“娘娘，皇上来了。”一宫女跪于外殿轻声唤着，望不见内室的荥皇后懒散挪身，媚眼如丝，竟添三分妖媚之气，又听一沙哑干涩的声回道：“知道了，就说娘娘安寝了。”
宫女一惊，颤颤分辨这不是费刑么，只觉一阵风来，却见龙纹皇靴已越过身直入内室，身后一股力量将她拖出，但听费总管蹙眉不耐：“里间是谁，怎么皇上来了也不知通传！”
宫女啪嗒跪下：“总管大人饶命，是费公公。”未及注意费忠仁明显一愣，径自又道：“近日娘娘总说头晕，令费公公整治推拿，今日……今日再犯，直到这会儿……才……”
“行了！你下去！”费忠仁心凉了半截，嘱咐宫女三缄其口便将其挥退，深吸一口气连忙闪身入内，停在外殿几步已听到谈话声。
“这香能安眠，缓解头风，费公公也是听了臣妾的吩咐，他哪知什么禁忌不禁忌，皇上要是怪罪就怪臣妾好了。”荥皇后的声音淡淡懒懒，好似未睡醒：“不过也唯有这香配上推拿手法才能救救臣妾，皇上就忍心看着臣妾受苦？”
近日荥皇后鲜少明里与三妃抗衡，大多吃斋品香，却愈发变得妩媚多姿，然不知因人而异，还是因外物所扰，言谈举止间亦更显端雅从容，似是收敛了戾气多了平和。
却听奚云启叹气令左右退下，就见费刑一路躬身倒出，却被费忠仁一把擒住手臂带出殿外：“你这孩子越来越不懂事了，皇上驾到哪容你代娘娘回话的！你是有几个脑袋还是有几条命啊！”费刑径自低头不语，任由费忠仁啪啪的敲打后脑，眼里一派阴冷。
点点余香燃尽，内殿空寂只闻衣裾簌簌声，青丝缭绕暖枕，却见东宫荥懒懒背过身去，奚云启自行更衣，无声侵占她刻意留出的一丝余热。
“臣妾还以为皇上忘了今儿是十五……”肩颈不经意的颤抖，无人窥伺她心底的兴奋，眼下的疲惫以及面上难以察觉的温柔，无不显露一丝过早的成熟，算起来，东宫荥也才过十七。
月逢十五月半帝后共寝时，奚云启迟来了三个月，此时不言半句，却似醒未醒般以修长的指轻撩她颈后的发，惊起一阵轻颤，顺势轻吻透出的白皙，一路沿着线条，随着手中摆弄而褪的金色寝袍，滑至背部凸起，腰间凹陷，尾骨小沟……
东宫荥细细嗅着，除了暗香未有点点自他身上侵扰而来的檀香，二者丝丝交缠，困住一味温柔，一味甘甜，一味浓腻欲溺的□。
那手一路往她并拢的双腿间探去，轻柔抚顺，极有耐性。
奚云启的面上一片潮红，唇下毫不放松的巡视柔软姣好的胴体，灼灼膜拜，如甘霖中一抹火苗，似燃似衰，折磨出一阵阵吟哦喘息。
“荥儿，其实朕一直是喜欢你的。”他的吻寻到她的气息，灌入索求。
“为什么你总要与朕作对。”齿间濡湿的痕迹一路蔓延胸颈，勾着一颗娇红玩弄不休。
“你这样是将朕越推越远……”呢喃念着，浑然不觉扭动腰身难耐不已的东宫荥，已落下一滴哀求欲辩的泪，迷蒙了双眼深陷□，凄苦璀璨迸发。
“你还不知错么。”更低沉的声消弭于细白无力的腿间，惊扰一脉矜持，凌乱溃败，任君采撷。
一阵力道袭来，略带粗鲁的闯入，伴随东宫荥的哑声尖叫，浮浮沉沉，热流激昂燃烧，欲卷最极致耀眼的春意，淹没焚烧予取予求的女子。
但于力道越行越猛越重时，薄情的话豁然而出：“如果你肯收手，你还是朕最喜欢的荥儿，否则……朕只会叫你生不如死。”话音落下刹那时，倏地欲流涌入，令她饱尝痛并快乐的极乐，尖叫宣泄，双腿紧勾震颤，背起痉挛。
这夜，帝向后撂下最后警告，是宣告日后权与情，恩与怨，孰重孰轻，亦是令东宫荥陷入左右摇摆，进退维谷境地的分界点。
