，原也没什么的。他若是事事趋利避害，忘了旧主恩情，你又开心了么？”
“那也不能这般不上不下！”
颜神佑道：“你也别太心焦了，至少，我要收拾这蒋刺儿头，有了他，那是极方便的。”
“你这般有把握，能参得下他？”
颜神佑道：“不是还有姐夫在呢吗？再者，唐伯父也在呢。”
颜希真道：“只盼他不要负隅顽抗，自寻死路才好。”
颜神佑道：“怕什么？清一清才好，否则留了下来，又是一桩头疼的事情。”
颜希真道：“你又淘气了。且说正事，都是刺史，真真霄壤之别，二叔将有三州之地，他险些不能保一城。不过也须防他作困兽之斗，不若以计赚之。扬州与京畿，一河之隔，这里内哄，须防阮贼坐收其利。”
颜神佑道：“哪用这般？只消天子一纸诏命，他敢不朝见？！”
颜希真抚掌道：“大妙！其余人呢？”
“能抚则抚，不能抚，是万万不能留的。扬州与京畿接壤，实是前线。地方官若有异心，则大军也要受损。再者，扬州有铜铁产出，昂州虽也有，老矿量少，新矿未成，离此地又远，运输也吃力。不似扬州，已成气候。”
颜希真笑道：“是这个道理！眼下吴郡已为韩斗拱手让出，且余三郡而已。”
“再去刺儿头那里的，不过还有两处而已。”
“这么一算，倒是省心。”
姐妹俩相视而笑。
————————————————————————————————
不多时，叶琛梳洗罢，来见颜神佑。见颜希真亦在，姐妹俩看似亲密。也不鬼鬼祟祟请颜希真避开，略呷一口茶水，对颜神佑道：“不知小娘子有何打算？”
颜神佑&颜希真：“（⊙ｏ⊙）？”
叶琛索性说得更明白一点：“向者小娘子在昂州之时，尚且以阴阳调和说诸君子，怎地到了此间，反而不注意了呢？”
姐妹俩交换了一个眼色，颜希真道：“实是男多女少。”
下面的话不用多说，颜神佑也明白这问题有点严重了。原本颜家堡的男女比例是比较协调的，因为都是部曲，携家带口，比例自然正常。一打仗，就要撤退。老弱妇孺先撤，精壮留下。这壮年男子便多了。纵还有些农夫在周围，这性别比例一时半会儿也调不过来了。
若是个男子坐镇倒也罢了，偏偏颜氏姐妹都是女子，且带侍婢。
叶琛道：“情势吃紧，且还不显，略一和缓，又或长久对峙，便当深思熟虑了。”
颜神佑脑筋转得飞快，将对付蒋刺史之事说了，问道：“我意迁往扬州城，又担心彼处不合适住，不知先生有何以教我？”
叶琛便问颜神佑有何顾虑。
颜神佑道：“坞堡虽狭窄，却是自家地方，我是信得过的，扬州城自是宏伟，却不知彼处之人……可信否？”
叶琛道：“若不可信，小娘子便要拱手相让了么？”
颜神佑愕然，旋即失笑：“先生说的是！明日我先往吴郡，阿姊守城，先生可愿与我同往？”
叶琛道：“收伏韩斗？”
颜神佑道：“他已别无选择了。”
“吴郡与谁？”
颜神佑道：“我原想自昂州调派人手过来，昔年昂州亲民官，也当是有些经验了，正可升上一升。此事还须报与家父，择称职之人，再请旨。”
叶琛见她说话滴水不漏，心道，这般仔细，行事当有分寸才是，或许是使君多虑了。也赞成她的意见。
颜神佑也有点无奈的，照她的想法，这样的乱世，正是重建规则的大好机会。譬如她想要做的提高女权，又比如同样是她想做的破除门阀垄断。若说门阀把天下的好事都承包了，也没有那么绝对，只是留给寒门士子的生存空间真的是太小了。颜神佑想要趁机再给它松松土，给寒门士子一点机会。
当然，寒门出身，未必样样齐全，相反，如陆桥之辈，反有一股戾气。门阀之中，如柴丞相等老狐狸，节操也不怎么高。她就是想中和一下。
只是眼下的扬州，再考试做官，来一个层层考核上来，眼下是不能够了。事到如今，她也只得“任人唯亲”。有些事情，只有自己亲身经历了，才能明白这其中的不得已。
比如说，信任问题。又比如说，安抚亲信、亲戚的问题。昂州地盘扩大了，也是时候分一次红利了。
颜神佑想，吴郡守或可与姜云。扬州这里，若颜希真愿意，可主政。只是颜希真孩子还小，怕是想回昂州的。只恨徐昭还是有些“肖舅”，肖的还是中二期的颜肃之，太平日子，让他做郡守自然无防。眼下的扬州，却不适合他了。还不如请颜渊之前来，主扬州之庶务。
颜神佑早就想把地图拆了再拼了，她计划中的扬州，比现在的地方略小，偏东，划六郡之地而治。