孰料贾母不同意了：“如今天气太热，家学里又没冰盆，也没打扇子的人，热坏了宝玉可怎么成？”她这一说，王夫人也担心了起来。自贾珠大病之后，王夫人对儿子们的身体分外上心，听贾政说什么：“玉不琢不成器。”便附合贾母道：“老夫人说的是，老爷说得也有道理。只前儿听珠儿说，宝玉的《四书》也还没背全，不如且让他在家里背全了，再去见太爷。一来背齐了书，带出去考较也体面；二来等背全了，天气也凉快了。”
这话看着是各退一步，实则是偏帮贾母，贾政偏听不出来，居然也点头应了。贾宝玉便依旧在家中背书，只等天气凉快了再去家学里。这边贾母与王夫人早各下了束脩并各色礼物来，又张罗着给贾宝玉添置出行的行头。又因贾宝玉七岁了，王夫人便与贾母道：“老太太，老话说‘七岁男女不同席’，他房里的规矩也要立一立了。”贾母道：“这话说得是，宝玉又要出去读书，房里的规矩是该立了起来。”两人又商量着把宝玉房里二、三等丫头放了一批，另挑了几个与宝玉年纪差不多的小丫头充作洒扫粗使的，又指了几个二等丫头，分别叫麝月、秋纹、碧痕等。
贾宝玉也不管这些，只算给几个散出去的丫头赏钱——这几个散出去的多是当日元春留下的丫头，贾宝玉念着与元春的情份央了贾母把人留下，此时到了年纪要出去，自然要表一份心意。
理会过了这些事情，贾宝玉只管一心背书，只等背完了功课好入家学。王熙凤虽是孕妇，却依旧争强不休，又奉命张罗着给宝玉修缮整治外书房诸事。贾宝玉的外书房与贾珠外书房只一墙之隔，贾宝玉背书习射的间隙也会往那里晃一圈儿，可巧这日却遇到个监工的人。看他的打扮并不富贵，然底下人却叫他“璜大爷”，贾宝玉略一思量便知这位大概是后街上住着的贾家亲戚了。
回过来问贾珠，贾珠也不明就里：“许是亲戚帮忙罢。”贾宝玉心说，他无所事事到咱们家来当个监工？唔，搞工程的油水大哦！切！好好的爷们不去读书求上进，偏跑到亲戚家里来捞油水，荣国府还偏养着他们，真是……这一家子都这样了，要是再不败落，真是没天理了。
贾宝玉腹诽已皆，继续背书，总不能跟着他们一块儿死吧？然而书没背完，王熙凤要生了！她身体底子是不错，却架不住日夜操劳，还要分神提防着贾琏拈花惹草，生得时就很有些艰难。捱了许久，方生下一个女儿来，合府都称之为“大姐儿”。李纨与她隔了两日，也临盆产下一子，却比她生得容易些，这生下的就是贾珠的次子了。王夫人与贾政自是高兴，贾宝玉也欢欣鼓舞。王熙凤有些失望，却不担心，儿女嘛，继续生就是了。坐过了月子，依旧管她的家。
王熙凤与李纨双双出了月子，贾宝玉的外书房也完工了。这时没什么化学材料，房子装修完了也不过是略晾一晾湿气、走走味儿就能用了。又忙着搬书房，桌案、书架、屏风、帘幕、坐椅、卧榻……一股脑地摆好，把《四书》、《五经》塞进书架，文房四宝放到案头，名人法贴、字画收藏的收藏挂墙的挂墙。贾赦又友情送了一整套的二十三史并资治通鉴，连书匣架子都配得齐整。贾珠与了一套《四书集注》，贾珍送了两方澄砚，余人各有礼送。
贾政就命贾珠领着贾宝玉去见掌家学的贾代儒，王夫人又命备下单给代儒的束脩表礼，连给代儒妻子的尺头等物，一并送到。
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贾宝玉见贾代儒倒是有些为人师表的风范，贾珠对他也恭敬，当下把对家学的怀疑减了几分，只是觉得贾代儒未免有些老了，该到退休的年纪了还在上岗，对家学难免有监督不到的地方。
那边贾代儒对贾珠兄弟倒是满意，一来是吃得宁荣二府的饭，二来两府子弟给的束脩又多，更因贾珠自考的功名，贾代儒这个做老师的脸上也光彩。当下师徒两个又说些“破题”、“束股”的话题，贾宝玉听得半懂不懂，无聊地在一边数蚂蚁。
天色将晚，贾代儒夫妇又留晚饭，贾珠道：“本不当辞，只是家中老太太还等我们回去回话。”贾代儒方不留了，正要相送，又有一个年轻男子掀帘子进来，却是代儒的孙子贾瑞，代儒先命互相见了礼，又对贾瑞介绍了贾宝玉将入学读书，日后不可怠慢，这才喝问贾瑞今日家学里的状况。
