百万大军久据一地的必定坐吃山空。出兵继续征战，这是大顺政府多数人的意志，这点李自成也无法阻拦，尽管他未必情愿，或许直觉里已察觉到了某种不祥的意味。
二月，李自成渡过黄河，兵发山西，正式向京城进军了。
这一路开始基本是未遇抵抗，甚至大军未抵，降书先至，三月初七，李自成顺利占领太原。随后在代州与明总兵周遇吉展开激战，周遇吉当年曾跟随洪承畴，参加过松锦之战，不是泛泛之辈，一连苦战十余日，李自成受阻，便欲撤军。李自成吃过无数败仗，这点小挫本不算什么，但他顾忌到他这一套仓促建立的政权机构尚有很多急需解决的问题，这时的他更倾向于先把根基打牢，灭明倒是次要的事。但部将不服，非要先分出个胜负再说。结果再战之下对方弹尽粮绝，不支而退。
李自成追至宁武关，通告若五日不降就将屠城。但这回李自成遭遇到了顽强抵抗，周遇吉效法当年的袁崇焕战术，以大炮守城，四面轰击，并不时出兵占据外围，与对方周旋，激战三日，大顺军损失万人。李自成亦发炮还击，几度轰塌城墙，但对方又立即垒成。大顺军一度攻破了城门，但城门随即封闭，杀入城中的上千人马无一生还。李自成大怒，以人海战术前赴后继，持续攻击，最终攻陷宁武关。随后便是屠城，妇孺老幼概不能免。
到三月，山西已全境落入李自成手中。此时另一路由刘方亮率领的偏师，也已攻陷保定，代帝亲征的大学士李建泰被擒。
三月十一日，李自成兵抵宣府。总兵王承允和监军太监杜勋出城三十里迎接，杜勋出城前，向巡抚朱之冯通报，劝他亦识时务。
朱之冯大骂：“尔上所倚信，特遣尔，以封疆属尔。尔至即通贼，何面目见上？”
杜勋不作答，大笑而去。独守城池的朱之冯守在一尊大炮面前，眼见李自成部队一步步临近，转对左右下令：“为我发之。”
但左右默然，无一人上前，朱之冯欲亲自动手，被周围士卒擎住衣袖，朱之冯捶胸长叹：“不意人心至此！”遂自缢而亡。
三月十五日，唐通降，李自成的大军开过居庸关，直抵北京城。
彰义门外，香炉缭绕，已铺上了黄毯，摆上了龙椅。李自成心满意足地坐下，身边是沦为阶下囚的两位明宗室亲王：秦王、晋王。
京城的虚实他早已派遣手下扮作客商摸的清清楚楚，这一工作甚至他还远在西安的时候就已经着手进行了。现在，四郊各路官军或降或逃基本扫平，北京已是一座唾手可下的孤城而已。
尽管经过牛金星、宋献策等人的大力宣传，周围的人都把他视作下一任真命天子，可他自己始终是半信半疑，十几年来忙于征战，或与官兵斗智斗勇，或与同行倾轧算计，一刻未停，他并未做好当皇帝的心理准备，那一套行为规范和思维方式他是极为陌生的，虚荣和得意满足之后甚至有一种发自内心的厌恶，但他却已正不由自主地正一步步踏入这个陌生的领域。他想减缓一下这过快的步子，所以出居庸关不久便密遣明降将王永吉到北京与皇帝谈判，交换条件是“划江而治”，明帝封他为王，割长江以北为他的属地。但王永吉至今踪迹全无。现在杜勋又被派进去了，条件还降得更低了。
刘宗敏过来问：“我军围城一日了，为何不速速进攻，赶紧拿下北京？”
李自成摇头，回答道：“待正午吧。”
天空飘起了朦朦细雨，这场雨是宋献策前日卦到的，“算的真准，莫非洒家真的当主神器？”
这时候杜勋回来，告知崇祯拒绝和议。“这小子，敬酒不吃吃罚酒。”李自成愤然起身。
尽管局面已不可挽回，崇祯依然每日上朝问事，如平日那样处理政务，三月初，他听户部侍郎蒋德槿言及朝廷虽早已下旨将“三饷”合一，但各地州县依旧搜刮如故时，再次下旨令废除“练饷”。
