常宁上前叩门，主仆几人很快顺利入了銮仪卫，也无人敢阻拦，就去了銮仪卫衙门大牢。
和一般的狱牢一样，銮仪卫大牢坐南朝北，夏日酷暑，冬日阴冷，一踏进去，顿时暗了下来。窗户开的很高，只一个不大的洞，日头照进来，一束光落在廊道中间，牢房内几乎晒不到一点太阳。
阴冷潮湿，滋生蚤虫，白天不见天日，夜里虫鼠作乱，大部分犯人，一住进牢房，没几日就受不了了，审问起来，自然要容易得多。刑部也是如此，犯人押解来，头天一般不审，放上几日，再行审问之事，犯人要好开口的多。
陆则踩过廊道上的草垫，几日都是雪，草垫已经发霉，散发着难闻的霉味，一踩上去，就有黑水渗出。
他在一间牢房前停下，狱卒赶忙上前开了锁，殷勤道，“大人已经吩咐过小的，若是世子来探，只管开门便是。小的这就出去了，您有事就着这位小哥来喊小的。”
说罢，将钥匙系回腰带，出去了。
常宁去了拐角处守着，陆则踏进牢房，阴冷腥臭之气，扑面而来。
周桓躺在草垫上，听见动静才睁开眼，见是陆则，面上倒是没什么惊讶之色，盘膝坐在草垫上，理了理直裰的下摆。堂堂刑部尚书，正一品的大官，掌管刑狱之事，也算得上威风凛凛，今日却蜗居于此，与鼠虫为伍，但他倒一副镇定模样，开口就问刑部之事。
陆则淡声道，“一切照旧，并无大乱。案子卷宗我已经看过，有几处不解之处，还请周大人为我解惑。”
周桓听了，却沉默下来，片刻后才道，“世子不必再问，周桓有罪。盐政司渎职一案，原本拿不出证据，是我伪造了证据。当年做伪证的人证，如今在胡庸手里。”
那是他主查的第一个大案，时任盐政司官的朱武昌，为官跋扈，和盐商勾结，谋财害命，手上人命无数，盐工十不存一，偏偏此人谨慎，抓捕时走漏了风声，账册信件全部烧毁，满满一箱子的账本信件，烧得只剩一滩灰。若三司会审，必难定案，朝中派系彼此倾轧，谁会在意那些死了的冤魂。
且那时銮仪卫又要插手，他便造了伪证，把案子定死，否则，就是到今日，朱武昌也未必会伏诛。
陆则垂下眼眸，果然，胡庸为人谨慎，若无铁证，怎敢当众抓人。他果真不再继续问，反而提起另一件事，“周大人在查江南税银一案？”
原本低垂着眼的周桓，听到这一句，猛然抬头，目光死死盯着陆则。
陆则不躲不闪，直面他的视线，“薛绍伏诛前，周大人不止一次去过刑部大牢。”
周桓深呼一口气，闭眼摇头道，“瞒不过世子。但我可以直说，一无所获。世子今日看在同僚份上，来探我，周桓感激不尽，至于其他的事，世子不必插手，刑部也不必插手，我周桓认罪。人固有一死，早晚又有何妨。”
陆则最后看了眼周桓。头发花白的老人，干瘦的身子，盘膝坐于草垫，单薄的单裤，露出一双脏污皴裂的脚，死死闭着嘴，神情固执，眼睛里犹如含着一团火，熊熊烧着。
他只能想到一个词。
孤勇。
一番孤勇报君心。
他不再问什么，解开大氅系带，俯身放在草垫上。周桓凝视着他，二人短短对视一眼，陆则起身，“既如此，周大人珍重。”
说罢，便出了大牢，刚迈出月台，就见不远处的亭子里，一个灰衫老人起身，看上去其貌不扬，肩背都有些佝偻着。
陆则径直踏进亭子，老人起身，端起茶壶。
一旁一袭闷青色劲装的魏戟上前，微微躬身，“胡大人，您何必亲自动手，下官来便可。”
胡庸面上乐呵呵的，摆手道，“哎，不可。世子是贵客，我自然要亲自斟茶。”说着，自顾自斟好茶，抬手看向陆则，“世子坐。”
待陆则入座，胡庸也跟着坐下，开口道，“我知世子同周大人同列刑部，既是同僚，自有情分。但此案是陛下亲自交办，为陛下分忧，我实在不敢稍有懈怠，生怕辜负了陛下的信任。”
陆则手搭在石桌上，神情淡淡，“无妨，按章办案，本该如此。情不越法。”
胡庸抚掌大笑，“好一个情不越法，世子真是说到我心坎里了，法度乃国之纲纪，若人人都似世子这般，这天底下就得以太平清正了。”
陆则随意点点头，喝过茶，便起身道，“我便不妨碍胡大人办案了，先走一步。”
胡庸也起身送他，口中道，“世子慢走，改日再叙。”
见陆则走远，胡庸面上的笑才落下，魏戟上前，低声道，“方才在狱中，周桓什么都没说，他手里大概是真的没东西。只是，不知卫世子会不会插手。”