席琳眼眶发红，沙哑道，“但……我们失败了。”
“我们遭遇了……拥有人类级别智能的强大异星生物群。”
全场顿时哗然。
“不可能！”不知是谁低叫出声。
“高智能异星生物？出现在帝国境外？”
“那不是近日才在远星际发现的生物么？”
“银北斗要塞岂会放任异星生物入侵至帝国边境……”
谢予夺原本翘着二郎腿靠在椅子上，此刻一个鲤鱼打挺坐直起来，喃喃道：“好么，谢某人刚来就听着这么大个事儿……”
“它们直接出现在宇域中。”
席琳动作有些僵硬地抬手，将录像共享至每个人的屏幕上，“我军猝不及防，损失惨重，致使晶体教两主谋逃逸。”
姜见明和身旁的皇太子飞速对视一眼，前者凝神去看自己面前的屏幕，弹出的窗口已开始自动播放。
沙沙……画面很快清晰，映入眼帘的是一片平稳的宇宙，昏暗延伸着，数之不尽的岩砾散布其中，这是片小行星密集宇域。
姜见明以前是天天和莱安看作战录像、对着三维星图打过模拟战的，他一看这画面心里就了然。
——帝国境外和远星际三颗设有军事要塞的异星之间，这样凶险的小行星带只有一处，被称为“恶魔之舌”。
视频画面里传来几声军人交谈的杂音，这是星舰的录像。
金日轮的舰队正在小心而又不失谨慎地穿梭于“恶魔之舌”中，锁定正在前方逃窜的晶体教机甲。
舰队的阵势拉开，显而易见的包抄战术。
交谈的杂音跳了跳，变得清晰了不少，似乎是交谈者走到了舰桥的驾驶室附近，存放记录仪器的地方。
“X月X日帝国时刻14时10分，确认铁螳号系统一切正常。”
那是个普通的中年男人声音，星舰的技术维修官。
姜见明心中沉沉坠下，如果舰队是在这样的宇宙环境下，遭遇了异星生物，怕是……
那个男人——维修官定时检查汇报完了，走的稍远了些。
“嚯，就为几架破机甲，这么兴师动众的。”男人小声抱怨起来，“大过年呢，还调动了舰队。”
“哟，行啊东子，你还知道大过年。”
男人的伙伴在旁边叫了他一声，嘿嘿笑着：“你老娘在家孤零零盼着你回家吃年夜饭呢，你都**的几年不回家了，个**的不孝子。”
会议空间的和谐词机制再次发挥作用，这些个大老粗士兵们的脏话被吞成了消音。
然而这回，没有人嬉笑怒骂了，沉默蔓延在会议厅之中。
明明是恒温的虚拟空间，在场的每个人却都感觉有一股刺骨的寒流刺穿了心脏，那是已知结局的哀伤。
两名维修官互相损了几句，声音有些琐碎听不清。
片刻后，隐约能听见几下拍肩声，其中一个维修官低声说道：“我说东子，不开玩笑。你年纪也差不多了，干完这一趟……就退役吧。”
“别怪哥多管闲事讲你啊，你老爹走的早，姨一个人拉扯你长大不容易。今年她眼睛基本上看不见啦，天天坐那窗口，盼着你回家。”
那男人道：“像哥这种，啊，无牵无挂，一个人吃饱全家不饿，在金日轮干到死都行啊。可你还有人盼着回家呢。”
“姨是无晶人种，身子骨本来就不好，你……你知道哥那意思，东子，别整得自己以后后悔。”
另一个男人沉默了几秒，含糊地咕哝了两声，又唉声叹气。
“我知道……唉我知道呢，这不是想多干两年报效帝国嘛……”
他从鼻里闷闷地哼出一口气，“唉，这么说你又**的该笑我。”
屏幕的画面里映不出两个男人的面庞，只有星空，永恒地广袤着的星空。
“东子”和他的“老哥”，一定想象不到，自己这种小人物的对话，竟然会在日后被无数位高权重的将军们、帝国大统帅以及帝国皇太子聆听着。
他们只是在犯愁。往大了说，是愁忠孝难两全；往小了说，是愁帝国军队的假期太少，愁追几架叛乱的机甲还要开动星舰，愁怎么还没追上敌人，今晚之前是否能回到家陪陪自己的老妈妈。
忽然，星舰右前方，某块小行星的阴影背后，诡异地探出了一截鼓动的闪亮晶状生物。
——实在很难说清那是什么，它的形态像章鱼的触手，像蛇的躯干，像人类的大肠在蠕动，或者单纯是一条有了生命的肉条。
再细看，分明能看到皮、肉、骨以及眼珠、口器一类的东西。这种熟悉的“动物”概念此刻正和透明的晶块共生在一起，裹着浓稠的粘液，且无规律地搏动着。
面对这样不可名状的异态存在，首先扑面而来的是本能的生理性反胃感，叫人背后恶寒，神经“突突”直跳。