这种感觉……就好像是五六岁的时候，她刚刚进高府伺候，什么都不懂，跟她一样大的小丫头们，早被家里叮嘱过，都有定好的去处，只有她傻兮兮的，人人都说她最后可能会去厨房做个烧火丫头。她觉得烧火丫头也没什么不好，结果突然有一天，就被调到公子的书房去伺候笔墨了。
很长一段时间里，她都稀里糊涂的。因为不知道自己有什么地方值得人看重，所以心里十分惶恐。
后来高渐行告诉她，当初是大姑娘高渐书做主，将她调到高渐行的书房去的。因为她觉得阿喜学什么都快，让她待在高渐行身边，也能督促高渐行用心学习，免得连个笔墨丫头都比不上。而自尊心很强的高渐行也果然中计，读书时再不敢分心。
这份良苦用心，直到她去世之后，两个人都成了孤苦无依的小可怜，才在某一天突然参透。
也是那天，高渐行握着她的手说，“以后你就做我的妹妹吧。”
现在，她又有那种稀里糊涂、诚惶诚恐的感觉了。
……
开明元年五月初一。
这一天就是殿试的日子，一大早，阿喜下楼，就见已经有士子正在楼下练习陛见时的礼仪，紧张得同手同脚。
看得她也忍不住跟着紧张起来了。
前几日，上了榜的进士就被叫到礼部去，由礼官教导入宫的礼仪，就连殿试时的流程，怎么进，怎么出，问话要怎么回答之类，也都排演了一番。
从那时起，他们就一直处在一种既兴奋又紧张的状态之中，时不时就会旁若无人地演练起来。
也幸亏那些落第的士子都已经回家了，店里宽敞了许多，有足够的地方练习，也不用担心碍了旁人的眼。
不过现在看来，平时演练得再多，到了关键时刻，还是会发挥失误的。
阿喜紧张地去了厨房，紧张地准备了早餐，又紧张地端到楼上去。
就连今天的早餐也是有讲究的，因为要入宫，怕在殿下面前失仪，所以没有一点汤水，分量也很少。贺子越一看这份早餐，就忍不住哀叹，“其实宫中也没有那么不近人情。”
“你平常入宫，怎么能与今日比？”陆谏说，“若是卷子写到一半，突然想要去茅房，总不能当着殿下的面说出来吧？”
“其实说出来也不要紧，殿下-体恤，想来不会介意。但是如此一来，大家不会记得你写了什么文章，又有什么特长，只会记得你就是‘那个殿试的时候上茅房的’。”高渐行笑着接道。
穆柯跟着说，“更可怕的是他们会记一辈子，还会拿出去当笑话说。”
贺子越顿时举手投降。
自从他坦白身份之后，这三个人总是联合起来怼他，他说什么都有一万句反驳在等着。贺子越自觉理亏，也不与他们计较，“我错了。”
阿喜本来紧张得也有点跟着同手同脚，听他们说了一会儿话，倒觉得好多了。
吃过早餐，众人就要赶着入宫了。换做平时，这样把人送走，只剩下自己一个，阿喜难免要失落一番。但自从知道皇后真的要召女官，自己也有机会入宫，她就不再将时间浪费在这种小事上，几乎是争分夺秒地在学习，只希望自己能更有用一点。
这边新科进士们入了宫，本以为还要排很长时间的队，谁知人到齐之后，很快就有小太监过来，领着他们去了金銮殿。
这里已经重新布置过，放了一排排桌椅，桌角上贴着每个人的名字和编号。
各自落座之后，他们便打量起这处早朝的大殿来。
地方确实很宽敞，摆放了一百套桌椅，仍然还有很大的空间。一根根巨大的立柱将屋梁高高撑起，让这座建筑显得恢弘宽阔。但是最吸引人眼球的，还是立柱后方的丹陛，九层丹陛之上，便是那个至高无上的位置。
任何人第一眼看到，都难免会被它所震慑。
继而又滋生出无限的野心。
这里是他们的考场，也是他们将来一展宏图的地方。
相较于其他人的拘谨，贺子越就要从容一些。他虽然没来过这里，但紫宸殿是常去的。左顾右盼间，他很快就察觉到，这座次似乎并不是按照排名来坐的。
比如考了第一名的高渐行，就在他前方不远处，穆柯和陆谏离得也不远。
他很想跟他们打个招呼，可惜每个人都正襟危坐，没给他这个机会，礼部的官员守在各处，虎视眈眈，贺子越也只好收回视线，老实起来。
高渐行端坐在位置上，正在慢条斯理地磨墨，借由这件事来缓解紧张，也免得枯坐着看起来发傻。他能够感觉到，有很多人的视线投注到自己身上，毕竟他是第一，就是所有人要超越的对象。