空明传烽录(238)
前锋走到桥中过半，忽然听得噼噼啪啪一阵木板断裂之声，那木桥自当中折为两截，数匹马掉进河里，拼命挣扎，终于还是沉了下去。多尔衮大惊，连忙勒众后退，木桥狭窄，一时间退避不及，人马自相践踏，立刻混乱起来。此时明军从后掩杀而来，仍是远远地停住了战车放枪。多尔衮大怒，心想与其坐以待毙，何不破釜沉舟？收拢起残卒来，策马冒着枪弹猛冲。
明军果然抵敌不住，推了战车逃去。多尔衮大喜，心想辽兵也只不过是花架子、纸老虎，自己这一战大胜之后，大汗必定另眼相待，当即挥军追了上去。可是没追多远，只听前锋战马一阵阵悲嘶，纷纷跌倒，骑士也都摔在地下。他大惊失色，急忙令三军停住，不多时前面跑回人来报说，明军撤去之时在地下撒了许多铁蕈、竹贮等物，铁蕈锥缀于马匹蹄下，取剔不出；竹贮其中纳毒，马匹蹄子受伤，立刻蹶倒，一骑或覆，前挨后触，百马皆覆。明军士兵却都穿了铁底鞋子，压根不惧踩到受伤，一见虏兵阵营混乱，却又推着战车杀将回来，在方才布下铁蕈等物的一条防线后面停了下来。多尔衮知道这一战是大大的败了，天色又黑，不敢再令士兵冲锋，只得挥军沿江东向，试图寻找下一处桥梁渡江。好在明军也不再追来，他逃离险境，清点人数，五千人竟折去了一半。
一面懊丧不已，一面派人飞马往辽阳去报知，岂知辽阳此刻亦在大大头痛，广宁祖大寿、金州金国奇一同发兵，出其不意，连下复盖二城，现下两方面正进逼海州卫。海州若失，辽阳危急，留守的代善不敢怠慢，急忙令阿巴泰率领一万大兵南下救援。彼处守将是自己的大儿子岳讬，他为人沉稳，颇有大将之风，加上广宁入明手中之后，一直以海州为重镇，兵粮都不缺乏，料想个十几日，是不成问题的。
何可纲的二程援军，只不过花了一天两夜时间就从皮岛赶到凤凰城下，与袁崇焕大部会合。凤凰城架不住明军三万多人合力猛攻，越三日而破，袁崇焕留下不能急行军的伤卒守城，大部队继续北上，连夺斜列站、通远堡，在连山关前与亲自率兵前来阻挡的代善交上了锋。
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四十四回
袁崇焕见代善军势颇壮，不敢轻易进兵，便在连山关前停了下来，召集众人商议对策。俯身指着沙盘道：“我军若是突破了连山关，往后越过安平山，便可以直捣辽阳。刚刚斥候来报，说代善兵力约莫有一万五千多人，当中六七成是骑兵。咱们虽有三万余人，可是马只不过千余匹，就是连后面炮营的马一同算进去，也只有七千多而已。何况炮营还要后日才能到达，为今之计，是凭借战车先发起突袭，还是等待火炮运至，稳扎稳打，步步为营？”诸将各抒己见，大多数赞同等候火炮前来，较为稳妥。左良玉却道：“众位大人，卑职有些浅见。”袁崇焕点头道：“说。”
左良玉取了竹枝，指着沙盘中平顶山方位，道：“平顶山在连山关东北不远，骑兵不善山战，尽人皆知，我军以步兵居多，况且新军训练之时，照桓大人安排的科目，每日都要爬山，若能引诱鞑子入山，胜算颇大。”桓震插口道：“但你怎样诱敌？一入平顶山，优劣立转，我们既然知道，代善想必也知道。”左良玉道：“这容易。我军只需撤离连山关，东向取草河堡、洒马吉堡，然后大举向平顶山进发，代善必以为我军意图绕过连山关，跨越平顶山北上。”桓震点头道：“有理。代善猜出我军动向，无非有三种选择：其一，按兵不动，死守连山关，可是这样我便可轻易从平顶山逸出，料想他不会这么做。其二，在平顶山外拦截我军，但他也不能料到我究竟从何处出山，除非他分散兵力，将整个平顶山围困起来。若真如此，突围而出当是易事。其三便是入山追击，我军就可以回头埋伏。”左良玉连连点头，面露得意之色。
