“欢迎您，中国的大元帅。”威廉二世尽量让自己的神色舒展一些。他把欢迎中国元帅的地点放在了凡尔登前线的指挥部里，跟随他一起到来了，都是一些军方的要员。
“谢谢您，陛下。”吴佩孚微微鞠了一躬：“我们来得晚了，不过这并不影响到同盟国取得最后的胜利。”
威廉二世的精神好了一些：“元帅，做位德国最尊贵的客人，请让我位您介绍另一位尊贵的客人。”说着，他很有礼貌的从身边请出了一位最多只有三十岁，身着戎装的年轻人：“请允许我向您做出隆重的介绍，这位就是奥地利皇帝卡尔一世，匈牙利国王卡洛伊四世，波希米亚国王卡莱尔五世，卡尔·弗朗茨·约瑟夫·路德维希·胡伯特·格奥尔格·玛利亚·冯·哈布斯堡－洛林大皇帝陛下。”
吴佩孚的脑袋就快要涨开了，倒不是因为这个什么大皇帝陛下如此漫长的名字，而是他一会是一世，一会是四世，一会又是五世的复杂身份把他实在弄糊涂了。
当随从低声向他解释后，吴佩孚这才明白这人其实就是奥匈帝国的新任皇帝卡尔一世。
卡尔一世是弗朗茨·约瑟夫一世皇帝之弟卡尔·路德维希大公之孙，奥托·弗朗茨和夫人萨克森公主约瑟法之子。1911年10月21日与帕尔马公主齐塔结婚。1914年其伯父弗朗茨·斐迪南大公遇刺身亡后成为皇位继承人，1916年11月21日弗朗茨·约瑟夫一世逝世后即位，并成为奥匈帝国武装力量最高统帅。
吴佩孚很又礼貌的和卡尔一世打了个招呼，年仅二十九岁的奥匈帝国皇帝显然对中国的元帅充满了好奇，不时的向吴佩孚打听着各种各样和战场有关的事情。
“先生们，宴会已经准备好了，请大家一起参加吧。”威廉二世打断了两人的谈话，说道：“虽然现在前线战事紧张，但为了迎接你们这些尊敬的客人，德国还是尽量准备了精美的食物。”
对于素来以美食家自居的吴佩孚来说，德国人所说的精美食物在他看来实在粗砺，只不过是一些面包，一点肉类，几瓶法国红酒而已。不过对于物资极度匮乏的德国来说，这已经是他们能够拿出来的全部了，现在的德国，就连皇室也一样过着这样的日子。
相比之下，即将到达德国的中国援助物资对于德国人来讲就是一笔物价的瑰宝了，首批运送来的军事、民用物质就达到了6000吨之多，这对处于贫困中的德国来说无疑是雪中送炭。
吴佩孚和这位德国的皇帝并没有多少值得谈论的话题，但是和同样做为军人的德军总参谋长兴登堡元帅却谈得非常投缘。兴登堡对中国军人也明显充满了好感，甚至因为能和威震世界得吴佩孚元帅当面交谈，他颇为感到荣幸。
“我认识你们的总参谋长蒋百里元帅。”兴登堡回忆着说道：“当年他在德国军队学习的时候，我就曾经预言东方即将出现一个伟大的军事家，现在这个预言果然实现了，在他的调教下，中国军队成长为了一支百战雄师，一支世界上最强大的武装力量。当然，让我没有想到的是，中国竟然还有您这样一位伟大的军事家，速灭日本和俄罗斯的军事行动，你可以和古往今来的任何一位世界级的著名将领相媲美。”
对于这样略微带着一点恭维的话，吴佩孚没有特别在意：“我算不了什么，中国比我有成就的将领实在太多了，象我们轩辕军团的总指挥蔡锷元帅，已经过世的西南军团的总指挥张孝淮元帅，这些人都比我强。还有正在法国作战的远征军团总指挥柳波成元帅，我可以毫不夸张的说，在全世界范围内，没有任何一位将领在军团指挥上是他的对手，他是当之无愧的‘战神’！”
这话未免有些削弱了德国军方的威严，但兴登堡元帅并没有在意：“是的，中国正是靠着你们这些将领的征战才成为了一个超级强国，如果让鼎盛时期的德国军队和你们打上一仗，我不认为我们有取胜的可能。”
