贾琏点头称是，看着贾宝玉耷拉下的嘴角，伸手捏了一把贾宝玉的胖腮帮子：“听到了吧？”贾珠瞟了一眼贾宝玉，心里叹了口气，想让他像小孩子似的撒娇的时候他跟个小大人似的，想让他老实听话的时候又偏有耍赖的架式，实在让人头疼啊。也伸手贾宝玉在另一边的胖腮上捏了一把，成功地看到嘟嘟脸变形了，心里痛快了一点儿，转脸又问李贵等支了钱不曾。
贾琏见贾宝玉也是个不很安份的，趁这功夫遂笑着低声附耳道：“庙会上头能进得去车才怪！便是骑马都难行。大哥哥老是闷头读书，八成早忘了上回去庙会是什么情形了。你老实听大哥哥的话，只说要看热闹，大哥哥一答应了，到时候他就是想叫你坐车都不行的。”
贾宝玉大喜，送给贾琏一个大大的笑脸。贾琏一愣，忍不住笑了。当下贾珠、贾琏骑马，贾宝玉乘车，往庙会而去。
庙会每月逢五便有，算来一月三次，庙会上有卖种生活用品的、有卖吃食的、有卖各种玩艺儿的、有演百戏的……大家憋了十天的热情一块儿迸发出来，热闹的非常。还没到正经地方，就能觉出喧嚣来了，贾宝玉在车里隐隐听到嘈杂声，只觉得有只无形的手拎着他的头顶往上拔，血液也流得快了几分，体温都高了几度，似乎已经置身于闹市这中，整个人都兴奋了起来。忍不住掀起帘子往外看，结果什么也没看到——除了贾珠看好戏的脸。贾宝玉给了贾珠一个大大的鬼脸，缩回了车内，兄弟两个一里一外，一个得意于小不点儿吃瘪，一个得意于胖大哥即将吃瘪。
到了地头，果如贾琏所言，外围车马尚能沿着行一小段，再往中心热闹的地方去还真是没法挤。贾珠皱眉道：“再往里可不好走了，咱们两个行，宝玉可不成。或者这回且在四周转转，下回庙会咱们再热闹热闹？”说着看向贾琏。贾琏觉得贾宝玉一双大眼非常幽怨地看向自己，没觉得脊梁发凉，只觉得好笑，对贾珠道：“挤是挤了些儿，看看也无妨，依着我，让小厮们围着他，不叫旁人挤着了不就成了？这会子看不成热闹，回去了指不定怎么惦记呢。”贾珠见贾琏帮着宝玉说话，又看宝玉的神情，便知他两人捣鬼，也不戳破，只对宝玉道：“你私底下叫了我多少声胖——了？”
贾宝玉装假：“胖啥？”被贾珠弹了个脑崩儿。兄弟三个下车下马，留车夫看守。李贵蹲□来：“二爷，坐上来罢，您看得远些，咱们也好时时看着您。”说着把宝玉扛在肩上——这样醒目，贾宝玉不会因为目前可悲的海拔而容易走丢或被拍了花子——几个小厮围着，与贾珠、贾琏一道挤了进去。
贾宝玉只觉眼花缭乱，眼珠子四下乱看。待到看清楚了，又有些失望，都不是什么精致贵重的东西，且很多都只是个地摊儿而已，地上铺块布或是席子，东西就往上头摆着，东西有好有次，总的来说是次的居多。远看很花哨，近看挺失望，完全不像想像中的那种情形，好比一道菜，看着不错闻着挺香，吃到嘴里却是没滋没味。到这里来也就是图个“热闹”本身罢了，贾宝玉对庙会有了全新的认识。
但既然出来了，就得有点表示，贾宝玉鹤立鸡群，看了哪个摊子似乎好一点，立即指挥一群人挤过去买。贾珠苦笑道：“你就这么着？可得把人累死。”又命小厮来换了李贵，贾宝玉看着李贵满面油汗，有点儿不好意思了。
不多会儿贾琏就拉拉贾珠：“大哥哥，我还有点子事儿，先走开一下儿。”贾琏早成家了，贾珠也不好很管他，问一句：“你去哪儿？”被含糊过去后就识趣地不多问了，只叮嘱了一句：“我与宝玉过晌可就家去了。”贾珠连道明白：“大哥哥只说我路上遇着熟人了。”
贾琏离开不久，贾宝玉失了最后一点儿看的兴致，本就是因为没逛过庙会，现在风情看到了，也就罢了。演杂耍的，不过是牵两只猴子，或有变魔术的，在贾宝玉看来也是挺粗糙的表演，X晚虽然年年招骂，然而其中节目的精致程度仍然是这里的街头艺人比不上的，贾宝玉的胃口被养刁了，对这样的热闹有些兴趣缺缺。然而李贵与众小厮却看得津津有味，都走过去了，还扭着脖子想往回看，见他们那眼睛都拔不出来的样子，贾宝玉真怕自己变成“真应怜”，手上紧紧地抓着小厮的领子。
