“王竞尧，算你狠，可是不管怎么说，你的药材被我一把火烧得干干净净。我现在真的很想看到，无法控制住疫情的金陵会变成一个什么样子！”霍用并不甘心失败地说道。
王竞尧忽然大笑了起来，等笑声一停叫道：“张长永！”
“臣在！”张长永大步从外面走了进来。
王竞尧冷笑了一下：“告诉我们的霍大总管，药材的情况怎么样了？”
张长永脱口而道：“八船药材已经全部运抵金陵，目前正在组织兵士下船，如果一切顺利的话，这批药材明日一早就可以分发到金陵军民手中。”
王竞尧刀子一般的目光扫向了霍用，霍用长长地叹息了一声，终于发现自己的智力和面前的这个帝国皇上相比，显得是那样的幼稚可笑……
事后从任晓晟的口中，众人才知道了事情的全部真相。当王竞尧发现身边出现内奸之后，和任晓晟一起商议布下了这么个请君入瓮的局。当张长永药材队伍还在半路的时候，任晓晟已经派出快骑告诉了他皇帝陛下的全部计划，张长永当即将药材从陆运改成水运，又在大车上装满了一些无用的枯枝等物。当这批“药材”运送到金陵之后，霍用果然按捺不住的趁着夜色和同伙一起烧毁了它。而王竞尧则借着这个由头上演了连幕好戏，将霍用一步步引到了一个早就挖好的陷阱之中……
王竞尧之所以要这么做，因为他知道凭借霍用一个人的力量，绝对没有胆量做出这种事情，他的背后一定有谁在指使着他，自己要凭着这局，引出那个幕后的人。可惜的是那个人在今晚并没有出现……
“放弃吧。”胜券在握的王竞尧微微笑了一下：“告诉朕这一切是谁让你这么做的，朕保证放你一条活路，你以后想去哪就可以去哪，朕说话一定算数！”
说想到霍用却淡然说道：“既然我失败了，难道还指望着活命吗？王竞尧，今天我杀不了你，但是迟早必然有人会来取了你的狗命。你纂夺大宋江山，天也不会容你！”
说完，霍用反手一刀，竟然当场自刎而死！
众人都没有想到，这个阉人居然会烈性如此，而且他的语气之间仿佛对王竞尧充满了无尽的恨意一般。
那二十来个刺客好像都受到了霍用的感染，忽然牙齿用里向下一咬，接着口中就流出了黑血，一齐倒在了地上。一边安神医急忙上前察看，却发现这些人早在嘴里藏了毒丸，来前就抱定了不成功便成仁的决心……
“陛下，我大致知道是谁主使的了，您看要不要我……”任晓晟低声说道。
王竞尧摇了摇头，他的神情有些落寞：“霍用是原来宋廷留下来的宦官，朕的心中也知道可能是谁派他这么做的，可是现在是第一北伐的最后时刻，暂且不用理会！”
第286章 秀才手中笔
霍用被杀之后，大批药材迅速从水路运抵金陵，这批药材的到来，极大程度上缓解了金陵的疫情蔓延，再加上隔离制度和焚烧死尸，金陵城的瘟疫渐渐平息了下来！
十月初十，孔星的船队准备重新奔赴海外开辟他的商业新战场，他特意绕了个远道，在金陵进行补给的时候，他专门找到了皇帝陛下。
对于孔星这个人，王竞尧似乎有着一种说不清，道不明的特殊偏爱。并不是孔星能为他带来大量的钱财，而是他的身上，有着自己特别欣赏的一种气质。这人懒散，诙谐，喜欢玩弄小聪明来骗人，还有些看不起别的人，但却一点也不招人讨厌。甚至朝廷里的大多数武将都很乐意和他做朋友。符海波就是最欣赏他的一个，也许是时常和水军打交道的缘故，符海波对于孔星的评价非常之高，而对于孔星向水军提出的一些看起来颇为无理的要求，符海波也都会尽量满足。
“陛下，你瘦了。”孔星一坐下来，就给王竞尧戴了一顶高高的大帽子：“虽然陛下心系天下，但也应该注意自己的身体。”
