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空明传烽录(58)

作者: 公子易 阅读记录

进得厅去,只见魏忠贤居中而坐,崔应元便屈膝跪下,道:“孙儿给九千九百岁爷爷问安!”顺手一扯桓震,叫他也跪下来。要他跪这个“名垂千古”的权阉、奸臣,桓震心中确实着实抗拒得紧,可是身在别人檐下,哪有不低头的权利?只好垂头跪下,一面心中大骂死人妖,一面含含糊糊地说了声“给九千九百岁问安”。魏忠贤笑道:“乖孩儿,起来罢。”上下瞧了桓震两眼,淡淡问道:“尔便是应元孩儿说的那巧匠了么?”桓震应了一声“是”,便听魏忠贤道:“很好,很好,尔献的坐像,咱家很中意,多得尔一片孝心。”桓震听着他那男不男女不女的声音,几乎呕吐,强笑道:“九千九百岁喜欢,便是小民的福气。”

魏忠贤嗯地一声,道:“应元孩儿不是给了尔个百户做么,怎地还自称小民,该当称下官才是了,尔如今便是官了,哈哈,哈哈!”桓震给他这两声笑得毛骨悚然,硬着头皮道:“小民不敢领受官职。”魏忠贤忽而作色道:“尔这崽子,好不识抬举,应元孩儿封尔的官儿,就如同咱家封尔的官儿一般,咱家所封之官,尔竟不受,敢是嫌小么?”

桓震心中剧跳,努力镇静,道:“小民不敢领受,非是嫌官职卑小,却是想要用这官职换一个人的性命。”魏忠贤也不料他竟有此言,心中十分奇怪,顺口问道:“何人?”桓震不知这一句话出口之后是福是祸,咬了咬牙,道:“遵化兵备耿如杞!”魏忠贤似乎也对这个名字有所印象,想了一想,道:“莫不成是日前那个私粜国粮的?”桓震听得“私粜”二字,心中不由得一凉,暗道当真应了邓仕兴所说,倘若这案子是他授意锻造而成,那么便是再献一百尊像,也都无法挽回,倒要将自己一条性命赔了进去。但瞧他神色,似乎并不憎恨耿如杞,口吻之间也很是平淡,倒像毫不关己的一般,却又略略松了一口气。

哪知魏忠贤接下来的一句话又险些叫他心脏病发作:“那厮还没死么?”仍是一副波澜不惊的神情,桓震瞧在眼中,只觉此人谈论别人生死性命,竟然如同谈论草芥一般,不由得打了一个寒颤,暗想倘若自己不是知道未来魏忠贤定会倒台,此刻也是决然不敢与他作对的。

只听崔应元道:“大约还不曾。”口气中倒像是有几分惋惜。魏忠贤瞧了桓震几眼,问道:“尔何以要替他求情?莫非是他的同党?”说到同党二字,眼中寒光一闪,旋即又眯了起来。

桓震心想生死在此一举了,当下硬着头皮道:“谈不上同党,只是耿大人对小民曾有知遇之恩,现今他既有难,小民不能置之不理。”他知道魏忠贤是个街头混混出身,这些人好讲的是义气二字,虽然做起来未必有多么义气,但门面工夫还是要装的,是以给自己编了一个冠冕堂皇的理由出来。

魏忠贤却是不为所动,呵呵一笑,道:“好自在话儿!那耿如杞所犯的乃是大不敬之条,岂能说赦便赦?”桓震心知他是听了刘诏唆摆,说耿如杞如何如何咒骂于他,这才必欲置诸死地而后快,当下道:“九千九百岁莫要听人调弄,耿大人在遵化时候时常教导小民,说九千九百岁治平绩著,覆载量弘,实是尧天巍巍荡,帝德难名,更叮嘱小民,公文之中遇有‘巍’字,须得将‘山’移在‘魏忠贤奇道:“那却为何?”桓震道:“耿大人说,不可让山压在魏公的头上啊。”

