“如果是你，你会如何？你是愿意与人公分，偏安一隅，还是问鼎中原，誓将扩张推行，坐称霸主？”凤兮问道，直视过去，试图看穿些什么。
然奚云绶闲适自得，斜靠一旁，眼神不闪不避，心思也不遮不掩：“人心都是不足的……小时候我看着大皇兄，就希望像他一样嚣张；后来父皇令我西行，我看着西属百姓，又希望在那安家落户，为民谋福祉；可渐渐的，在与桑国邦交成熟时，我又觉得那片土地更为富饶；到了京师，眼睑内乱，我应谈辛之之请，共襄盛举，一平战火，却又在顷刻间萌生了掠夺的念头……”
奚云绶静静地陈述，似是讲述旁人的故事，平平淡淡，似无投放任何情感。然这番旁观者的姿态，却仍有一句未道出：“然后，我想到了你，我竟想到连你一起占有。”不知怎的，奚云绶不愿在时机未成熟时，在凤兮尚有戒备时，说更多表白心迹的话，以免将她推得更远。
凤兮沉默的听着，恍然未觉他还有后话，而后道：“难怪人说水往低处流，人往高处走，人心果然一高还要再高，你们奚家人全都如此……没有分别。”蓦然间，她却顿觉奚云绶毕竟与奚云启是不同的，奚云启的所作所为皆较为隐晦，可以说是阴谋暗藏多年蓄势待发，一击即中，而奚云绶却不然，他更为坦率，更为直白——这作为一位统治者，该是弱点吧。
奚云绶静谧的眸如同幽静的湖，却不知内里藏着漩涡暗涌，他欲再说些什么，却见凤兮豁然别开了眼，“噗”的一声，浓黑的血脱口喷出，溅了一车，如最斑斓的毒花肆意绽放。
他大惊，本就苍白的脸更惊了几分，却犹不及颓然软倒一边的凤兮惨淡灰白的面色。
奚云绶喝道停车，就地安置，并唤了那冷声人进来把脉。
那人名叫西青，略懂解毒之术，善观天气测地动，于环境险恶处方见大用。只见他动作麻利的观色，闻血，切脉，询问，井然有序，手段熟练，该是行走多年的江湖郎中。但西青神色异常，似有隐衷，良久，终在奚云绶催促下道：“中毒了。”
待凤兮疑惑不解时，奚云绶先行问出一路如此小心，如何中毒。
西青投来复杂的一眼，踯躅片刻才道，凤兮体内先存有避孕香之药性，该有月余，而今晨又饮解毒茶，一冲一撞，一阴一阳，互相行克，水火不容。如此，凤兮在忆起昨夜，若非她将茶水吐了出去，只残留些许吞下，怕是已在睡梦中毒发身亡，难怪一夜昏眠不省人事，醒来却只觉得更为疲乏，不料今日再饮一次，终究难逃。
因这番变故，几人原地歇了许久，也便是如此，才令凤兮看出了些许端倪。
西青说要根治药材不足，只得先弄些药汤暂且压制毒性，最多三日。西青着手准备，另三人留下一人防患野兽袭击，两人分头查探把风，奚云绶则因体寒喘咳之症，便一直陪她留于车内，时不时甩来几句话，似要转移她因毒性的痛苦，然神色间略微紧张，原是关心使然。
凤兮虽虚弱，却未错漏这般计较，心里有了数：“不知道我能否活过今日？”
“会的，会的……一定会的。”奚云绶心间立时软化，只能竭尽他能的讲些西属趣事，以期抚慰她的病痛，然却在见她泪水涌下时，慌了手脚：“有我在，别怕，别怕……”然而除此之外，他却不知还能做些什么，自己便是药罐子，日日服药，心知此苦，却因凤兮也遭遇此难而束手无策，岂不忧心。
凤兮见他已有动容，便顺势引导话题：“我嘴里好苦，我听说西属有种水果分外甘甜，可解一切苦涩？当真否？”
“是啊，不过因它收获不多，大多被富商存购，有些穷苦之人甚至无缘一见。”
“那不知，我能不能吃到呢？”凤兮又问，抬了眸盈盈望向他，泛了水光的两汪深潭足以融化这个男人的心。
奚云绶蹙眉，不忍骗她，只安抚道：“以后吧……以后会有机会的。”
