黛玉道：“有劳妈妈过来了。”少不得又是一番打赏。这黛玉带着紫鹃随着周瑞家的去了。
一时，元春之舟临内岸，复弃舟上舆。便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上明显“天仙宝境”四字，贾妃忙命换“省亲别墅”四字，于是进入行宫。但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
贾妃乃问：“此殿何无匾额？”
随侍太监跪启曰：“此系正殿，外臣未敢擅拟。”
贾妃点头不语。礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。礼仪太监二人引贾赦、贾政等于月台下排班，殿上昭容传谕曰：“免。”太监引贾赦等退出。
又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免。”于是引退。
茶已三献，贾妃降座，乐止。退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。
贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。
半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人等忙上来解劝。
贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。
贾妃因问：“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？”
王夫人启曰：“外眷无职，未敢擅入。”
贾妃听了，忙命快请。一时，薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。
又有贾妃原带进宫去的丫鬟抱琴等上来叩见，贾母等连忙扶起，命人别室款待。执事太监及彩嫔、昭容各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。
母女姊妹深叙些离别情景及家务私情。又有贾政至帘外问安，贾妃垂帘行参等事。又隔帘含泪谓其父曰：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐。今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”
贾政亦含泪启道：“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”
贾妃亦嘱“只以国事为重，暇时保养，切勿记念”等语。
那林黛玉听到“懑愤金怀”四个字时，眼皮一跳。略微抬起头来，看着贾元春。那元春的表情已经不如刚刚，在痛苦之后更有一股莫名的悲愤。其实黛玉并不知道为什么贾元春要入宫，按照贾敏的说法是贾府为了后面铺路而就。但是就林黛玉穿越前的认识而言，这贾元春入宫怕没有那么简单。如今听到“懑愤金怀”，黛玉忽然想到，贾赦与贾政曾遭贬斥，经此一役，八公纷纷退出六部，成为有名无实的闲散爵位。虽然贾元春不赞同与安东郡王合流，但是想来贾元春也是很不满皇帝如此对待自己的家人。想到这，林黛玉忽然明白了为什么后来贾元春会死。虽然可能是被牺牲掉的，但是皇帝想来也不会留一个对自己有怨恨的妃子在身边吧？也难怪为何贾元春在省亲之后就有失宠的迹象了。黛玉默默叹了口气，贾家的女子都是极好的，但也是极要强的，可惜生不逢时啊！
一番谢恩之后，贾元春便带着众人在园中一游。这园中的题词俱是宝玉所提，因贤德妃素疼爱宝玉，贾政也少不得在这上面讨好一番。黛玉一看，心下暗笑，这几处题目不正是自己与宝钗所撰么？不过她也不点破，抬眼一看，正瞧见宝钗也看了过来，四目相交，便会心一笑。
早见灯光火树之中，诸般罗列非常。进园来先从“有凤来仪”、“红香绿玉”、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”等处，登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇。贾妃极加奖赞，又劝：“以后不可太奢，此皆过分之极。”已而至正殿,谕免礼归座,大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐等亲捧羹把盏。
元妃乃命传笔砚伺候,亲搦湘管,择其几处最喜者赐名。写毕，向诸姊妹笑道：“我素乏捷才，且不长于吟咏，妹辈素所深知。今夜聊以塞责，不负斯景而已。异日少暇，必补撰《大观园记》并《省亲颂》等文，以记今日之事。妹辈亦各题一匾一诗，随才之长短，亦暂吟成，不可因我微才所缚。且喜宝玉竟知题咏，是我意外之想。此中‘潇湘馆’、‘蘅芜苑’二处，我所极爱；次之‘怡红院’、‘浣葛山庄’。此四大处，必得别有章句题咏方妙。前所题之联虽佳，如今再各赋五言律一首，使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。”宝玉只得答应了，下来自去构思。
因黛玉知道要写此诗，故而并不在意。她先瞧了宝钗的诗，果然与原著一致，皆是应制之诗。黛玉想了想，便提笔道：名园筑何处，仙境别红尘。借得山川秀，添来景物新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩宠，宫车过往频。
写完之后，黛玉略有哆嗦，觉得过于肉麻。只是这应制诗本就是讨好只用，肉麻点也无妨。
贾妃看毕，称赏一番，又笑道：“终是薛、林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。”
彼时宝玉尚未作完，只刚作了“潇湘馆”与“蘅芜苑”二首，正作“怡红院”一首，起草内有“绿玉春犹卷”一句。宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，急忙回身悄推他道：“她因不喜‘红香绿玉’四字，改了‘怡红快绿’。你这会子偏用‘绿玉’二字，岂不是有意和她争驰了？况且蕉叶之说也颇多，再想一个字改了罢。”
宝玉见宝钗如此说，便拭汗道：“我这会子总想不起什么典故出处来。”
宝钗笑道：“你只把‘绿玉’的‘玉’字改作‘蜡’字就是了。”
宝玉道：“‘绿蜡’可有出处？”
宝钗见问，悄悄的咂嘴点头笑道：“亏你今夜不过如此，将来金殿对策，你大约连‘赵钱孙李’都忘了呢！唐钱翊咏芭蕉诗头一句，‘冷烛无烟绿蜡乾’，你都忘了不成？”
宝玉听了，不觉洞开心臆，笑道：“该死，该死！现成眼前之物偏倒想不起来了，真可谓‘一字师’了。从此后我只叫你师父，再不叫姐姐了。”
宝钗亦悄悄的笑道：“还不快作上去，只管姐姐妹妹的。谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”一面说笑，因说笑又怕他耽延工夫，遂抽身走开了。
宝玉只得续成，共有了三首。宝钗见他着急，便踱到黛玉身后笑道：“还不快帮你宝哥哥也续上一首？”
黛玉抿嘴笑道：“那是他自己的事，姐姐要是心疼，你去写好了。”
宝钗笑道：“我与宝兄弟的文风差太远，倒是你，素日你宝玉风格差不多，你就瞧在我的面子上替他写上一首吧。”
黛玉想了想，“我就瞧在你面子上，替他写上一首。”
于是宝钗回到宝玉身边，暗道：“你先誊写那三首，另一首我叫林妹妹替你做了。”