魏忠贤一怔,旋即大笑,一面用手擦拭眼角,一面笑道:“哈哈!倒着实是个知趣人儿!然则刘诏参他作甚?”桓震小心翼翼地道:“无非是学那妇人争宠之行。”崔应元脸上变色,叱道:“尔这升斗贱民,也敢诋毁大臣!”魏忠贤一摆手,要他住口,瞧着桓震道:“刘诏乃是一方大员,我不信他说话,难道信你?”桓震索性豁了出去,大声道:“九千九百岁不信,小民只有领死而已!然则这尊坐像却是耿大人吩咐小民进献的,请九千九百岁莫要将耿大人的一片孝心弃若敝屣!”他说着这等话,连自己都要呕吐,强忍恶心,脸色便十分难看,瞧在魏忠贤眼中,倒像是当真为了耿如杞两肋插刀一般。这魏忠贤在入宫之前本是一个市井流氓,素常以急勇好义自许,见到桓震这种愣头青人物,倒也颇对自己脾胃。当下笑道:“好罢,好罢,咱家明白了便是。”说着竟叫桓震起来回话。

桓震的膝盖却早已跪得麻了,一面暗地咒骂,一面爬了起来,道:“多谢九千九百岁恩典。”魏忠贤笑道:“那也不必。咱家瞧你这人像儿做得甚好,明日再做几样玩意儿来给咱家瞧瞧罢。”桓震心中一动,一口答应,顺势求他让自己见上耿如杞一面。话刚出口,崔应元便截口道:“钦命重犯,焉能是你想见便见得的?”魏忠贤瞧他一眼,淡然道:“那也没甚么。尔去传咱家的话儿,便说是咱家准尔去的,哪个敢拦。”桓震大喜,心想他既然准自己会见耿如杞,想来也未见得便会赶尽杀绝,只消过几日再弄点新鲜玩意哄弄他高兴,耿如杞一条命就算是保住了。

当下又说了一堆吹牛拍马的废话,魏忠贤叫桓震给他解说了一番那坐像活动的道理,便令他离去。回到公家,傅山已经在那里等着,一见他回来,便拖着他钻进书房,桓震也正要寻他,当即将今日见魏忠贤的经过细细叙了。傅山听罢,沉吟道:“事情虽有转机,却还欠得一把火。”说着取了纸笔,埋头疾书。桓震候他写完了看时,却是一份署了耿如杞名字的贺表,内中将遵化一捷尽数归功于魏忠贤,说他甚么“一腔忠诚,万全筹画,赤心为国,殚力筹边,屡著奇勋,可比斩将搴旗之功,劳在封疆”云云,着实肉麻之至,恶心之至。

傅山见他面色不善,解释道:“非如此不能释彼之心也。”想了一想,道:“大哥几时去见耿兵备,须得将此事婉转陈明,不然我等在外忙碌,倘若他在狱内发作起来,岂不是全功尽弃。”桓震苦笑,心想我若能劝服得他,那也不会到今日局面了。

那耿如杞下在镇抚司狱,魏忠贤既然应允,镇抚司又是崔应元该管,桓震去见他便不费难。他是自己经历过明朝监狱酷刑的,在见到耿如杞之前早已经有心理准备,这位耿兵备将会给折磨成一副甚么样子。饶是如此,当他被两个狱卒左右夹着,走进耿如杞的囚室之时,也是不能相信自己看到的便是耿如杞,那只不过是地下伏着的一团血肉模糊的东西罢了。囚室之中弥漫着血腥气和皮肉腐烂的臭气,桓震在那团东西面前蹲了下来,叫了几声耿大人,他却毫无反应,竟像是已经死了一般。他虽然与耿如杞相处并不久,对他也不十分佩服,但瞧着一个人在自己面前这副半死不活的样子,任谁也不会心里舒服。

桓震瞧耿如杞也不像是能醒来的样子,心想不如下次带傅山来给他医治一番,当下忍了怒气,对狱头说了千般好话,又重贿他一番,要他好生对待耿兵备。狱头知道桓震是搭上了魏忠贤那条线才能进来的,答应得却也颇为爽快。说完该说之话,便要离开镇抚司狱回去。临走时候又望了耿如杞一眼,却见他手脚竟然微微一动,似乎却是醒了过来。桓震大喜,连忙重行蹲了下来,大声叫道:“耿大人?”

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关于桓震跟魏忠贤交好的问题,一方面是为了走他的门路帮耿如杞洗脱罪名,一方面各位也可以想象在当时的政治环境下,信王手里没有任何的实权,唯一的政治资源就是他的血统。要想有所作为只能走魏氏道路,连袁崇焕都要造生祠,何况桓震?

另,魏忠贤此人虽然残暴狠毒,却是一个十足的政治白痴。不然为什么在他的实力远远超过崇祯的时候,竟然会自动辞去全部职务,之后被崇祯一句话便赶去凤阳守陵了呢?