“谢谢您的夸奖，兴登堡元帅。”吴佩孚微笑着说道：“第二次凡尔登会战即将开始，让我们趁着这个机会共同研究下战场的态势吧。这次是中德两国军队第一次的大规模军事合作，希望我们能够有一个愉快的结束。”
兴登堡点了点头：“是的，我也希望是这样的。在凡尔登一线，我们有90万的军队，但德国军方经过了三年多的战争之后，不但缺乏必要的重武器，而且士兵大多是新征入伍，没有经过多少训练的新兵，战斗力和战争刚爆发时已经不可同日而语，有经验的老兵基本不时战死就是正躺在后方的医院了，所以正面战场的主力将是你们中国军队。请原谅，元帅，这并不是我想为德国军队找到什么借口，而是放在我们面前的事实。”
“我们并不在乎将独自承担多大的困难，只要能够取得战争的最后胜利。”吴佩孚淡淡地说道：“根据我们掌握地情报，协约国在凡尔登布置了70多个师的重兵，并且还有35个新组建的师正在增援过来，这已经是协约国在法国的全部力量，只要击溃了它，法国的投降就指日可待。”
之所以不管是当初的德国还是现在的中国，都将进攻法国的重点放在了凡尔登，是因为占领这一地点具有其特殊的意义。
凡尔登是一个仅有一万四千人口的小镇，位于法国境内，同时又是法国东北部的军事重镇和最大的要塞，由五个凸入德国防线的大规模堡垒群护卫着。对德国来讲，凡尔登距离德国的主要铁路系统很近，一旦法军经过这一点向前推进，将对德国构成严重威胁。更重要的是，凡尔登地处协约国西线的突出部位，是法国战线东翼的支点，对于法国具有重要的政治意义和战略意义；同时，凡尔登又是巴黎的东北入口，距离巴黎只有135英里左右，有“巴黎的钥匙”、“法国东方的门户”之称。如果凡尔登失守，不仅会破坏法国的防御体系，敞开通向法国巴黎和法军主要有生力量集团的大门，而且将给法国军民的士气带来沉重的打击。
但是，德国之所以在凡尔登遭到失败，除了因为英法军队的拼死抵抗以外，还在于凡尔登要塞依山而建，俯瞰马斯河上游，炮台环列，防御工事复杂而坚固，居高临下，易守难攻。而且，法国为了保卫它，将不惜战斗到最后一个法国士兵战死。
当初德国为了攻陷要塞，抽调了西线战场上装备最好、久经沙场的10个师6个军共27万人。兵器从俄国前线、巴尔干半岛和克虏伯兵工研制搜集了大量的火炮，运到凡尔登前线。这些火炮达到了1400门，其中有600余门是重炮，包括当时最重型的火炮12英寸海军火炮和420毫米榴弹炮。后者专为攻城设计，威力极其强大，发射的重磅炮弹，可以将任何坚固的工事炸得粉碎。
就算准备得如此充分，德国人最后还是遭到了惨败，因此兴登堡元帅对于中国军队能否攻克这座被德国人看来是恶魔一般得要塞还是有一点怀疑：“元帅，凡尔登的防御远比当初我们攻击时强大了许多，这次再次进攻，将遇到非常严重的困难。我建议先攻克凡尔登要塞前沿的20公里长的阵线，便于中国军队强大的装甲车的突击和步兵的跟进。”
“是的，您的想法和我一样。”吴佩孚这时露出了一丝神秘的微笑：“我也这么认为，所以我把前期主攻地点选择在了马斯山左山脉。”
“上帝！”兴登堡惊呼了一声：“我不知道您是怎么考虑的，马斯山左山脉法国重兵云集，据我所知，法国最精锐的第162步兵师和226步兵师全部都安放在了那里，如果选择这里作为突破口，中国军队将会遭到重大的伤亡。”
还没有等吴佩孚来得及回答，奥匈帝国的皇帝卡尔一世走了过来，他好奇地说道：“从宴会一开始我就看到你们在不停地交流，你们都是名震世界的元帅，能让我知道你们在谈论些什么吗？”