宝钗的生日是在正月二十一，贾宝玉这时要上班，只送了份礼物去。宝钗现在不在大观园里住，也不是及笄这样的大日子，也无贾母这样的人物想在自己家里给她过生日，依宝钗的意思，只在自己家里一家人吃顿饭也就得了。不意三春与湘云黛玉都送了寿礼来，薛姨妈有些犹豫要不要请她们来吃酒看戏，一旁薛蟠道：“妹妹生日，便下贴子请她们来一乐，戏酒算我的，咱们家如今虽不如他们府上，也不算很差了，来的人不是说贾家二姑娘和史大姑娘都要出门子了么？也是趁着没出阁的时候一道儿乐一乐的意思。既这么着，不请她们来反显得咱们无趣了。”
薛姨妈原有此意，然而薛蟠这么一说，反让她犹豫了——人家两个姑娘都有人家了，宝钗比她们只大不小，如今却还没有说亲——怕宝钗心里不自在。宝钗听薛蟠这么一说，心中也小有不快，兄长未娶，做妹妹的无法超前，姑娘家实在不宜在母亲哥哥耳朵边儿时不时念叨自己的婚姻大事，更兼宝钗虽不是心比天高眼界却也不低，一年大似一年，婚事也确实慢慢成了心病。平日无人提及还好，今被薛蟠一说，又勾了起来。宝钗也知道他哥哥素来是个有口无心的，如今虽好了些，某些从小养成的脾气还是不可能一下子全改过来的，到底也是哥哥的好意，要给她过个生日，况且放着生日不做，倒显得看轻了自己，便答应了：“我便下几个贴子给她们，姨妈那里是长辈不好惊动，凤丫头也与她说一声儿罢了。”
薛姨妈道：“打发人下贴子的时候不妨向他们府上老太太禀告一声儿，老太太先前还为你做过生日，说一声也是正理，你姨妈那里说一声儿也好。咱们的人只要去了，她们的姑娘要来，府上还有谁不知道呢？不说一声反像藏着掖着了，不如咱们说开了。”母子三人议定，薛蟠原是疼妹妹的，这会子更要表现，张罗着问宝钗喜欢什么样的班子，想吃什么样的酒菜，又说：“妹妹生日我还没送寿礼呢。”把宝钗弄得气也不是笑也不是：“又不是整生日，左右不过姐妹们一聚，这会子哥又疯魔了。”
到了宝钗生日，众姐妹都到了，先拜了薛姨妈，次与宝钗道贺。薛蟠因是男子，张罗了许久的戏酒自己全没享用到，跑去铺子里请伙计们吃酒去了。薛姨妈与宝钗又贺了迎春与湘云，次后薛姨妈把黛玉拉到自己座旁，细细问她身体如何，还吃药不曾一类。宝钗这里与湘云闲话，三春在一旁说笑。薛姨妈一边与黛玉说话，一边心里叹气，姑娘都是好姑娘，只怕薛蟠配不上人家，薛蟠不娶宝钗难嫁。正说话间，薛家管事娘子来禀席面已经整治好了，戏台子也搭好了，只等诸位落座了。薛蟠在原来不着调的时候最精通的就是享受，如今比较靠谱了，操办起事情来倒也有模有样，这一日的戏酒倒也顺利。
探春心细，于薛家母女心事似有察觉，自悔有些莽撞了。其余湘云豁达，惜春还小，迎春略木讷了些，偏偏黛玉也有心事——她父母皆无，自己也如浮萍，又感叹宝钗有母兄为她操持——竟未察觉。唯有探春，事情是她组织的，她现在还没有婚姻的压力，她哥哥们也很靠谱，这才有心情关心这些事儿。回来有些懊悔地与贾宝玉说起：“今儿办了件错事儿。”一长一短说了。她与贾宝玉的关系一向不错，知道这位哥哥也靠谱，有什么事儿，跟他说一声儿也是常有的。
贾宝玉安慰了她一回：“赶明儿你和林妹妹生日也请了她来，只当是寻常走动，不再提婚事也就罢了。你先上了心，在她们跟前不免就要带出来，让她们看出来了才是真不自在呢。”探春点头应了，又问贾宝玉：“你的手如今如何了？”贾宝玉咳嗽一声，划伤手那是个囧事，表明业务不熟练……好在只是一开始掌握不好力道，如今只是刻得图形诡异而已，倒不再伤手了。探春又预定下要贾宝玉给她刻一枚才告辞而去。
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“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来春尚寒，能饮一杯无？”
