尤其是北洋以二十七万对北伐军十八万，不由得让全国民众暗暗的为北伐军担心！
北伐军之前在各个战场势如破竹，战无不胜，但现在他们终于面对到了一个强大的对手：吴佩孚！
国外的舆论也开始看好北军，美国方面多次约见大总统王恒岳，认为现在在湖南和北军展开决战时机并未成熟，建议在国民政府已经取得福建和陕西的情况，暂时停止进攻，在湖南以防御为主，形成对峙局面，并与北方政府展开和谈。
但这一建议很快为王恒岳所拒绝，他告诉依旧滞留在广州的美国总统密使卡文松·盖得林说道：“决战已经无可避免，这是我们期盼已久的一次机会，这一战，将决定整个中国未来的命运，会战序幕既然已经拉开，那就没有停止的可能了。我坚信我的将军一定会赢得这常会战，我也坚信我勇敢的士兵们，会赢得这场会战！”
“那我只有祝大总统好运了。”盖得林耸了耸肩：“美国很注重和大总统的友谊，并衷心的希望大总统能够在最短的时间内武力统一中国，这样中美友谊才能得到进一步的发展。我原本是要回美国去的，但是湖南会战行将爆发，我接到了来自国内的指令，让我继续留在中国一直到会战结束，希望大总统先生能够批准。”
王恒岳微笑着道：“我批准，你会看到一场辉煌的胜利是如何诞生的！”
……
1919年7月28日，吴佩孚在长沙誓师。
“生死不退，击溃乱党！军官退缩，兵士可以擒而斩之，兵士退缩，军官可以在阵前执法，旅长以上军官亦须随时上火线督战！”吴佩孚的声音非常响亮：“击溃乱党，此其时矣。我吴佩孚将亲自站在前线，亲眼看着你们是如何英勇奋战的！如果有谁看到我在敌人的炮火下露出胆怯，兵士都可以把我杀之！我若看到有怯战着，我亦可以杀之！诸位，我北洋此前在乱党手中屡败，此我北洋之耻，北洋军人之耻！今日湖南战场正是我军洗刷耻辱之时，有敢战者举枪应之！”
“刷”的一声，几万士兵一起举起了手中之枪。
吴佩孚拔住了指挥刀，厉声而道：“杀贼！杀贼！”
“杀贼！杀贼！”几万北洋士兵的呼声直冲云霄。
是日，亲眼目睹了这一切的中外记者，纷纷发回电报，其中一名北洋政府的御用记者在电报里如此写道：“吴将军气冲云霄，不破贼军势不还，全军将士上下一心，胜利指日可待。北京有吴将军是为北京之幸，中国有吴将军是为中国之幸……此前，贼军军势浩大，当者无不披靡，今吴将军终于在湖南出手，三十万将士枕戈待旦，士气高昂……湖南会战，不战则已，战则吴将军必胜，战则我北京政府必胜！”
这篇报道也再度引起了那些支持同情北伐军民众的担忧。在北京政府的各种报道里，吴佩孚简直就是一位无敌将军，只要他一出手，北伐军必然无疑。
一些正在参加罢课的学生，纷纷涌向湖南，希望尽到他们自己的力量，来为国民政府的北伐大业尽上自己的一份力。
而反观南方则气势要弱得许多，只有《国民日报》在28日这天刊登了一篇文章：“湖南会战，是决定中国命运前途的一次决战，我北伐军起十八万大军，对抗北军二十七万，人数虽寡，然则必能以弱胜强，以少胜多。我前线十八万将士，为革命不惜抛头颅、洒热血，以满腔之忠诚，为革命奋战到底！
吴佩孚虽勇，不得其主，不逢其时。我前线军团之刘帅昭承、张帅孝淮、李帅宗仁，皆我中华未来之杰出名将，吴佩孚虽有‘玉帅’美誉，然以一帅对三帅，焉能不败？可怜、可叹，玉帅一世英名，尽毁湖南战场！”
也正是从这一天开始，刘昭承、张孝淮、李宗仁被称为“湖南三帅”，也称“北伐三帅”，他们三个人的名字必然能够随着湖南会战名传千古！
