至如管事的人手，贾琏道：“赖大原是个叫人放心的，然而他前儿与我说，手底下惯使的或随老太太他们去了或是别走了，听着口气竟没几个得用的。”王熙凤道：“从今儿起，把几个信得过的叫上来各分一宗事也就完了。”尤氏道：“既这么着，还要爷们出面见一见他们才好办事。”贾琏与贾宝玉都应允了。至于同样在家的贾政，四人默契地忽略了他的意见，只在最后尤氏道：“还要回老爷一声才好。”
当下王熙凤把荣府的管事娘子们叫过来吩咐了一回，她余威尚在，又有了儿子，底下自无不从，又有林之孝家的这样本就是她手底下使惯了的，倒也相宜，尤氏自去东府照看不题。贾琏与贾宝玉商议从底下人里挑几个可用的，又要黜几个办事不牢靠的，贾琏自有心腹，贾宝玉还没在府中安排过什么人，李贵等人比贾宝玉还激动，镇日里揭发自种弊端，让贾宝玉无端知道了许多底下手段。贾宝玉比着李贵等人的告密，又从各人名字上分析一回，最后与贾琏议着拿了几个错处，由贾琏出面黜了几个人，次后两人各点了几个顶上。贾宝玉说得很委婉：“总要二哥哥当家，我只是现在跟着看看罢了。”贾琏也很识趣，于贾宝玉所荐之人也同意了两三个。两人再结伴去告诉贾政，贾政在乱忙衙门里的事呢，只说：“知道了。”再不过问。
又有太医来看贾琏之子——如今名字还没取，直呼‘小哥儿’就是了——道是有些体弱，需仔细养着方才无碍。
贾宝玉想宁府本就是个乱窝，尤氏的本事可见一斑了，今再叫她连荣府一道看了，指不定成什么样呢。见太医说没什么大事，转与王熙凤商议，园中之事悉付探春，家中之事得不扰尤氏就不要扰她。王熙凤听贾宝玉的口气，她也对尤氏的本事看不大上眼，当下道：“说得很是，再几日我也出了月子了，倒不用很烦她，只是我们哥儿身子不好。”贾宝玉道：“凤姐姐拿半只眼睛看着，家里谁敢出错？总比珍大嫂子来回跑强些。”王熙凤含笑道：“你越发会说话了，可珍大嫂子也是老太太、太太托的，我们不好辞了。”
贾宝玉知道她这是同意了，连忙保证这只是私下行动，并不会明着告诉尤氏。忙完了这些，回到自己院里，又有些头疼。
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先是太妃薨逝，敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。各官宦家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，荣府中为元春省亲时还养了一班小戏子，尤氏等便议定，于王夫人往孝慈县前回明，也欲遣发十二个女孩子，又说：“这些人原是买的，如今虽不学唱，尽可留着使唤，令其教习们自去也罢了。”王夫人因说：“这学戏的倒比不得使唤的，他们也是好人家的儿女，因无能卖了做这事，装丑弄鬼的几年。如今有这机会，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。咱们如今损阴坏德，而且还小器。如今虽有几个老的还在，那是他们各有原故，不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了咱们家的小厮们了。”
尤氏道：“如今我们也去问他十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫上父母来亲自来领回去，给他们几两银子盘缠方妥当。若不叫上他父母亲人来，只怕有混帐人顶名冒领出去又转卖了，岂不辜负了这恩典。若有不愿意回去的，就留下。”王夫人笑道：“这话妥当。”尤氏等又遣人告诉了凤姐儿。一面说与总理房中，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应物件，查清注册收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来面问，倒有一多半不愿意回家的：也有说父母虽有，他只以卖我们为事，这一去还被他卖了，也有父母已亡，或被叔伯兄弟所卖的，也有说无人可投的，也有说恋恩不舍的。所愿去者止四五人。王夫人听了，只得留下。将去者四五人皆令其干娘领回家去，单等他亲父母来领，将不愿去者分散在各处使唤。