这是改自白乐天的一首小诗，贾宝玉盯着手上的笺子，无语半天，下邀请的人是他的债主，拿一堆石头把他给套住了，如今还欠着人家一方印。再次确定如今国家安定，官场稳定，才能让掌刑部的王爷闲得找人喝酒。
今天只有两人对饮，贾宝玉发现他与徒忻单独相处的次数大大增加了。他今天来是因为想看看是不是真的绿蚁酒，不料徒忻真的拿出新醅的酒来，贾宝玉睁大了眼：“如今还有这样的酒？”徒忻道：“难道我是与你玩笑的？”贾宝玉闭嘴了，抿了一口酒，味道比平常喝的淡，旁边桌上摆着各色小菜，还真有闲情。最后还是忍不住开口：“我新学的刻印章，又不好正经请个师傅单学这个，只好自个儿胡乱弄着……”
徒
忻捡了一筷子笋丝嚼嚼咽了，嘎嘣嘎嘣的，贾宝玉只觉得自己的心跳跟着那一声声的脆响的频率在跳动。好容易徒忻咽了笋丝，一脸疑惑地看着他：“那又如何？慢慢儿玩不就得了？真要到外头铺子里寻个师傅拜拜再学个三年五载的，又有什么意思？”说完还很自然地执壶给贾宝玉满了酒。
贾宝玉道：“我是说，怕要辜负殿下那些好东西了。”徒忻笑道：“你这里怕我找你要东西呢？那也不急，咱们的日子还长着呢，我只管等着，你最后给了我就是了。”笑完了美滋滋地饮了杯中酒。
你这是跟我耗上了啊？贾宝玉欲哭无泪，好想拔腿走人，好想回去之后把他给的东西全打包送回来，好想以后装成不认识这个人，好想不再收他的东西、不送他东西，再也不来他家吃饭……但是，最开始的一点点犹豫，渐渐滑进了深渊，最后把自己陷进了个大坑，如今想跳出来——有那么容易么？！当初不果决，现在再断交，自己不觉得矫情么？
贾宝玉哭丧着脸，极有眼色地给徒忻斟酒，没办法，小太监上完菜添完酒就给徒忻一挥爪子打发走了。倒完了一杯，才想起来，应该要努力一下，至少要用不这么狗腿来表现出不屈风骨的，或者……贾宝玉记起久远的电视和小说里的情节，遇到不中意的相亲对象，可以用故意伪装粗鲁……
对徒忻当然不能这样抽风，不然就显得自己没风度了，但是可以表现得不解风情、表现得很呆啊！为毛非要伸个手去巴巴地倒酒？我果然是个有礼貌的好人！贾宝玉恨恨地想。闷闷地把壶放下，收回手来想喝闷酒。
“噗，咳咳。”呛到了，罪魁祸首是在他正拿着杯子往嘴里送里，横伸出来的一只拉着他左手的手。贾宝玉右手放下杯子，慌乱中拿袖子擦着嘴边的酒痕。那边徒忻已经动手褪了贾宝玉左袖把他的手研究了一回，又抓着他的右手看了看。
一面抚着左手上已经结了枷的细长伤口，一面皱眉问道：“这是——怎么了？”贾宝玉往后抽手：“才弄石头的时候不知道力道，使劲儿猛了，后来再没有了。”徒忻紧紧捉着他的腕子，细细抚着研究：“就这样拼命了？真这样弄人，倒不如撂开了去，我也不是必得要那个的，只是那些我也用不着，不如你拿去玩，也不算糟蹋了东西。近来你家中有事，先忙那个才是正经。”
贾宝玉脸颊直抽抽，左右旋着腕子，还是挣不开。武力值这东西有时候比智力值重要多了，徒忻只管不放手，一脸镇静地看着贾宝玉，贾宝玉心里有鬼，死活没敢说一句‘看完了请放手’，只管顾左右而言他：“家里就我一个闲人呢，他们都在忙堂姐的婚事，她完了该到我了吧。”
徒忻一扬眉毛，慢慢放开了手，还非常君子地给拉上了袖子：“哦？”继续喝酒，“你想要什么样儿的？喜欢上哪家的？”
贾宝玉心下一喜，开始认真回答问题：“老婆……端庄的……”
“娶妻娶贤，这是前人智慧。”从头到尾，徒忻的表情没一丝生硬，还认真提供了自己的见解，甚至还提供了几家候选人，让贾宝玉迷惑得要命。悄悄活动了一下左腕，腕上犹存着热度和力度，一下子卸了去，有些空荡荡的感觉。
因为说到了婚事，贾宝玉回家的时候不免想到了自己，他不乐意娶宝钗黛玉，近亲神马的，对后代不好。但是这两位要怎么办？黛玉还小，宝钗可不小了……
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