直到有一天何蔓把自己关在房里闷了一夜，次日清晨，顶着疲惫的神情：“小女子实是没有那个福气，学不来，请夫人放小女子出府吧。”
场面事，还是要做的，于是，韩家许下了颇为丰富的谢礼。
……
“大人不乐见小女子么？”何蔓看韩嫣脸色不对，轻声道，“那，小女子便退下了，您早些歇息吧。”矮了矮身子行了一礼。
“委屈你了……我……本想……”
“小女子并不觉得委屈，”何蔓倒不觉得这样有什么不好，“难道还能有其他的奢望么？做做针线还好，真要管起家来，却是做不来的，又不识字，懂的东西比府上婢女都少。这样的人，能做您家的主母么？哪怕大人抬举，最后，只是自找难看罢了。有多大的能耐就做多大的事情，不是么？”
“把自己关在房里一宿，才想明白了一些事情。本就做不到的事情，不如一开始就别妄想。这些天，府上夫人尽心教导，知道得越多，便越觉得自己差得远。小女子所想，与大人们的想法，总是天差地远。哪怕大人如今是个平民百姓，小女子与大人，也想不到一块儿去。”
出身背景差异的人，结合之后很难过得下去。没有共同语言的夫妻，是个悲剧。韩嫣不是不知道这个道理，最早与韩则一同议婚的时候，他就明白“门当户对”四个字背后的深层含义——生活上、思想上的共同频率。早在知晓何蔓具体情况之时，要面对困难的认识。只是，他不愿意就这么认命地接受现实，总要搏个万一。而且，何蔓的想法很实在，韩嫣觉得她很适合过日子。一男一女，发生了关系，韩嫣的固定思维就是，男人，一定要负起责任，负责最常见的方式就是结婚。
如今，何蔓是不想嫁给他。
“你这么出去，想好了以后要怎么过么？”
“小女子自能过得下去，本就是平常人家出身，做这些事情，自是熟识，比学规矩容易多了。”
“你一个女孩子，自己过日子，能行么？”不是过不下去了，才被韩则给拐进府来的么？
“可以的。”何蔓点点头，却不愿多说。韩嫣见了她的样子，也不好再追问。
“什么时候——走？”
何蔓抬头看了一眼韩嫣：“就在这两天，收拾一下东西……”
韩嫣呼出一口浊气，闷闷地回到自己房里了。
晚间问了韩嫣才知道，侯府已经给何蔓赠了房舍与田地。她家中本有些薄产，只因给母亲送葬，变卖掉了，才衣食无着的。如今侯府给她置下产业，她自是能过得下去的。此时税率三十税一，也是极轻的。
听说何蔓有了财产傍身，韩嫣方好过了一点：“那——她一个人过，能行么？不会受欺负么？”
“你魔症了么？”韩则嗤笑，“这种事情多了去了，你不会不知道吧？还真是忘了，你光是读书习武当差，竟没有人教你这些么？还真是疏忽了。招赘啊！”
真是糊涂了，民间招赘的风气也是有的，这样的人家，丈夫倒是居于从属地位的，户主是妻子。何蔓这样的情况，若是招赘还真不怕被人欺负了，因为家庭的财产是她的，生的孩子也是可以随母姓的。只是，这样能找到一个好丈夫么？
“那是个肯过日子的女人，看着闷声不响，内里却是极有自己的主意的，只要她当门立户，家里的事，定是能收拾得妥妥帖贴的，只可惜——”韩则叹了口气，“这样的性子，若是生个稍好一些的人家，哪怕只是乡绅人家，也够给你做妻子了——”无限惋惜中。
“现在还说这个做什么？只要她能过得好，我也就放心了。”虽然这么说有些虚伪，内心里其实是松了一口气的——即使谈婚论嫁了许久，韩嫣对于与另一个人共渡一生，是没有把握的——仍是希望何蔓能够生活安定，这样，自己的欠疚感也能淡些。
送走韩则，韩嫣揉着额头，他一直认为女人在这个世界里本就较男人为弱势，需要照顾。这本没有错。但是，并不是说，女人就不能独立。历史没有如果，人生也没有。韩嫣不能说，如果强留她下来，她会过得很好，便只能由着她自己做出选择。
何蔓次日便拎着小包袱被侯府的马车送到了新居，地方比起以前的家来，还要整齐一些，家具也齐全，百亩的地契，是不少了，还附赠了一个伺候的小丫头以及作为最初生活费的五十金。何蔓扯扯唇角，继续整理自己的新居去了。