果然！凤兮心中一凉……若是他们绕道西属，奚云绶只该答“很快”之类的词眼，但见他言辞支支吾吾，似有隐情，定是不忍骗她，实则短日内无望回归西属！
可恼的是，如今她中毒为真，又身处此龙潭虎穴，要如何求援送出消息？即便送出，在那南方三王势力管辖内，她又是自投罗网，求援于谁？此时此刻，心心念念便是行军西属的子晟，但远水难救近火，她心里一片悲凉，有种莫名的恐惧袭来，生怕此一别当成永诀。
“你……你为何要用避孕香。”终究，奚云绶还是忍不住心底一番猜忌，问出了口，却在隐约间暗藏了一丝期望。
果然，凤兮微敛眸子，轻道：“我不愿生下他的孩子，所以用了。”
须知，一个善意的谎言，往往会给人无限希望，而一个恶意的谎言，后患更是无穷无尽，难以预料的。
奚云绶见她似有隐衷，只以为是夫妻不和，或是这般婚嫁并不如意，却又因她此时颇为痛苦，不忍再问，可心底的念头却更为茁壮。
凤兮颇善察言观色，见奚云绶有时便如同孩儿心性般，得失喜怒隐现于色，该是多年体弱以至友朋、妻妾缘薄，而更为在意得到，唯恐失去罢，如此倒是性情中人，却绝非帝王、将相之才，存于官场实乃不智。
她本欲趁着奚云绶怜惜之情顿生时，再问南行之事，亦或试探他不急于反西，是否别有他意，然又恐他萌生戒备，以防先前铺垫付之东流，便闭了口，暗暗揣度下一步。
未及，西青返回，麻利的熬制汤汁，待凤兮饮下瞬时觉得好受，人也更为精神。
奚云绶放宽了心，遂令赶路。
凤兮隐感，南行之路绝不平坦，前狼后虎，身侧更环肆毒蛇虫蚁，却只盼能安然度过暴风骤雨……
*
而此时，德兮夫人失踪一事已传至奚云帝耳中，遂先想到前几日与荥皇后的一番争吵，心下难免起疑，然却碍于身份，碍于理据不足，质问不能——然经太妃殿中回报，那日众人皆晕，不省人事，景太妃亦未曾传唤德兮夫人……直至当日深夜，太妃殿中一宫人突而猝死，经查实应是人为。
第二章
鸢妃，史官记载媚于静好；生的艳丽，善舞蹈，帝驾临遂闻鸢妃殿中竹笙管乐齐奏，但见文履轻点，衣裾彩带璀璨起舞。其父流春王，常年游走于南疆偏东侧离京最近的七城中……
凤兮毒性得以暂时压制，一行人连日赶路，终于翌日黄昏时步入了七城之一的燎城，三面环山，自北而来的寒风被山遮挡，自南而上的暖流盘桓不去，致使秋冬较短，春夏延绵，险峻高山处云海蒸腾，然低垂峡谷河流湍急，步入野森潺潺溪流，兽呜鸟鸣百态，不愧为历代帝王巡游狩猎之圣地。
一路上，奚云绶为使凤兮宽心，遂简单讲述歇脚处的独特，不乏泉水之清甜，山珍之美味，人杰地灵，集市繁华汇聚各方商贾等，好似北方的獐子、鹿茸，南方的蚕丝、香茶，西方的矿产、牛羊，皆集中在此，使燎城逐渐成为经济枢纽，此乃繁荣之因，亦为腐败根由；且不说酒肆之多可说因享乐之甚而起，赌场、妓院亦不在少数，明有豪绅千里来此竞价雏、倌，暗有嫖客出入娼馆，云集底下黑局赌庄，若追问其幕后主脑，在市有地头蛇，在官有士族门第，在野有打手地痞，在富亦有奸商同流合污。
外来的人生地不熟，就是找街边书生代写家书，要价之高足令人瞠目结舌，且若要讨个说法，书生只道：“上有地藏王，下有街边乞，在下也不过是照规矩办事，问你要的一分不多留，左手进，右手出。”
流春王，人称“地藏王”，权大通天，纵人生死，手下除强兵亦有恶乞，坐地者征收保护费，外行者搜寻情报，此关系网庞大复杂，亦包揽私人委托生意。此王为三王中最狡猾者，妻妾无数，却有个浮上水面的隐癖，乃众所皆知的秘密——男色；有事相求者送上美人、财帛，然知此好者皆送一俩小倌。