到了地方，两位从宫里出来的殿下还没到。抬头一看，面阔五间的正门，已经有了大模样，只余上细的功夫了，一溜围墙已经立了起来，只是大门紧闭，一应用料等俱从角门出入，看不出里面到底是什么样子。主仆四人正站着，早有人出来，上下一打量，问：“可是贾大人？”贾宝玉道：“正是，不知阁下如何称呼？”来人自称是王府长史，奉命在此请贾大人略等一会儿。言谈中知道他姓赵，如今正监看着府邸建造的事宜。
把贾宝玉请到门房里奉茶，贾宝玉进去一看，门房倒也整齐，一股新鲜木料和砖石的味道。赵长史道：“这里头前面，面阔七间的大殿、有丹墀，面阔五间的后殿，面阔七间的后寝室都已得了大概了，左边书房，右边客房也封了顶，诸下人房也有了大模样，只有后头的花园只拢了围墙，花木、湖石等都齐备了，只等王爷点头定了样子，就好造了。”
贾宝玉大奇：“寒舍也曾建了个花园，比王府小得多了，左右弄了大半年才得，已是紧赶慢赶的。如今若大的府邸这才两个月，连拆加造，竟有了五六分了，实可惊叹。”赵长史笑道：“府上大概是自家的工程，如今这里，是圣命督造的，工部和内务府的人常年干这个的，精明着呢，算着有几位殿下约摸要建府了，早预备好了工料、图纸样子，只等一声令下。若是殿下更体面些呢，他们紧赶慢赶的若大府邸连园子也就三两个月便得了，若是殿下略好说话些，他们便拖个一年半载的，从中再多弄些好处——光使的工钱就能多从中克扣几个月。现今我家殿下管着刑部，又得上皇、圣上、太子三位青眼，他们上赶着巴结还来不及呢，听说殿下过年要到新府宴客，指天咒地说能弄好。现在看来，竟是说真的呢。”贾宝玉心道何处工程无油水！也笑道：“这倒是了。”
正说话时徒家兄弟也到了，同来的还有北静王水溶。赵长史与贾宝玉上前行礼，徒忻挥手叫起。徒愉就猴了上来，拉着贾宝玉的胳膊，眼珠子滴溜溜的：“我就说么，这么一身儿可顺眼极了！玉呢，我要看的。”贾宝玉心说，你这是废话，我这一身，凡是纨绔见了，都说顺眼，穿青缎灰鼠褂的时候同年都说顺眼，两拔人的审美观完全是两个星球的。
徒忻喝道：“成何体统？”又对水溶道：“见笑了，他们两个惯熟了玩闹的。”水溶含笑道：“无妨。”又问贾宝玉家中诸人可好。贾宝玉道：“都好。”心道怪不得家里面贾政、贾珠总说他是个贤王，且生得才貌双全，风流潇洒，每不以官俗国体所缚，长得果然不猥琐。相交先看相貌的，如果眼前之人生得不坏，还没接触呢就会先有亲近之意。水溶就是占了这个便宜，贾宝玉自己更是。这边水溶也觉得贾宝玉生得俊逸又夹着些少年的青涩，水溶细看了一阵，方道：“果然如宝似玉。”
听得贾宝玉颈后寒毛倒竖，说得跟要拿古董卖钱似的。
徒忻咳嗽一声：“只在这里站着也不成话，往里头走走罢，身上也暖和些。”徒愉大急：“我还没看玉呢。”贾宝玉听到徒愉这么说，心道你发的哪门子疯啊？要说这身打扮过年的时候你跟你哥早围观过了，那时候你只顾着玩儿了也没说过看玉的来的！可见也没把这东西当什么稀罕物件的来着。其实从贾宝玉开始考功名起，来往人情就不大拿他的玉说事了，贾宝玉自从要到翰林院住，怕这东西丢了，干脆都锁在柜子里的，要不是那天偶然想起，这块玉现在还在柜子底睡大觉呢。
水溶正想要玉来看，也好借着这个由头说几句话，不料生生被这样打断了，只好与徒忻一道往里走。几人顺着中轴进去，各处果然繁忙，有给门窗刷漆的，有给各处铺青石板的……见了一行几人，都停下见礼，徒忻摇手过后，才继续各忙各的。贾宝玉一路走，一路疑惑：北静王很闲么？难道贾珠说的他其实是个“闲王”？自己给错听成“贤王”了？怎么没事跟着徒忻乱转，这是第二回看到他们在一起了——为了给徒忻修房子。那边徒愉已缠了上来：“先拿来我看么。”贾宝玉小声道：“就这么个东西，有什么好看的，没叫他噎死！ ”徒愉看看那玉的大小，又看看贾宝玉的嘴巴，嘿嘿地直笑。
徒忻正与水溶说话呢，难得还能分出神来：“嘀咕什么呢？”徒愉跑过去把贾宝玉的话说了，徒忻瞥着贾宝玉的嘴巴，勾起唇角看得贾宝玉恨不得把脑袋埋沙子里——明明一句很潇洒的玩笑话，被这个人知道了、被这种目光一看，硬生生让人觉得自己刚才二了一把。水溶觉得贾宝玉风趣，招手叫贾宝玉过去，站住了看那玉，贾宝玉把玉解下来给水溶，右半边对着徒忻的身子只觉得寒毛直竖。水溶把玉上的字念叨了两遍才放手，徒忻垂眼看贾宝玉把玉又带回脖子上了，这才伸手一捞。贾宝玉痛恨现在的身高！一伸脖子，正看到徒忻垂下的一张脸，贾宝玉有点紧张，呼吸也有一点乱，眼睛四下乱转，不期然看到一张几乎看不到毛孔的脸，切！小白脸！可是这小白脸居然比自己高。似乎比自己略大一号的爪子把玉又重新放到了自己的胸前，还理了一下。退后一步，又用那种诡异的目光盯着自己的嘴巴：“确实不大，难得能装得下……”贾宝玉连忙也退了一步，生怕这位爷抽风地想把玉再塞进自己嘴里。徒愉噗哧一笑，水溶道：“是我的不是了，还是先看花园去罢。”