看卖的东西大多摆在地上灰扑扑，贾宝玉就往有架子的摊子上挑了些看着有野趣且不显粗俗的手工艺品，装了半麻袋回去。不过是散闷活动而已，若论起东西本身来，这庙会上就没两样能与荣国府内比的，不过是因为这些东西在府中“物以稀为贵”兼之是出门逛庙会买的，小小一幅剪纸手艺虽然不坏，却要加上背后的诸多含义才让人觉得珍贵罢了。
回到贾府，贾琏还没有回来。众姐妹各分了几样贾宝玉带回来的小玩艺儿，余下的东西叫贾宝玉一股脑的全命收起来压箱底了。史湘云在荣国府过得很舒畅，然而好梦由来容易醒，住了一个月，她叔叔家便打发了车来接她回去——快过年了，不能总在亲戚家里住着。
史湘云走的时候很有点泪眼汪汪的样子，偏她在来接她的嬷嬷们面前还低头一付乖巧状，看得贾宝玉有些不忍，张了张嘴，又忍住了——这会儿就算打滚儿留下了她，以后又能怎么样呢？贾母道：“珍珠，把云儿的东西收拾一下，别落下什么。”又让把她给湘云的、王夫人等给湘云等各种玩具与小首饰并贾宝玉划拉回来的小柳条篮子等给湘云带上。
贾宝玉嗫嚅道：“过了年，兴许老太太还打发人接你过来玩呢。”史湘云眼睛一亮：“真的？”贾宝玉连连点头，心道老太太可喜欢你了，隔三差五总会请你来做客的，恐怕比喜欢薛宝钗还喜欢呢，老太太屋里住过的女孩一共四个，除了我姐我表妹就只有你和薛宝琴了。史湘云这才笑着走了。
贾宝玉心里有点儿沉。
第31章 新年将至宝玉见客
这两天贾宝玉的眼底总会映出一个挂着金麒麟的小身影，史湘云活泼大方憨态可掬又不是没眼色地胡闹，搁了谁都喜欢。然而她终是被史家人接走了，她姓史，即使她更乐意住在贾母身边，终归也是要回去的。以后她的人生，是掌握在史鼎史鼐手中，贾宝玉没插嘴的份儿。
话又说回来了，就算是姓贾的姑娘，也不是贾宝玉能作得了主的。贾宝玉想，他永远忘不了追着元春跑的那一天。贾宝玉受刺激地抱着自己的私房钱堆到元春跟前，元春却没把宝玉的私房钱带走，当日哭声惊动了贾母等人，命人把东西收好，又要把宝玉抱开，怕他与元春两个都哭坏了。嬷嬷们七手八脚上前来，贾宝玉被李嬷嬷抱着腰，手脚乱挥从人缝里抓了一把东西，递给元春道：“好歹当个念想别忘了我。”元春握着贾宝玉递过来的东西，也不怕硌手死死攥着。姐弟俩终被分开了，元春走的那天，没人敢告诉宝玉，还是他自己发觉四下静得奇怪，心中一动，跑出去的时候只看到一个背影。
如今湘云又去，他照样没一点儿办法。贾宝玉觉得，事到如今除了贾珠还活着，他根本没发挥一丁点儿的积极作用，只能看着离去的背影空难过。贾宝玉抑郁了好几天，贾母道是他不舍湘云，还安慰她：“年后便接你史大妹妹再来住。”贾宝玉心道，能接她一回两回，让她住一月两月，虽也帮不了她多少，到底让她放松些——要是元春也能这样的接法就好了。抬头道：“这回可不能哄我的。”贾母道：“不哄你，过了年闲了就接她来。”贾宝玉这才慢慢好了些——马上过年了，再拉着脸可就是扫了大家的兴了。
史湘云回家，对于贾府来说并不算件大事儿，尤其还是在快要过年的时候。每年这个时候，荣国府里总是忙碌的——打点送往有交往的各家的年礼，又有收各家送来的年礼，一一登记造册，开库房重新点封。另有各处庄子上送来的年货并银子等物，荣国府如今还好有八九处庄子，各庄有大有小，各处庄头一一送来，又要清点。另有家下主子奴才过年的新衣裳要裁，各处赏钱也要发。此外因荣国府并未养戏班子，又要到外头订两班戏过来预备着演。
各种事务，不一而足。幸而王熙凤是个能干的，里外一把好手，又有李纨虽不大揽权，于细务上却也不袖手看热闹，故而这一年贾母与王夫人并不怎么管事儿，荣国府依然井井有条。
对于贾宝玉来说，过年就是窝在贾母身边当财神娃娃，有堂客来拜会贾母的时候他出来作个秀，用可爱的形象与抹了蜜的嘴巴多赚一箱子的金银锞子首饰与各种精致宝贝玩器。今年却出了例外——
年前
某日，贾政过来见了贾母：“老太太，宝玉也不小了，年前年后的，儿子想带他兄弟两个出去见见外客。”贾母掐指一算：“过了年宝玉就七岁了，可不是长大了。是到了见外客的时候了，带出去的时候小心着点儿才好。”