“好好好，祖母待我真好！”
看孙子高兴起来，金老太太跟着笑，祖孙二人其乐融融，忽闻管家通报，说县丞府上有人来。
不等金老太太发话，金元宝强过话去，他催问说：“可是郁姐姐？”
管家摇头。
金元宝一下没了劲，瞧他噘着嘴，嘴上能挂油瓶，金老太太顿觉好笑，命孙子老实待着，吩咐管家请人进来。
曹家派来跑腿的是外院大管事，他低头进来，双手捧着个吉祥绣纹的锦盒，进来先给金老太太请安，而后说明来意。说贵府夫人芳辰那日表小姐得了老太太赏，想回礼，便焚香净手誊抄了这卷祈福经。本该亲自送来，不巧临州传信说姨老爷病了，请表小姐回家侍奉，表小姐准备动身启程，想起经卷尚未送出，使他走这一趟。
金老太太打开锦盒，果然嗅到檀香，拿起经卷一看，是笔簪花小楷，字迹很是秀美，不可谓不尽心。
这卷祈福经还不短，看着诚意十足。
金老太太起先还在点头，听说郁子孝病了，郁夏赶着回临州去，她又是担心，又是不舍，说上回之后没再见过，今日听闻她消息，已是道别？
“你们太太真是，答应老身三不五时带她来玩，却一次也没来过。”金老太太语气不重，却令送经卷来的管事抖了一抖，立冬十天半个月了，他竟然急出一背的汗，不知该如何接茬。
好在金老太太只是这么一说，没为难人，她将合盖拢上，转而看向一旁伺候的大丫鬟，命她将那件内衬银灰鼠皮的斗篷取来，让曹府管家拿回去给郁夏。还说这天儿一日冷过一日，做女儿的赶回家去尽孝心很对，可不能路途中受冻，那件斗篷花样不过寻常，胜在暖和防风。
她说花样寻常，取来一看，也是顶顶上乘货色，这么好的斗篷县里统共也没几件，房氏过冬披的那件还比这个差了不少。曹府管家心中啧啧，暗道表小姐真是好福气，她当真得了金老太太青眼，不是嘴上说说。
毕竟要不是真心实意疼她，谁也舍不得送出这么好的东西。
这时，崩溃中的金元宝也缓过来了，他将准备退出去的管家叫住，让他再等一会儿，接着扭头看向贴身小厮，说：“同福你去，把我平常爱吃的爱玩的装起来，给郁姐姐送去。”
说着他又嘟哝起来：“从康平去临州多远啊？一路就困在马车里，那多没劲？把我那个八哥儿提过来，给郁姐姐带上解闷！”
金老太太听罢，乐不可支。
“我的心肝肉诶，这么冷的天，你那八哥儿受得住？好不容易训出来的，可别糟蹋它了！”
“装几样放得住的点心倒是可以，你平常吃的梅子，蜜饯什么的，拿那些。”
老太太说完，同福赶紧忙去，金元宝还在问话，问曹府管事郁夏她回去之后啥时再来？今年还来吗？
管事哪敢打包票，他不知道啊！
金元宝问来问去没得个准话，气得不轻，等到曹府管事搬着东西回去了，他还在抱怨，说郁姐姐怎么就没来玩玩？她一次都没来，就要回去了。
“亏我天天惦记她，她都没惦记我的。”
“过分。”
金老太太将孙子唤到跟前，笑道：“不是你郁姐姐不想来，她毕竟是去曹家做客的，哪好给主家添麻烦？”
“早知道我就让人去曹家请她。”
“不节不寿不亲不戚的，你想怎么请？”
“祖母往常不是总使人去别家传话，说许久没见谁谁谁，让她来玩。”
金老太太借机教了孙子，说你不把人放在眼中，只当是个逗趣儿的，自然可以呼之即来。要是真心实意喜爱谁，如此慢待万万不可，人家心里不好受的。
金元宝才五岁，又是府上的宝贝蛋，他霸道惯了，听着这番话也不过似懂非懂。倒是房里伺候的丫鬟，头垂得很低，心想别说是对别家赶着来阿谀奉承的小姐，就算是府上几位庶出小姐也跟阿猫阿狗没差，高兴了逗一逗而已，也不知道曹府那个表小姐到底是哪里合了老太太的眼缘。
