混堂司来了个小太监(113)

“回大人的话，小的并不知道那张二牛是否与高家有关，只是，他曾在公堂上辩说，他家的腊肉都是高家庄给送的。那县令原本还在质问张二牛，可一听这个便再不往下审问，笃定是小人娘子虚不受补，与腊肉无关，然后就草草结案了。小人就觉得那县令定然与高家庄官商勾结，连带袒护张二牛。”

魏锦余凝神沉思，“这么说，高家庄所贩腊肉不净，致使你娘子小产殒命了？”

“回大人的话，小的听说，附近州县的大小酒楼客栈肉铺小摊上的肉大都来自高家庄。只是不知他们是不是从别的地方贩来的。”

魏锦余回忆之前在淑芳阁里吃过的荤菜，据说也是来自高家庄的，肉质的确鲜美，入口即化，可是，据青楼的姑娘们说，高家庄的食材却是专供王府亲贵的。

莫非是有人贩假?

不会，若有人制假损毁高家商誉，以高家与官府皇族的关系，无论是县令还是白敬芝都不敢不管。县令如此草率结案，显然是在包庇。只是，这案子和泥潭下到尸骸并无关系。

想到这儿，他问道:“虽说本官接了你的案子，但你说你娘子因腊肉而死，确实证据不足。同样的肉，你娘子就呕吐腹泻，可你为何无事发生?”

金柱急道:“大人，小人当日虽无腹泻，但确实也有腹痛之感。”

“这只是你一面之词，并不能成为证据。”

“大人！我想起来了，那张家肉摊卖的肉一定不干净，因为不光是我家娘子吃了之后出事。”

“还有类似之事？”

“回大人的话，前些年，我们村的吴麻子在张家肉摊上买了点肉给他老爹过寿，结果几天之后，他爹就死了。事后，他还跟村里人说起过，说他也闹了几天的肚子，还说过他怀疑张家肉摊儿的肉不新鲜，让我们别去买。可是，张家肉摊儿的肉，在我们那一带是最便宜的，我们农人家吃顿肉不容易，一年可能也就吃个一两顿，就没人太在意他这事儿。不过，这事儿却真的发生过。”

魏锦余摇了摇头，“时隔多年，这就更不好追查。”

金柱又道：“大人，小的还想起一件事，就是我们村，里长家的大孙子，他是个痴儿。”

魏锦余听得一头雾水，“这与张家肉摊有何关系？”

“回大人的话，我们里长家，算是全村最富裕的。在他儿媳妇怀孕时，几乎顿顿有肉，但是生下的却是个痴傻儿。村人当时还在背地里议论，是里长家祖坟不对。但是，后来听说，张二牛的大儿子也是个痴儿。这肯定是吃那肉吃的。”

听他讲述完，魏锦余凝神沉思。

虽然这案子看来与《南山春景图》无关，但若能借此追查，追究此地与高家勾结的官员，说不定能有发现。

他让金柱先回去，随后把唐振叫来，吩咐他乔装去附近州县的小摊小馆儿里采购一些高家庄供的肉。

下了堂，白敬芝猫腰凑上来，试探道:“佥事，方才案子有结果了吗？”

“问过了，暂时没有确凿证据可以证实，金柱娘子乃因张家腊肉而死。”

白敬芝长舒一口气，“下官就说嘛，那金柱在当地都是出了名儿的，所有人都知道，他因为妻儿早丧得了失心疯，所言皆不足为信的。”

魏锦余淡淡点了下头，转而道:“我奉旨而来菱州查案，至今尚未见过此地抚台道台几位大人……”

白敬芝一听以为他这是在怪罪，忙解释道:“哎呀，佥事莫怪，几位大人早就说要宴请上差，以尽地主之谊的，只是佥事自到菱州一直忙于查案，几位大人自不敢打扰。昨儿巡抚大人还说起，让下官问问佥事何时得空，他好设宴给佥事接风。”

“接风就不必了，本官奉旨只为杜文奎而来，如今他已经死了，我也早该回去交旨。只因一些琐碎线索耽搁至今，不过现在查清，这些线索与陛下交托之事无关，我也不便多留，不日就回京了。”

“啊？佥事……要走了?”白敬芝强装不舍，可眼中掩饰不住的流露出喜悦。

“嗯，所以今晚，我将在馆驿中备上几道菜，请菱州几位大人前来饮酒。”

白敬芝愣了一瞬，“呃，这怎么行呢？佥事远道而来，自然是下官……”

魏锦余打断道:“不用客气，本官请几位大人来，自然是有事要问，大人只管去请几位大人便是。”

白敬芝也没敢多问，颠颠跑去传话。

来到巡抚衙门时，巡抚张秉言正和高江峰在内衙中叙谈，听白敬芝把金柱告状，还有魏锦余要请他们吃饭的事说了之后，张秉言斥道:“早让你盯着点儿那些刁民，怎么还能让魏锦余给撞个正着呢？”