原来代儒最近也摸鱼，授完课，自己回家休息，让孙子贾瑞看场子。贾瑞只说家学里一切都好。贾宝玉见贾瑞看着猥琐，竟像是贾环的放大版，心中不喜，一拉贾珠的衣服，两人一齐告辞回家。
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次日便是上学的日子了，贾宝玉起了个大早，袭人服侍他穿衣梳头又洗漱。当下于府中各处拜别，各人都有话嘱咐，贾母问跟的人齐全不齐全，王夫人却是吩咐宝玉午间不必在学里吃饭，她命人送食盒过去，贾珠嘱咐：“不要与人淘气，遇到淘气的人，不必理会。再气着了你，只管打发小厮与太爷或瑞大哥说去，别自降了身份与人乱混。”唯有贾政早起去部里应卯，此时并不在家，倒叫贾宝玉倒过一场训话。
及入家学，代儒早到了，指一座位与贾宝玉：“你便坐到那里。”贾宝玉应了，那座位却是正对着代儒的，又靠前，在学校里，坐这种位子的不是得意门生就是顽劣得不得不放到眼皮子底下吃粉笔头。贾宝玉走了过去，把书匣等放下，一一摆好，左右一看，学生的年龄参差不齐，有与自己相仿的，居然还有与贾珠年纪差不多的——这居然是个混合班。
等贾宝玉坐好，贾代儒便开始授课了。先讲的是《诗经》，底下不免一阵窃窃私语——这《诗经》早经讲过一遍了。就有抬头斜眼看贾宝玉的，看了一回又都叹气，闷闷地摇头晃脑跟着念经。代儒讲完一篇，命自己背着。又给先头已经上了几年学的学生留了作业——一副五字对联，代儒便回家休息，让贾瑞看着学生自习。
贾瑞因知贾宝玉是荣府嫡派子孙，束脩又给得大方，便特别照顾他。见贾宝玉在位子上挪了好几回，道是他想休息，便命大家都歇。贾宝玉只是因为学里的桌椅不如家里舒服，坐得难受而已。见贾瑞叫休息，他也顺势起来活动活动。这时便有小学生围上来说话，年纪大些的也竖着耳朵听着却装作与别人聊天儿。
打头的却是个熟人——贾蔷。贾蔷年纪比贾宝玉要大，却先不与别人说话，反过来打招呼：“宝叔好。”他这一开口，就有人心中有数了，贾蔷得宁府照顾，能让他说话的人，自是不会差。众人更把心思放到贾宝玉身上了。贾宝玉听了贾蔷这一声，心里一铮，挤出笑容道：“原来你也在这里？什么时候来的？”贾蔷道：“比宝叔略早些。”有了他作开头，说话的就多了。贾宝玉这才是真正意义上与自己年纪差不多的男孩子玩在一处，心中实在怀念，当下有问必答，叫什么名字、多大了、从哪里来的……嘴上回答着眼睛却在看着这个学堂——内中一个个的学问好不好的暂且不说，这些小学生长得真是不坏。努力忽略心中的一点奇怪的感觉。
那边贾瑞又敲了敲桌子——要继续上课了。这回贾蔷坐到了贾宝玉的旁边，贾瑞也没吱声儿。贾宝玉扭了扭身子，转脸看贾蔷，长得唇红齿白——除了贾赦这位花伯父比较无赖，贾宝玉周围的男人都软和了一点儿，而贾蔷本身或许也软和，就算是与贾蓉有一腿吧，却没有娘，行动间动没有兰花指一类的东西。
贾宝玉也就放松了心情，性取向什么的，只要动作啥的像个男人，贾宝玉倒是一视同仁、不予歧视。那是人家自己的事情，作为一个自诩文明开化的现代人的贾宝玉，倒没有什么恶感。他只是不喜欢明明是男人，却比女人还扭捏的罢了——你只是喜欢同性，用得着这么扭曲么？
贾宝玉观察了贾蔷两天，见他行动间依旧爷们，心里舒了一口气，同恋性也不是非要戴假发穿女装涂唇膏的啊，也渐渐放开来与贾蔷说话。通过贾蔷，他也认识了不少同学、知道了这家学里并不全是姓贾的，还有些贾家的亲戚。贾蔷是个会说话的，脑筋也清筋，条理分明一一说来，贾宝玉对他的感观越发好了。
看他笑语盈盈，伸一根白白皙的手指在书桌上划拉着小声解说某人是某家亲戚，又说学里趣闻，不免为他叹息——贾蓉婚期便定在十月。也不知贾蔷是怎么想的，或许已经与贾蓉掰了？然而这事却是不好直问的，贾宝玉只能闷在心里。