不一会儿到了后园，徒忻与水溶叫来工部主事与内务府的郎中，听两人又说了一遍修改方案，徒忻仍然不满意。问贾宝玉：“你看这里怎么布置好些？”贾宝玉道：“想各处名园也不是处处一样的，然都是极好，到底是有自己的风范才好。若说流水，也不必直直地截过来，也可绕园而行。”徒忻道：“就这么着。”其实工部早具了图来，只徒忻嫌匠气太重。工部主事心道当年你爹就是个不着调只会穷折腾的上峰，如今他终于滚了，换了你来折腾老子了，赌气道：“那工程就大了，引水绕这么一圈，也不妥当，园子倒成了岛了，王爷要水景，可凿湖堆假山。引水弯弯绕绕的，日后清理淤泥也不好动手。”徒忻道：“凿湖的工程就不大了，年前能完。”硬生生把疑问句说成了陈述句，还是平淡口气的陈述句。工部主事一个哆嗦：“凿湖原是算在日子里头的，引外头活水入湖，再引出去，一湖都是活水。”贾宝玉闭嘴了，直觉得这人的态度不友好。徒忻唔了一声，未置可否，把主事急得不行，最后道：“水是斜引过来的，西北往东南，中间过一个湖，王爷要的景致也都有了。”徒忻这才没有反对。贾宝玉心说，你不是能对付得了工部么？怎么还拖了这么久？
几人又看了一回，贾宝玉大惑不解：今天这都是干什么来的？这几个人怎么就单想到叫我了？他们有伴读，不比我亲近？打死他都不相信只是为了看那块能噎死人的石头。徒愉还真是为这块石头来的，或许还为偷懒出来玩。他那个伴读赵清，前阵子因为帮他带某种好孩子不该看的小画书进来，被早就盯着的徒忻抓着了，狠打了一顿撵了出去，他正无聊得要死。水溶也是为了石头来的，另外见一见贾宝玉，与贾府再多拉近一点关系，更重要的是与徒忻交好。徒忻只是听徒愉一说要叫贾宝玉，想也没想就答应了。还有就是观察一下水溶了。
几人各怀鬼胎，闲闲看完了园子，水溶又邀几人到他家去用饭。徒愉大力赞同，徒忻道：“还要回去复旨呢，我在外头无妨，你时间长了不回去，母妃该担心你又到哪里闯祸了，你道敢再教母妃担心试试！ ”徒愉嘟着嘴不说话了。水溶笑问贾宝玉可有时间？“你我两家原是世交，竟是今天才初见着你。”贾宝玉连连摆手：“原先记事早，小时候记得很见过几回太妃，每回都是捏脸揉脖子搓耳朵的……吓得再不敢上门儿了。”说得水溶口角含笑，徒愉已是前仰后合，盯着贾宝玉的脑袋脖子和脸蛋，似乎很有兴趣也捏两下。贾宝玉见徒忻也皱眉，生怕他也想捏两把，忙对水溶道：“王爷相召，本不该辞的。只是今日未作准备，也没跟家里说，且冒然拜访有失礼数。”徒忻笑道：“你怕了娘子军，不如回家去。我听皇嫂说，荣国太君最是护着你的。”贾宝玉不知道他说的皇嫂是指皇后呢，还是指自家大姐，不好接话，趁势辞了出来。
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回到家里，园中螃蟹宴早散了。见了贾母，说不过是陪着看看，又说遇着了北静王。贾母道：“咱们家与南北两位王爷素来是亲近的，你多向王爷请教也是应该的。”又问：“这个时候要早不早要晚不晚的，你从外头来吃饭了不曾？”贾宝玉摇头。贾母便催着他吃饭：“不用回去了，在我这里用，单给你留了上好的螃蟹来，足有二十个呢，都是团脐的。在蒸笼里搁着了，要吃就去取些酒来热了，冷螃蟹吃了积在心里不好。”又叫厨房：“配些胭脂米饭来，再要几样素菜好下饭。”贾宝玉在贾母正房里摆桌子吃饭，满屋子的女人看着，琥珀又拿着蟹八件给他剥蟹肉。贾宝玉道：“好姐姐，我自己掰着吃倒香。”一道吃，贾母一道笑：“慢些儿，别呛着。也就是这个时候了，再晚些，就不好吃了，若说起来八月里的螃蟹最好，只那个时候乱糟糟的不得功夫吃。”[1］吃完了收拾桌子，端着茶，贾母才细问今日情形，听说他一直在外面，怕他冻着了，又叫：“今年裁衣裳，给你添的大毛衣裳见着了不曾？还有各式秋冬衣服。出门见自家亲友到底精致些儿好，你又不是外头寒门书生，不必与他们一样打扮。正长个儿的时候，去年的衣裳今年又短了呢，可还够穿？”李纨在旁道：“冬衣还差两件，斗篷已有了一件大红猩猩毡的一件大红羽纱的，还有一件石青、一件哆啰呢的正在做。大毛衣裳也有了两件了。其余的换季的衣裳都有了，他屋里的晴雯针线也是好的，旁的小物件或贴身的都是他屋里给做的。”贾母道：“这也还罢了，箭袖、褂子、小袄拣颜色鲜亮的多做几件，正是该这么穿的时候。再做三四套雅致袍子见秀才们也就是了。”李纨应下了，贾母又催贾宝玉去睡觉，一时屋里众人都散了。