决战之前，南北双方都开足了舆论机器，大肆制造有利于自己一方的气氛，大肆攻击对方，以尽可能的多争取到同情和支持。
今天南方一个通电，明天北方一个电报，都在指责对方是率先挑起战争的一方，谁也不肯退让半步。
仅在28号到30号这两天的时间里，双方各种形式的通电就达到了骇人听闻的七十八封之多。
因此，“湖南会战”也被戏称为“通电大战”。
前线用军队在那决战，后方用电报在那打仗，你来我往，不亦乐乎。似乎谁的电报发的多，谁便取得了先机。
尤其是有“通电王”之称的王恒岳，更把通电发挥到了淋漓尽致的地步！
29号这一天，仅仅在半日之中他就分别以大总统和国民政府的名义，接连发出二十六份电报，让人看的眼花缭乱。
湖南会战未起，通电大战先到！
而这一切，都影响不到湖南前线双方指挥官的心情，无论后面电报战谁胜谁负，前线的决战才是第一位的。
随着八月份的到来，酝酿已久的湖南决战即将爆发！
第四百一十三章 湖南会战之衡龙桥
1919年8月2日，湖南会战第一次战斗开始！
是日，率先动手的是张孝淮，其由株洲主动出击，对鄂军孙传芳部发起攻击。
孙传芳部坚守阵地不出，只以猛烈火力还击，张孝淮在经过短暂攻击之后，迅速撤回株洲。
这次极其短暂的接触，被称为“湖南首战”。
8月2日下午，在湖南首战发生后不久，南北双方开始炮击。
但是双方似乎都在竭力克制，炮击的规模同样不大！
3日，双方继续进行试探，规模依旧控制在了一定范围之内。
8月4日，双方终于失去了耐心，大战彻底爆发！
4日上午10时，双方集中数百门火炮，密集的向对方阵地轰击，“湖南会战”终于在这一天正式开始！
刘昭承和吴佩孚之间的决战，在湖南拉开了大幕！
成吨的炮弹砸向了对方，双方的阵地陷入到了一片硝烟之中。
那些从各地来到湖南战场为北伐军助威的学生们，是第一次看到如此真实的战场，完全被这场面震惊。
这和想像中的战争完全就不一样。
炮弹几乎要把大地都掀个个，天空完全被硝烟所遮挡，刺鼻的味道一阵阵的扑进鼻子里。
学生们的身子在颤抖，脚也在颤抖，可看那些士兵们，却沉稳的躲避在自己的战壕里，一动不动，早已习惯了这一切。
“哇”的一声，一个之前还欢声笑语不断的女学生，终于忍受不了这样的刺激，居然在众目睽睽之下哭了出来。
边上的男学生想要劝慰几句，却忽然发现自己的双腿也迈不动道了……
战争，可怕的战争，让人震撼、让人畏惧的战争！
刘昭承放下了手里的望远镜，把一块手绢递给了女学生，微笑着道：“和你们想像的不一样吧？这才刚刚开始，以后还会死人、流血。”
女学生接过了手绢，擦去了脸上的泪水，努力挺了挺胸，先要让自己看起来勇敢些，让别人忘记自己刚才的胆小、失态。
接着，又带着崇拜的眼光看向了年轻英武的总指挥刘昭承。
她的心里非常奇怪，难道这位年轻的总指挥心里铁打成的吗？为什么炮火如此激烈，他居然一点也不害怕？
8月4日下午2时，益阳，衡龙桥。
左翼军对益阳的总攻随着炮战开始！
“进攻！”李宗仁收起了怀表，面无表情的下达了命令。
湖南会战第一次攻坚战衡龙桥攻击战开始！
冲在最前面的，是第二军军长徐牧所指挥的第三师第六旅的突击营！
是任营长朱再明，四川巴县陶家乡人，十六岁便已从军，是年仅仅二十三岁！
这位营长一马当先，带着全营士兵，呼啸着向衡龙桥猛冲过去。