张闻一另一手推开他说：“周员外曾说我是医者仁心，您没看错人。”
周隽说不出话来，只是伸手又要拉张闻一的手。张闻一将手背到了身后，“你走，快走，越快备足药材越好。我等你。”
周隽见张闻一下了决心，转向首领，叠手齐眉，再深深弯腰，恳切道：“首领在上，这趟来防外，我曾许诺保他平安，现下我回防内筹备药材，张大夫的安全托付给首领了。”
首领毫不推辞，“只要我胭脂部还有一人尚在，就一定保张大夫平安。”
周隽不看张闻一一眼，收好药单子，上了刘捕头的马，豁嘴儿骑着一匹马，还牵着一匹轮换的栗色大马领路在前，三人在消失在沉沉的夜色中……
北防驻守的十万大军一向是与蛮子搏杀的主力。这一任主将周朗乃是相国长子，周贵妃的大弟。到北防六年，治军有道，杀敌有功，与蛮子十六部中四部交过手，无一败绩，更是将十六部中的黑狼部杀得几乎灭族。
家里最不争气的幺弟终于上进了一次，虽说科举名次垫底，被封到了边城做县令，这回却是在关键时刻立了大功。收到胭脂部驻地之后，周朗点轻骑三千，亲率前往突袭，后有重兵一万，紧随之后做策应增援。
三千轻骑过处，烟尘蔽目。忽然有探子来报，说前路上有人拦住了先锋。拦路的自报周隽，说是将军的幺弟。
周朗领兵素来谨慎，若真是周隽定是有什么变数，不然不会亲自来拦军。认识周隽的只有周朗本人，叫人带路，扬鞭跟上。
胭脂部在启明星升起的时候收拾完毕，浩浩荡荡一族人往冬草场去。张闻一和善后的百余人将这个驻地的秋草点燃，胭脂部依傍着的那片胡杨林也在大火中化为灰烬，火光大兴的时候，朝阳在天边露出了脸。草原上的大火和初生红日的朝霞相映，天地血红连成一片，茫茫红色中百十余骑如此渺小。
一场大火烧掉了胭脂部转场的踪迹。
张闻一终于可以策马狂奔了，却总觉得身前空荡荡的，缺了什么似的。
“将军，打不得了，小少爷就剩一口气了……”周朗的副将亦是他的长随，一时半会儿改不了口，还叫周隽小少爷。将军以贻误军机为由罚了五十军棍，打到三十就听不见周隽的声响了。他在近旁看得真切，赶紧叫停，跑到周朗跟前求情。
“现在是什么时节，他不清楚吗？若是没有这个战功，爹爹那边如何回还？他报了胭脂部的驻地给我，又来说去不得，我管他什么疫病，一并杀了，一把火了事……只要是剿灭了胭脂部，我周家可保。现如今他一席胭脂部有疫症的话声若洪钟，兵士都听见了，战心不决，我还怎么打这个仗……打死他都是轻的。死就死了，不过是小妾生养下的贱种，还免得在圣京城里因为他被笑话！”
周朗一席话骂完了，对于周隽是怎么处理并没有示下。副将从帐里出来，叫人把周隽抬了下去。先是一马鞭子打在脸上，再是一顿军棍，不知道这弱不禁风的小少爷经不经得起……
初冬第一场雪落下来的时候，豁嘴儿带来了十车药材。张闻一出现在他面前的时候，豁嘴儿差点儿没认出他来。这几个月和胭脂部的人在一起，张闻一早就是一副蛮子打扮了。交代完毕，张闻一死盯住豁嘴儿，像是有话要问，却又是半天没有张开嘴。
豁嘴儿见张大夫盯着自己，方才想起县爷的交待，说：“周员外叫我问你，几时回凉武，说到防上迎你。”
张闻一的冷脸子上落下了雪花片，抬手将雪花片擦了干净。张大夫望着迷蒙天地，笑着轻声说：“柳绿就回。”
凉武县的柳绿了。
大姑娘小媳妇相携着出来踏青，护城河边远远瞧见县爷骑着匹小马走得是大呼小叫，走着走着不知怎么的惊着了小马，捕头衙役们跟着追了半天没追上，最后县爷连人带马扎进了护城河里。
开春河里是冰化的水，透骨冷，县爷那纸扎的身子，今儿回去恐怕有恙……
“陈大夫出诊去了，城南王家嫂子难产。”乐有的嗓门特别大，消息却是这样丧气。
“你不能给我请个别得大夫啊？随便拉一个也行，又不是只有他安平堂有大夫。啊啾……”不行了，周隽赶紧摸出帕子，鼻涕又要流下来了。
“是啊，我就街面上随便给你拉了个大夫来……”乐有最后几个字里着了笑，“就是个看牲口的你也将就了啊！”
周隽鼻涕还没擦干净呢，傻愣愣望向门口，把个蛮子打扮的大夫看进了眼里。
头上戴的是狐毛圈帽，遮住了大半的脸，身上的羊皮袍子领口绣着蛮子的火纹，靴子高底又厚实，挎着的药箱子……周隽立刻抬了头，恰迎着那人目光，瞧见了那人的脸，也忘了搽鼻涕，笑着迎上去，“你都不来个信儿，我说迎你的……”