桓震话头一转，道：“可是此计却也有三处大大的弊病，只消碰上一个，此战我军必败。”瞧了左良玉一眼，见他脸色发青，当下安慰地拍拍他肩头，道：“方才我虽然猜测代善困不住我大兵，可是万一被困，粮草运不上山，我要如何补给？而且平顶山山途非平，火炮入山比骑兵可难得多，若是在山中相持起来，我军并不占便宜。此弊之一也。再者，代善若分兵两路，一路在平顶山外监视我军动向，另一路径自南下抄我后路，则刚刚取得的通远堡、凤凰城诸地必然复失。此弊之二也。还有十分要紧的一点，秋雨随时可能大降，一旦下雨，火枪、火炮全等于废铁一般，我军必须速战速决才行。”
袁崇焕沉吟道：“那么难道同鞑子硬拼么？西走绕道也不可行，若给鞑子衔尾而追，形势大大的不妙。”新军游击毕千山忽道：“既如此，只要令鞑子不敢追来，也就是了。”他是何可纲的旧部，说过了这句话，不由得斜眼看了一眼旧日上司。何可纲瞧着沙盘沉思，拿一些竹签插来插去，蓦然道：“有了。”在海州南方塔山铺插上三支红色竹签，道：“金国奇、祖泽润、祖可法三个营在此。”又在海州西北牛庄插了四根红色竹签，道：“祖大寿四个营在此。”桓震点点头，取起一支黑色竹签，插在鞍山与海州之间，较靠近海州的地方，道：“昨日闻报，阿巴泰援军抵达鞍山，今日应该在这个方位。”
何可纲召集众人过来，指着从连山关向西南到海州的一条直线，道：“我若以疑兵一支，由此西行，代善必定以为我欲助攻海州。试问当此情形，要破我兵，最好的办法是甚么？”众人尽皆低头思索，左良玉忽然叫道：“封我后路，与阿巴泰两路夹击？”何可纲点头道：“左游击说得不错。若令代善以为我军倾力西行，留下的只不过是些许钳制兵力，他必置之不顾，举师而追。代善主力一去，我便可从此夺连山关。”
袁崇焕沉默不语地瞧着沙盘，背着手踱了两个圈子，犹豫道：“如此固好，但这一支疑兵若真给两面夹击，诸路兵都无力援救，必定全军覆没。”目光扫视众人，似乎在问：“谁愿担此任？”众将都知这是一个要冒生命危险的任务，可是既然从军打仗，就是把脑袋别在腰上了，人人争先要去。曹文诏的侄子曹变蛟忽道：“末将去最好。”瞧了叔父一眼，躬身道：“袁大人与桓大人是三军主帅，自然不可去。何大人统领新军，也去不得。曹、左、张、毕、鹿诸位游击，所部尽皆在此，只有末将所辖之营九成九在后程运输火炮，所以末将前去，最为妥当。”
曹变蛟在新军诸游击中是年纪最小、资历最浅的一个，自觉论功绩不如左良玉，论年资不如张正朝，论才能又不如凭借考试晋身的毕千山与鹿得胜，素日时常郁郁。再加上听了些无聊闲话，说他是因为叔父的关系，才能年纪轻轻便跻身人人羡慕的新军游击之列，心中早憋了一口气。此次新军八营全部与战，别人都可以带兵上前线，只有他的一个营负责运送火炮，这明摆着是说他嘴上没毛，办事不牢，不肯委以重任。曹变蛟虽然年青，胆气却毫不逊于叔父，有一股“愈是瞧不起我，我愈要出人头地”的拗劲。是以一听何可纲说有这么一个带领疑兵的危险任务，立刻便挺身而出，毛遂自荐。
桓震注目凝视他良久，忽然对袁崇焕道：“下官以为可以。袁大人的意思呢？”袁崇焕踌躇片刻，终于也点了头，道：“既如此，你本部有多少兵丁在此？”曹文诏答道：“只有一百多人。”袁崇焕道：“我再抽拨与你四百人，总共算是五百。你有甚么法子，将这五百人佯装成三万大军？”曹变蛟心中砰砰直跳，道：“一人十纛，快马而行，马尾绑竹枝以障敌眼。”桓震道：“要做戏便做得像些，咱们今日起不住挑衅搦战，待三日之后忽然按兵不动，代善必定疑心。我再用减灶之法惑之，瞧他追是不追。就算不追，咱们也不损失甚么。”