翌日，三妃先后于皇后殿请安，巧言笑语，好不巴结献媚，东宫荥欣然领受时，首次在三人前端起皇后威严，亦明白若她一心一意，三妃尊之，若她父执意与西平王联手，三妃敌对之，立于奚云启身后的南方之势亦将他们父女视为敌人。
——然而，是否与西平王划清界限，如今又岂是东宫荥说了算？
西平王奚云绶少年英发，不甚落下病根，致使一腔志向胎死腹中，幸得唯一良朋知己，西属将军程远不离不弃，代为奔波劳碌，才许了奚云绶才略得以施展。若说奚云绶智谋过人，那程远便是最值得信赖的实施者。
当此朝局看似稳定，实则半跟错节之际，奚云帝绝口不提西属欺压桑国、欺瞒哄抬关税一事；荥皇后闭户几日拒不见丞相，遂有变动心思的意味；承奚王府内看似一派祥和，德兮、淑瑾二位夫人相处融洽，一派祥和。
此时，奚云帝旧事重提“调军集权”，再次牵动朝野，然出乎意料，此次针对之人并非承奚王，而是看似最无威胁的西平王。南溪王奉旨草拟奏折，但凡西属封地军事规划，粮草军备分布储备等，无不巨细靡遗，遂于朝上当场诵读，令满朝文武哗然——但这番调查之精出自谁人，无人可知。
谁料一向安宁平和的西属经拥兵数十万之多，粮草军备富于朝廷，倘若谋反自立门户，便是顷刻间的事。
奚云帝道，念及兄弟情谊，念及西平王几年励精图治，成绩彪炳，若心知悔改便应立即行使“调军集权”，将西属强兵强将重新分配，划入禁军，分散势力以消拥兵自重的嫌疑。西平王接圣旨，当即令程远反西执行。
一转眼，已过了半月有余，在此期间西平王与丞相依旧来往甚密，且荥皇后一如既往疏远二人，足令丞相痛心不已。
西属来报，点兵划分正紧锣密鼓的进行，遂于数日后可至京师。
十二月，兰贵人怀孕已足六月（实际八个月了），再观望那肚子，大而圆滑，哪似六月怀胎，恰有流言蜚语传出，此胎疑似入宫前便有的。传入兰贵人耳中，心急如焚，传了德兮夫人问话，然德兮夫人冷颜回道谣言并非她所为，后招了太医前来，令其想个法子平息谣言。不日，太医上报，兰贵人此胎极可能为双生子，奚云帝听后大惊大喜，当下便问为何之前不知，太医又道，兰贵人此胎中有一味脉象时缓时促，不易察觉，反而另一味滑促有力，将其掩盖，如今胎儿日渐茁壮，脉象亦清晰可辨。
兰贵人之孕时喜时忧，反观景太妃那厢倒是一如既往的风平浪静，据闻胎稳母体安康，平日进补得当，起居按时，为人也变得谦和有度，行事不紧不慢，令旁人挑不出毛病。只每日向尹太后请安，闲话家常几句，便是见见甚为体己的德兮夫人，再无其他琐事。
纵观古今，但凡子嗣之筹皆尽人事听天命，得一子乃血脉延续，其父乐哉，其母有所寄托，于夫家地位更为稳固。这在宫中、民间皆是一个道理，荥皇后眼巴巴瞅着等着寻摸机会过继兰贵人之子，而宫外承奚王府，同样为子嗣筹谋者还有凤兮。
话说苍蝇不叮无缝的蛋，这日一向深居简出，不问府中事务的淑瑾夫人才听了来人汇报北方形势，正欲前往书房告知承奚王，不巧刚步出内院，寒风阵阵袭来，伴随一股熟悉的暗香，令她心头一激，立时提高警觉。
不远处，巧月脚下不稳，才踩了地上一块水冰滑了个结实，手中香炉的无辜掉落一旁翻滚数下，灰烬洒出大半。
淑瑾夫人犹疑不定，直直望去，但见巧月见了脸上一僵，遂连忙行礼抱着香炉走远，这番心虚更坐实淑瑾夫人某些想法。
直至凤兮回府，旁晚将至，地卷寒风盘旋直上，簌簌带起片片雪花，然玉手轻抬托起点点晶莹，融化间微微凉意入心。侍女抱了更厚实的狐裘迎来，却见衣袖翻飞，蹙眉不语的凤兮盈盈站立风中，淡淡似滑不开的愁透着雪肤与愈为削尖的下颌，与往日冷艳有所不同，竟有三分苦愁，三分羸弱。