王竞尧本来板着的脸，被他这么一句马屁话弄得再也忍俊不住，笑道：“你年纪也不小了，虽然不是什么高官，可也身担重任，怎么到现在还是这副德行？”
孔星却正色说道：“一个朝廷全是好人，全是正人君子，忠臣谏臣那可不行，象我这样的人，还是有存在的必要的，历来只有和我这种人站在对立面，才能彰显忠臣的重要性！”
王竞尧再一次笑了出来，这句充满了辩证法的话，只怕整个朝廷也只有这个孔星能够说得出来了。的确，放眼过去，到处都是不畏生死的忠臣义士，也只有在大同的理想社会中才能够出现的了。
“你绕了一个大远路来到金陵，想必不是为了拍我马屁而来的吗？”王竞尧重新换上了冷淡的表情说道，对孔星他就算心里再喜爱，也总是尽量不给他好脸色看，孔星就是那种见树就爬，见缝插针的人，只要给了他过分的宠爱，这人只怕能爬到天上去。
“臣今日特地来死谏！”谁想到孔星忽然把脸一正，一本正经地说道。
王竞尧一口茶差点喷了出来，满朝文武谁都有死谏的可能，可就这个孔星，打死自己也绝对不相信他会不计较后果的说出什么话来，王竞尧打量了他半天，示意让他把话说下去。
“臣来时，得知送往金陵的药材，由陆路改为水路，因此臣心里计较着，金陵必然发生了什么重大事情，若臣猜得不错，肯定有人想对朝廷不利，陛下，不知我说的对不对？”孔星这时认真地说道。
王竞尧沉默了会，这个孔星素来不是寻常人，仅从这一点看起来无足轻重的事情上，就已经很快判断出了事情的大概。王竞尧知道他必有话说，也不想隐瞒什么，当下就将霍用叛乱的前因后果详细说了一遍。
“其实臣早就知道会有这么一天。”孔星语出惊人地说道：“只是臣没有想到这一天会来得这么快而已。在臣的设想里，现在陛下进行北伐，声望已经逐渐达到顶峰，那些人不会傻到在这个时候对陛下动手，但不曾想他们如此沉不住气，这对陛下的威名一点损伤都没有，倒是把他们自己往火坑里推了！”
王竞尧的表情渐渐严肃了起来，孔星像是知道很多事情，但他不动声色，只是淡淡地说道：“你早就知道会有这么一天？莫非你认为满朝文武的眼光和判断没有一个人比得上你吗？”
孔星摇了摇头：“非也，孔星一小人尔，这点自知之明还是有的。但是，孔星和陛下的那些忠臣们有一点很大的不同，那就是他们都是忠臣义士，他们看待事物只会从忠臣的角度去考虑以及判断，比如李天正大人和文天祥大人。但孔星是小人，小人考虑问题的角度，自然就与他们有大大的不同。”他抬头看了眼王竞尧，发现皇上的眉头渐渐琐在了一起，像是在竭力思考着自己的话，微笑了一下继续说道：“陛下，请容臣冒昧地问一句，陛下以为帝国版图范围内什么地方最稳定，又什么地方最危险？”
王竞尧稍稍思考了下说道：“在朕看来，当然是以泉州为中心的福建最为稳定，毕竟那是朕发家的地方，其后就是两广地区。至于最危险的地方，那莫过于新光复之地。比如金陵等处，这些地方鞑子势力尚未肃清，还需要下很大的努力啊！”
“错了，陛下您说错了！”孔星一点也不畏惧指出皇上话中的错误，他今天似乎真的摆明了就是来死谏的，他看着王竞尧丝毫不在意自己的态度，反而凝神倾听的样子，孔星放下了心，继续侃侃而谈道：“不管金陵还是浙江这些新光复的地方，臣以为，有陛下和北伐大军，以及汉军各将领驻守，无论出现了什么样的反叛，以陛下的能力和威望都可以在第一时间平息，这次霍用事件就是一个很好的证明。臣这次不是在拍马屁，而是说的真心话。在臣看来，最危险的地方，其实就是陛下认为的最稳定安全的地方，以泉州为中心的福建各地！”