何蔓确如韩则所说，很有自己的主意，她明白什么样对自己最稳妥，选择一种可以自己掌控的生活。舒适、不费心、更简单、做一件更容易的事情，人，需要对自己好一点，女人，更是如此。用全部精力去搏一个八成拿不到手的未来，不如就这样老老实实地过日子。豪门妾却是不如贫家妻，至少，人前能直得起腰来。那位韩大人，人是极好的，若是真嫁了他会怎么样呢？
甩甩头，想这些做什么呢？日子终究是要过下去的。好好把现在的家收拾好，嫁个老实的人，生一屋的孩子，平安过一辈子，才是正经。父母相继去世，经过了一段家无恒产、室无存粮、不知明日会有什么样的遭遇、惶惶不可终日的难熬时光，何蔓更倾向于过一种平静的生活。
选择（下）
何蔓作出了她的选择——离开，然后开始新的生活。
不久之后，长安的另一个地方，还有一个女人，也作出了自己的选择——留下，然后继续。
“武帝择宫人不中用者斥出之，子夫得见，涕泣请出。上怜之，复幸。及有身，尊宠。”
步入四月，经过这些日子的运作，朝政基本稳定，虽然还要常看看老太太的眼色，刘彻却也很有一些说话的份量。再者，换季本就是各种病症高发的时节，抵抗力差的老弱妇嬬如窦太后便不幸中招，让大家都意识到她迟早是要去了的，太皇太后与皇帝之间，犹如夕阳之于朝日，刘彻的日子越发顺了。刘彻也明白在这个节骨眼儿上，最好不要做出什么惹怒老太太的举动，熬过她死了——现在看来这一天不远了——事情就好办了。
不动朝政，刘彻也闲不下来，决定亲自看一看掖庭令列的“宫人不中用者”。此时的汉宫，远没有后期宫女万人的盛大规模，只是没有万人，也有上千。刘彻是不可能一一看下来的，这与皇帝亲耕、皇后亲蚕是一样的，都是下面的人准备好了，他来走个形式，也算是他“亲自拣视”了。放归宫人，是德政的一种。建元三年春天，黄河决口、大饥、人相食，为了积德祈福，汉宫便决定放些宫女出宫，用迷信的理由来说，宫中怨女太多，积得怨气太重，有伤天和。
韩嫣有幸目睹了未央神话崛起的那最初的一瞬间。
太阳晒在身上很暖和，刘彻坐在当庭，韩嫣陪在一边。掖庭里有名有号的，都排着队从面前走过。汉宫的衣服依据各人的等级，各有不同的纹饰、质地，这放归的宫女，级别都差不多，全是穿着统一的制服，千篇一律，看得人很想打哈欠。
按规矩，每个人到了刘彻面前，行礼，报名，刘彻瞄一眼，然后，挥手让她们下去。景帝崩后，很放了一批宫人出宫，过了景帝的孝期，由阿娇作主，选了一批宫女入宫，这个标准，不提也罢。以前汉宫，都是招机灵漂亮的放粗笨普通的，景帝崩逝后到刘彻登基，汉宫的标准整个反了过来，好的都放走了，差的倒留了下来。这回放归没有出色的好放，便回归了“择不中用者放归”的标准，很有些不但长得没意思，做事也粗笨的被列上了名单。
在以健硕为美的汉代，在一个个见到皇帝直打哆嗦的时候，在被掖庭令挑挑拣拣了许久之后，可以说，绝大多数女人，是很没看头的。《唐伯虎点秋香》里，喊一声“美女”，诸多一起回头的如花型女子，直把秋香姐衬成了天仙。这里，也是一样，有比较才有鉴别。
在一堆看起来粗笨的女人当中，卫子夫就显出来了，何况，她本身长得就不坏。卫子夫不是美艳型的女人，很有些清婉的味道，她要是长得一眼看上去就像狐狸精，那不用阿娇赶人，王太后就先不答应了——没有母亲愿意看到自己的儿子身边有这么个人物的。她的身形并不高，显瘦，与周围的人一对比，显出几分袅娜的姿态来。待到卫子夫上来报名的时候，她却突地伏在地上哭了出来：“请陛下放奴婢出宫吧。”
刘彻往前倾了倾身体：“抬起头来。”
梨花一枝带春雨。素颜朝天子。
然后，自然是被留了下来。心想事成了。
卫子夫这一年来，呆在宫里，阿娇倒没刻意为难她，只是，宫中的惯例，是少不了跟红顶白的。就算上头没有明说要整治她，下头见她为皇后所不喜，以阿娇在汉宫的气势，平阳公主被禁足，王太后也是低调行事，刘彻再也没有提起过这个女人，同样是主子的这三个人也没有一丝为她撑腰的表示，大家自是宁愿待卫子夫差一点，也不愿照顾她的。皇帝宠过一夜，天亮就扔到脑后的女人，实在是太多了……