地主婆有请！(16)

此处的庄头是刘大开，一个生得矮壮，声音洪亮的汉子，自打苏临静承接家业以来，他还从没见过这个新东家。

苏临静亦是第一次到这个庄子来，宿主是个躺平的妈宝男，压根不关心家里田产棉庄的情况，每到王氏派他出去察看，他便借机四处花天酒地寻快活，事情都撂给张五财去办。也正因为如此，才使得张五财越发野心膨胀，最终把手直接伸进苏家的钱袋子，牢牢把控住整个苏家的钱财。

“老爷，您怎么亲自来了？”刘大开毕恭毕敬过来迎接。

苏临静没有多理会他，环顾四周看了看棉田，此时正是南方棉花陆续采收的时节，棉田里有许多穿短葛戴草帽的采收工人正在忙碌，许多顶帽子稀疏分散在棉花植株之间，身影穿梭，甚是忙碌。

“今年棉产如何？”苏临静询问道。

听见这话，刘大开的脸色十分难堪，比霜打的黄叶菜还焉了吧唧，他叫苦道：“今年这场风灾，大风大雨将原本已经吐絮的棉花都糟践一空，如今能采下来的棉花只剩四成。”

“四成。”苏临静若有所思。

棉花年产一次，松江地区的棉花采收季节是夏末秋初，八月份左右开始采收，从吐絮到采收结束，中间延续两个月时间，期间每隔五至七天采摘一次。恰恰今年正当采收时期松江府就遭遇了风灾，各处棉田都受损严重。

棉花十分忌讳雨淋，尤其成熟吐絮的棉花，遇雨后纤维受潮，沾染枝叶的杂质后，就会霉变，极为影响品质。

刘大开的话确实不假，今年整个松江府的棉花产量都不理想。

可是棉花地歉收，但布匹税赋却没有减免，如何如数缴纳足额的布匹，就成了松江地主们的头疼的难题，按照惯例，大地主们通常会选择用银钱或粮食来抵扣，但今年田地同样受灾，粮食歉收严重，囤粮少的大户往往只能用银钱交纳。

经过前两次的官府差役，苏家的现银已经所剩无几，目下最要紧的事是把张五财这个大蛀虫除掉，把亏空的钱补回来。

“老爷，外面日头①热，您还是回屋舍吧？”刘大开脸上挂着汗珠，分不清是心虚发冷汗还是大太阳底下等了太久晒的。

苏临静抬头看了一下天，日头确实毒，若非她现在顶着江远宁的脸，她都想抹点防晒霜了。想到江远宁，她不免有点担心，他现在一个人留在苏家老宅，也不知王氏母女有没有再来难为他。

啧，这个大猪蹄子，我这么久没回去，也不知道找个人带句口信来问问我情况。

“行吧，我们回去聊。”苏临静此刻也实在热了。

于是一行人沿着黄泥路往回走，走了不远，便看见一片平整的空地，晾放着许多竹制的竹帘、竹笆，里面白花花的全是刚采摘下来的棉花，还有几个妇人，三五成群地在忙忙碌碌。

“那边是什么？”苏临静好奇问。

刘大开答道：“回老爷的话，那是用来晾晒棉花的露台②。”

苏临静来了兴致，自顾自朝那边走去：“过去瞧瞧。”

张五财狠狠瞪了一眼刘大开，跟着苏临静过去了，刘大开登时眼神慌张，两手垂着，望着苏临静和张五财的背影追上去。

几个妇人并没有因为有人过来停下手里的活，各自忙活着，一句话也没多问，苏临静见她们分工不同，井然有序处理着棉花，顿时又有了好奇，不懂就问：“这是在做什么？”

刘大开下意识先朝张五财看了一眼，不敢轻易回话，苏临静察觉到了，扭头向张五财看了一眼。

张五财板着脸，看也没看刘大开，“静老爷问你话，你答就是了，支吾什么！”

得了旨意，刘大开这才开腔答道：“老爷有所不知，这棉花采摘先按‘四分’将好花、僵瓣棉、落地棉区分采摘，采收后分开晾晒，分开收存，方便日后照品相卖出。”

“至于老熟棉桃，则收进屋里加温干燥促其后熟，待开裂吐絮了再分拣。”

听完刘大开的解说，苏临静顿时涨知识了不少，“原来棉花采收还有这么多的讲究。看来你在棉庄的事物上也是费了心思的，工序都记得清楚。”

刘大开受了夸赞，面露喜色谦虚道：“还得要谢张管家和老爷的看重，小人才能有这福分，负责看管苏家在松江各处的棉庄。”

“哦？”苏临静看向他，追问道：“苏家各处的棉庄都是你负责看管的？”

“正是。”

“那苏家在枫泾的棉庄也是你负责的？”

“也是小人。”

苏临静顿时留了个心眼，她记得对账目的时候，江远宁曾给她看过苏家在枫泾的棉庄，后来那里因为年产不佳悉数转卖了，铁打的庄头流水的棉庄，看来这个刘大开必是张五财心腹了。