王熙凤应下了，回去就叫给贾宝玉先补了当月的月钱，打发人给送了过来，连同两幅字画并些表礼，是给贾宝玉走礼用的。贾宝玉得了贾珠的提示，又自己鬼画了两篇文章并两首诗，算作给识得自己这匹好马的伯乐的“投名状”。
与贾宝玉一同进学的总共几十号人，相互约了相熟的一道去拜会学官。贾宝玉并不与这些人是同学，考试时也是贾府车送车接，与众人并不相熟，只因他得了廪生的最后一名，这才有同是廪生者下贴约了他。下贴的是长安县一读书人，姓赵名祉，今年有三十岁了，仍与贾宝玉平辈相论。他下贴子也是有缘故的，廪生除了国家发点钱粮，还有一点旁的收入来源——作保。比如给童生入场作保，求人办事当然要表示小小心意的，这也算是个收入。然而童生县试要一个廪生作保，到了府试之后便要两个。赵祉邀贾宝玉也是这个意思，万一有用到的时候而自己的好友有事无法作保，这也是个潜在的合作伙伴。
到了约定的日子，贾宝玉早起对袭人道：“把平日见老爷时穿的衣裳找出来，就穿那个去。”穿戴好了，在贾母处吃了早饭，又请示过了。这才到了赵祉说的一茶楼里碰头。要说赵祉还是有点组织能力的，贾宝玉到的时候见已有另两个今年中秀才的人要那里等着了。一着青一着蓝，俱着绸袍，然而从成色上来看却比荣府上二等管事还要差着些，身上也没什么佩饰。
赵祉道：“人都齐了，我与诸位引见。”经他介绍，贾宝玉才知道青袍者名祁庆，今年二十三，蓝袍者名施苹，今年二十五，两人俱是廪生。祁、施二人听贾宝玉的来历自然而然就想起前两年因贾珠之事而起的八卦来了，自然也知道了贾宝玉之父名政，说到学政“公正”的时候就改说“公道”了。只施苹眉目间有些恹恹的。
三人又赞贾宝玉“年少有为”，贾宝玉连连谦虚：“也是侥幸，进了场去，头一场还好，到了后头人闷得难受，几乎不记得都写了些什么了。”祁庆顺着贾宝玉的话往下说：“我也只记得两三成了。”又说起他记得的那个题目来，问：“贾兄这题是怎么答的？”贾宝玉心说成绩都出来了你才想起来对答案啊？依旧答了。施苹听到说试题，倒来了精神，继续与贾宝玉对起答案来。贾宝玉与他们说得口干舌燥，幸好是在茶馆里，端杯子喝了一口，只觉得味道倒是刷锅水。赵祉一面给贾宝玉添茶还一面说：“这茶倒还使得。”贾宝玉几乎要喷出来。
说了一会儿话，四个人倒热络了起来，又说起去学官这会儿应该下朝回家了，该投贴去了。又说起给学官的礼物，贾宝玉带着书画，余下的三人家资不丰——在京里有钱有势的人家要么有荫封，要么直接捐监生去考举人——只有自己作的文章与两首诗。贾宝玉用力捏了一把自己的爪子，心道幸亏我也写了作业，便不提包袱里那幅米芾的字了。
见了学官，这是个约摸四十来岁的中年人，身材已经微微发福了，倒是和颜悦色，四个人的文章也收了，问了几人的姓名年龄，又评了两句文章，最后鼓励了两句：“八月秋闱，老夫便听你们的好消息了。”四人又齐道不敢。这个学官贾宝玉是知道的，贾珠曾带着他拜访过，是林如海的同年，此时贾宝玉见他装作不识，便也老实不吭声，只跟着三个书生一道行礼，然后旁听而已。此时上首坐着的吴大人已经端起茶盏了，四个人便告辞出来。
出了门来，赵祉又要作东去吃酒。贾宝玉正好趁着叫锄药回家说一声的功夫顺便把带出来的字画给捎回去。三个成年男人席间还在拿捏着要在贾宝玉这个雏儿面前不要说“有辱斯文”的话，只叙一下同场之谊，又约今秋一同下场，以求再进一步。贾宝玉这顿酒吃得没滋没味，三个装腔作势的并不好看的男人，旁边一无管弦丝竹二无红袖添香，酒不好喝菜也不好吃= =看着酒菜，只能装作对他们的谈话感兴趣的样子，偶尔拣两筷子咽了，免得叫人说挑剔。
好容易熬过了这一场，回去又要了碗野鸡崽子汤、一碗碧粳米饭，配了个芙蓉豆腐，这才吃饱了。躺在床上倒真的思量起贾蔷的话来了，今日这三人已不算是“穷酸”了，赵祉请客饭菜已是不错了，却仍不合自己的胃口，这生活差距实在是太大了，老老实实读书做官真不能养家的。然而自己却不能不读书，真要是读书做官了，以后要怎么做，贾宝玉还真没想仔细了。真如所愿地分了家，日后自己如何生活它真是个大问题。想了半晌，依然无解，只能睡去了。