北京城的防务他亦亲自过问，并把宫中的三四千太监武装起来，分配到各处参与防务。他召见过传教士汤若望，咨询火器的配置和使用问题。三月初六勤王令下。
勤王令，勤王令，可惜这个时候的勤王令还能够起作用吗？
这个时候在福建，武烈侯丁云毅其实已经不用等待崇祯的勤王令了，他知道在这一年会发生什么样的事情。
虎贲卫的各级将领已被全部召集起来，看着武烈侯凝重的面色，他们隐隐的已经知道要发生什么事情了。
丁云毅许久没有说话，半晌后才缓缓地说道：“李自成已经向京城进军了。”
沉默了一小会，有人居然轻轻出了口气，好像如释重负的样子。
其实他们一直在等待着这一天的到来，福建、台湾、日本、吕宋、麻六甲、巴达维亚、暹罗、缅甸等等的地方都已经控制在了他们手里。他们所等待的无非就是这一刻。
那继续为虎贲卫创造奇迹的一刻到来。
“诸位，都准备吧。”丁云毅淡淡地道：“我水军、陆军，全部开拔。蔡九洲、张宪轩、叶大海。”
“在！”
“你三人为水军总指挥，你们知道自己该做什么。”
“是！”
“皇甫云杰，侯鲁。”
“在！”
“你二人为左右前锋，即日率领骑兵开拔！”
“是！”
丁云毅的目光落到了将领们的身上：“本镇将亲率全部主力出击。除留守福建、台湾、各殖民地等地人马，共起水陆之军三十五万，本阵要用这三十五万人马，去逆转这大明的天！”
“我等愿随武烈侯死战！”
这是全部虎贲卫将士们最响亮的回答！
丁云毅的目光落到了远方，很远很远的地方。从现在开始，一次全新的挑战，一个能够决定一个民族命运的挑战，已经徐徐的拉开了不可知的大幕……
他不知道自己能不能够成功，也不知道自己的三十五万大军能不能够逆转这行将崩溃的王朝，但他并不在乎。
他是为了这个民族而战，他的敌人，也并不仅仅包括李自成这样的流寇。还有关外那个更加凶狠的敌人。
他可以容忍失败，即便是失败了，他还有福建、台湾、日本，还有那么多的殖民地，他依旧可以在最短的时间内重新组织起一支大军来。
现在，大明和汉人的未来和命运已经牢牢的掌握在了自己手里……
李自成的大军已经逼近京城。
这个时候京城里所有人的反应都是不一样的。有的惊慌失措，有的只想赶快离开这个可怕的地方，有的想着该如何和流寇……啊，不，现在不能再叫他们流寇了，而是和“永昌帝”李自成如何取得联系并且表现出自己的忠心了。
也有人淡然自若，根本没有表现出任何的惊慌。
比如前兵部右侍郎丁远肇。
在崇祯最猜忌、最痛恨丁云毅的那两年，丁远肇也受到了牵连，他被崇祯皇帝随便找了个借口给罢免了，总算崇祯还念着他过去的功劳，并没有进一步的追究。
只不过，丁远肇已经被限制住了居住，他的活动范围不过是在丁府而已。
当李自成称帝，并最终决定向京城进军后，再也没有人去理会丁远肇了，那些监视着他的人也已四散而逃。
丁远肇却还是没有走。每天一早起来，先活动一下身子，然后吃口夫人为他准备的可口的粥，然后看看书安静的度过一天。
他完全就不在乎自己会面临什么。
他不在乎，但是他的女婿王清衡却不能不在乎，当他再一次出现在自己岳父面前的时候，满脸掩饰不住的惊慌：“父亲，听说永昌帝已经逼近京城……”
“你说什么？你叫闯贼什么？”丁远肇忽然瞪起了眼睛。
“啊，闯贼。”王清衡这才发现自己失言：“是我说错了，现在京城里许多人这么称呼闯贼，我也跟着顺口叫惯了。父亲，等尽快想想办法那。”