贾宝玉这里也得了正旦芳官，其余贾母便留下文官自使，将小生藕官指与了黛玉，将大花面葵官送了湘云，将老外艾官送了探春，尤氏便讨了老旦茄官去，又贾珠处得了小花面豆官，王熙凤那里得了小旦蕊官。王夫人不喜使小戏子，没要，邢夫人那里也没得。王熙凤得了蕊官，心里略有不自在，有些担心贾琏胡来，看理贾琏越发的紧了，她如今又有了儿子撑腰，邢夫人这婆婆都没她底气足了。赵姨娘见旁人都得了戏子使，独贾环没有，又与贾政抱怨：“一样的爷们，怎么偏环儿没有的使？”贾政这回却不站在她这边：“他哥哥们都大了，环儿还小，学得淘气了怎么是好？”赵姨娘嘀咕了一阵儿，才不敢再说了。
贾宝玉必须说句公道话
，小戏子们青春可爱，却也不是省油的灯。如今上头大人们忙着太妃薨逝的各种事情，管束毕竟松了些，这些小戏子们素日学戏辛苦，现在是如倦鸟出笼，每日园中游戏，大多只是玩闹又挑吃拣穿，说是伺候人，实则什么都没做，无事时还要掐尖好强。再撞上家中不讲理的婆子们，真是两个巴掌对着拍，响得很！
单说前两天黛玉房中的藕官就因在园子里烧纸钱叫婆子看见，藕官当时说两句软话或塞点子东西一时糊弄过去了，婆子事后也无法再算后账，她也是小也是倔拉不下脸来赔不是，居然与婆子硬顶，被婆子告了上去——大观园里烧纸钱怎么会轻饶？就算不怕忌讳也要担心走水，最后被逐了出去。弄得黛玉跟着一道没脸，李纨把豆官给了黛玉，黛玉也不想要了，最后贾母发了话才收下，又病了一回。这是贾母等人动身之前的事了，为了这个，贾母上路的时候都在担心黛玉的身体。
出了这样的事，戏子们与婆子们更对上了。又有芳官闹她干娘，原是她干娘做得不对，收了芳官的月钱，还让芳官用自己女儿用剩下的东西洗头。她干娘也不是吃素的，原在园子里当差，两个闺女里也都有不错的差使，其一春燕是宝玉这里略能说得上话的丫头。两人一通闹，芳官哭着跑了回来，她干娘倒不敢追到贾宝玉院子里闹，也是怕贾宝玉也是怕隔壁的王熙凤、李纨。至贾宝玉与贾珠从外头回来，芳官尤带泪痕。
贾宝玉在外面消除贾雨村的不良影响已经很头大了，看她哭了，心里有些烦躁，问了一句，芳官原是唱戏的，口齿再清楚不过，又有旁的丫环帮腔，把她干娘说得坏了十几分，连春燕也说自己的母亲做得不大对。贾宝玉揉了揉太阳穴：“既这么着，以后单叫袭人帮你看管着就是了，袭人与大嫂子她们说一声，叫以后不用她干娘管了。”他本意是觉芳官孤女不易，不过是一句话的事儿，伸手帮也就帮了。不料底下人却动了别的心思。
芳官自以宝玉为她撑腰，越发有脸了起来，至如其他人，也很有些乱七八糟。原来袭人见来一芳官，聪明伶俐、相貌口齿不在晴雯之下，未尝没有扶一芳官与晴雯分庭之意。晴雯与芳官固然有年轻女孩儿能玩到一块儿，也未尝没有一点同行相忌。其余人等各有心思，由此引出的麻烦事却是贾宝玉没有想到的。
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却说贾政忙着衙门的事、王夫人不在家，贾环得了空便装逃学。赵姨娘忙于在家中上蹿下跳，再没人管得了他了。
平日能管他的现都不在了，他便趁机与王夫人房中的彩云一道鬼混。府中丫头们很有些知道的，但是碍着种种原因，也没人首告。贾环得了机缘还不与彩云腻在一起么？贾政再忙，终于也有一天可以早些回家。他又是留守主事的，旁人管不得他，有贾雨村之事在先，于诗词文学好的人也不是很热切，也不开装13的文艺沙龙了，今天要早些回来休息。因王夫人不在家，院里诸人都走散了，金钏儿等各寻相熟的丫环说话去。入了院里，方有婆子招呼，正经当差的人又没有，王夫人不在家他是知道的，赵姨娘又去探春处了，周姨娘便迎了出来，贾政正要说话，贾环与彩云听到他回来了，一面抱怨居然没有人知道老爷提前回来，一面慌得往外跑，贾政见他们鬓发散乱，衣裳也有些不整齐，累极的人火气极大。直接叫老婆传小厮来揪了贾环去动家法，又叫周姨娘：“把那丫头拘起来，不叫逃了。”
此事周姨娘也风闻一些，然而她自思无儿无女的，本份度日便好，也不向王夫人告状，也不向赵姨娘说嘴。其实赵姨娘也知道此事，然而她看好彩云，又央着彩云偷窃过王夫人的东西转赠贾环，也不管此事宣扬出来会有什么后果。周姨娘看在眼里，越发不管了。见贾环一意躲闪，居然不敢认账，不免心怜彩云。一面叫把彩云拘在东小院里，一面悄悄打发自己的小丫头去园子里告诉探春：“周姨奶奶说自己不顶事儿，叫姑娘想办法呢。”