曹府管家去的时候只拿了个锦盒，回来带了不少东西，其中最扎眼不过那件内衬银灰鼠皮的斗篷，房氏看过，分外眼红。
假如不是金老太太指名给郁夏，但凡能扣，她一定扣下，不至于像现在多看一眼都烦，只得摆手让管家赶紧给外甥女送去。
第二日一早，精心布置的马车驶离曹府，出城之前，郁夏掀起车帘看了一眼，心道下次过来也不知是什么时候。
她没法，她不知剧情，又不便同乔越接头，继续留在曹府是麻烦紧扣着麻烦，思来想去不若返回临州。
那小黑屋不是她进就是乔越进，总有人知道剧情。既然她没有信息量，那就对乔越多信任一些，把事情交给对方，自己这边确保不出岔子不被坑就可以了，至少现阶段是这样。
毕竟什么都不知道，非要赶着帮忙说不准还会扯后腿，这么盘算着，郁夏便在给父亲的家书上动了手脚，这场“病”在意料之中。
从康平至临州，马车走了好几天，郁夏坐在柔软的垫子上，倚着靠枕，怀里拥着银灰鼠皮披风。这种时候坐马车赶路有点冷，因为哪怕关上车厢门，风多少还是会灌入，得亏有这件厚实的披风，这一路倒还好，不至于太难受。
颠簸是有一些，无聊也有一些，想翻翻书，又怕头晕，多数时间郁夏只得阖目休息，偶尔同雀儿闲聊两句。
雀儿那脸比郁夏要苦，盖因她是卖身给郁家的丫鬟，而老爷是郁家主心骨。风寒是小疾，但闹不好也要命，信上说喝了几副药都不见好，难免让人忧心。
直至回府，雀儿才发现事情不像她想的那样，老爷看起来精神头是不大好，要说病态，也不至于。她正纳闷，就被老爷安排去灶房，让她守着煲个热汤来。
等雀儿退下去了，郁子孝这才叹一口气。
郁夏亲手为他斟上热茶，问父亲叹息什么。
便听他说：“这些年我们与曹家不算亲近，礼数也尽到了，年节都走了礼，没断过亲。为父想着，我们在临州你姨母在康平，距离不近，平常往来少也属正常，这次她想起你邀你过去小住，为父没道理拦。再者，有些事为父不便教你，你姨母如若有心倒能点拨一二。”
没想到，她不止是有心，也太有心了。
“那日为父自府学回来，听说康平来信，欢喜不已，展信一看，惊觉不对。那笔字并非是你常用，为父猜想你是在告诉父亲莫要轻轻巧巧当家书看完就把信搁下。我便仔细读了两遍，没看出什么，想着从前与你提过藏头之法，一番拆分也没寻到所藏字眼，那时天色已晚，我拿着信纸在房中来回踱步，走到烛台边才看出门道，那信纸竟有几处透光，似有小孔。”
想起那天为解开信中谜题，他当真费老牛鼻子劲儿，最后碰巧注意到信纸漏光，才将信纸对准烛台重新看过，把带孔的字圈了出来。
当时庆幸，说幸好如今天冷，外面黑得早，他自府学回来就已经点上灯。
后来想想，这说不好都在女儿意料之中。
女儿特地改换字体提醒他注意，知他下学晚，读书时喜欢手拿书本，想心事爱踱步……才特地在家书上用针尖挑出小孔。
这么小的孔洞白日里很难看出，也就对着烛台能漏出丁点光来。
圈出这些字连起来一看，就是告诉他曹府有算计，怕多留会出事，请父亲想法子接她回来。
当时郁子孝既为女儿担忧，又满心自豪，心想女儿写这封信时当真把什么都算到了，才思如此敏捷不输给书上记载那些奇女子。
他回信暗示说已知情，让女儿好生照顾自己，多多保重，稍微等了几日，就派人传信去，借口说偶感风寒喝几副药不见好，这样房氏无论如何也没理由扣下她。