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次日起来便不往家学里去，自己在书房里写了一回字收收心。等心静了，又开始温习《四书集注》，看了没几页，贾政的小厮过来道：“二爷，老爷叫你过去呢。”贾宝玉奇道：“这会子老爷有什么事用着叫我？”小厮道：“是来人了，是前年来过的贾雨村。”贾宝玉心说这贾雨村不是外放做官了么？这会儿怎么又跑到京里来了。
疑惑着整了整衣服，去了贾政的外书房。原来贾雨村任满，这回混得不错，升官到了京中，过来与贾府打声招呼。因贾珠不在家，贾政使把贾宝玉也叫来见客，也是打量着叫贾雨村这个过来人对贾宝玉指点一二的意思。贾雨村心里是看不起贾政的，混了大半辈子，仗着祖萌也没混出个名堂来，然而谁叫人家后台硬呢——依旧过来打个花胡哨——贾雨村也要指望一下贾政的背景。
听贾政要叫贾宝玉过来，贾雨村这才收起轻视之心——他忽然想起了贾珠目下正是庶吉士，而贾宝玉以稚龄又已是廪生，今秋前程还未可在——看向贾政的目光就有些复杂了，有些人天生就是命好，上有祖荫庇佑，祖荫不够使的时候儿子又争起气来了。
贾政对贾宝玉道：“还不见过你雨村世兄？”贾宝玉忙俯身，贾雨村也急急还礼。贾雨村说的话是贾宝玉这一个月来听得耳朵生茧的旧话，无非是年少有为、雏凤清于老凤声一类。贾政道：“雨村休要夸他，不过是碰巧了罢了。今秋再下场结果如何还未可知呢，还要雨村提点他一二才好。”话是这么说，笑眯的眼睛却不是这个意思了。
贾雨村心道他既能这么说，显是对儿子秋闱有些把握的，不免又高看了贾宝玉一眼。贾政还在说：“他比他哥哥还差着些儿，他哥哥可是入的国子监，他却没选上贡生。”贾雨村嘴角一抽，忙道：“贡生不过是挨着年月罢了，照我说，这些学倒不是顶要紧，还要看学得如何。我也不曾入过国子监，也一样考了过来。”
贾宝玉一听忙问：“我只在家学里听太爷通讲过一回，这点子东西考试够用么？”贾雨村道：“朱子的意思，早在集注里写了，哪里还用别人多教？”贾宝玉对比贾珠说的，又问：“我以前问过大哥哥，为何太爷讲注得少，大哥哥案上的书里写得多，大哥哥说，待过了院试，能入县学等处，才有先生往更深里讲。”贾雨村一顿，又道：“书读百遍，其意自现。这要看悟性了，讲得再多，听不明白也如不讲一般。便是无人讲，自己能悟也是一样的。读书也如参禅一般呢，神秀倒是研习得辛苦，五祖怎么反把衣钵传给个舂米的六祖了呢？”
贾宝玉想了一想，：“受教了。”贾雨村心里也抹了一把汗。贾政此时才邀贾雨村去吃酒，贾宝玉见机便告退了：“我回老太太去。”
午饭后贾宝玉又想了一回，贾珠与贾雨村说得都有理，二月院试完结，八月就是秋闱，应试者多半是通过了院试就要试一试秋闱的，半年的时间也就是再串讲一回讲解得也不见得深入到哪里，还不如自己寻了书来找不懂的地方再看了。然而如果看问题的角度不一样了呢？那麻烦就大了。这么想着，贾宝玉就决定府学是一定要去听一听的。
贾宝玉急了一回，看到墙上挂一幅字，忽然一拍脑门。那是一幅准备送给学官，最后又拿回来的米芾真迹。第二天，贾宝玉就从墙上揭了字下来，打算递了贴子向“老师”请教去。
还没出门呢，王夫人打发彩云来寻他：“宝二爷，太太吩咐了，说舅老爷不日回京，叫你心里有数儿。”却是王子腾巡边回来了。这下更好办了，长安节度使尚且要卖五分面子的舅舅回来了。贾宝玉不得不承认，有时候有后台的感觉真是好！
再到吴大人府上的时候，吴大人说：“你的字是极好的，下场的时候字写得好要占极大的便宜的！你的字是怎么练出来的？”这是真的想知道了。贾宝玉道：“不过是悬腕于墙上习书，写了有五六年。”吴杰击案道：“竟能如此么？甚好，可不要断了。”看贾宝玉的眼神就有些不一样了。贾宝玉又趁机讨教书法的事情，便把米芾的字画献上了。